Sendedatum: Woche vom 12. Juni 2020 Stream/Download dieses Segments als MP3-Datei

Zwei Ochsenspechte sitzen auf dem Kopf eines Spitzmaulnashorns. (Foto: Wendy, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Ochsenvögel sind dafür bekannt, auf dem Rücken großer Säugetiere zu reiten und sich von Zecken und Parasiten zu ernähren, die sonst ihre Hufgefährten plagen würden. Untersuchungen zeigen nun, dass Ochsenspechte auch Nashörnern helfen können, indem sie als Frühwarnsystem fungieren, wenn sie Gefahr spüren. Leben auf der Erde Don Lyman hat die Geschichte.

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LYMAN: Rotschnabelspechte sind eine Vogelart, die im afrikanischen Busch lebt. Diese acht Zoll langen braunen Vögel mit markanten roten Rechnungen und gelb-beringten roten Augen können oft gesehen werden, Reiten auf dem Rücken von großen Säugetieren, einschließlich Giraffen, Kapbüffel und gefährdete Nashörner, wo sie ernähren sich von Zecken und anderen Parasiten auf die Tiere Häute.Neue Forschungen zeigen jedoch, dass die symbiotischen Dienste der Ochsenspechte über die Entfernung von Parasiten hinausgehen. Nashörner haben eine sehr schlechte Sicht, aber Ochsenspechte können außergewöhnlich gut sehen und geben einen schrillen Alarmruf ab, der die Nashörner vor einer möglichen Gefahr warnen kann.Forscher in der Studie näherten sich 11 schwarzen Nashörnern zu Fuß auf der offenen Ebene bei 86 Gelegenheiten. Sie fanden heraus, dass Nashörner mit einem Rotschnabel-Ochsenspecht auf dem Rücken die Anwesenheit der Forscher viel besser erkennen konnten als solche ohne Ochsenspecht.Nashörner ohne Ochsenspechte auf dem Rücken konnten die Wissenschaftler nur in 23 Prozent der Fälle erkennen, aber Nashörner mit Ochsenspechten erkannten die Wissenschaftler in 100 Prozent der Fälle. Die Forscher berichteten auch, dass Nashörner, die den Alarmruf eines Ochsenspechts hörten, die herannahenden Wissenschaftler aus 61 Metern Entfernung aufgriffen, mehr als doppelt so weit wie wenn es keine Ochsenspechte mit den Nashörnern gab.

Ein Rotschnabelspecht in der Nähe des Ohrs eines Nashorns. (Foto: Brian Scott, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Alle Nashörner, die sie beobachteten, reagierten auf die Alarmrufe der Ochsenspechte, indem sie wachsamer wurden — sie standen auf, wenn sie sich ausgeruht hatten — und drehten sich gegen den Wind. Dann liefen die Nashörner entweder weg oder gingen gegen den Wind, um die potenzielle Gefahr zu untersuchen.Schwarze Nashörner waren einst die zahlreichsten Nashornarten der Welt, aber Wilderei für die traditionelle chinesische Medizin hat dazu geführt, dass schwarze Nashörner vom Aussterben bedroht sind. Nur schätzungsweise 5.500 Spitzmaulnashörner leben noch in freier Wildbahn.

Die Anzahl der Rotschnabelspechte ist ebenfalls zurückgegangen, da Pestizide zur Abtötung von Parasiten bei Hausrindern eingesetzt werden, von denen sich die Ochsenspechte auch ernähren.Die Forscher sagten, dass Ochsenspechte Nashörnern helfen könnten, Wilderern auszuweichen, aber ein Wildbiologe warnte davor, dass viel Wilderei nachts stattfindet, wenn die Ochsenspechte schlafen würden und nicht in der Lage wären, die Nashörner auf sich nähernde Gefahren aufmerksam zu machen.

Das ist die Anmerkung dieser Woche zu Emerging Science. Ich bin Don Lyman.