Angus Davison

Im Schutz der Nacht, zwei große Leoparden schnecken beginnen sich zu bewegen, umkreisen sich gegenseitig, bevor sie einzeln einen Baum oder einen Felsen hinaufklettern. Sie senken sich an einem langen Seil ab, während sie ihre Körper streng gegen den Uhrzeigersinn umschlingen.

Beide Schnecken drücken dann zwei übermäßig große Penisse aus Öffnungen an der Seite ihres Kopfes heraus und umschlingen sie, bevor sie Spermien austauschen, die später jedes ihrer Eier befruchten können. Oder vielleicht gegessen werden. Schließlich kriecht eine Schnecke davon und die andere folgt und frisst dabei das Schleimtrapez.

Das erstaunliche Sexualleben von Leopardenschnecken oder Limax maximus ist seit langem von Naturforschern anerkannt und wird häufig in Wildtierdokumentationen gezeigt. Aber während ihr fleischlicher Tanz Millionen fasziniert hat, Niemand weiß, warum sie sich auf diese bizarrste Weise paaren.Dies liegt daran, dass die Schneckensexwissenschaft selten etwas anderes als Beobachtungsstudien angezogen hat. Zum Glück für unsere Neugier gibt es einige edle Individuen, die sich Zeit genommen haben, die Paarungsgewohnheiten von Schnecken und Schnecken zu verstehen, und deren Forschung uns einige wertvolle Hinweise geben kann.Es ist bekannt, dass Leopardenschnecken, wie die Mehrheit der Landschnecken und Schnecken, Hermaphroditen sind – was bedeutet, dass beide Geschlechtsorgane in demselben Individuum enthalten sind. Dennoch ist die Selbstbefruchtung im Allgemeinen nicht die bevorzugte Option. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass die natürliche Selektion die Paarung mit einem anderen Individuum begünstigt, um den mit Inzucht verbundenen Verlust an Gesundheit, Fruchtbarkeit und Fitness zu vermeiden.

Obwohl sie wählen können, ob sie sich als Mann oder Frau paaren möchten, paaren sich die meisten Schnecken gleichzeitig als Mann und Frau. Sie können auch Spermien für Monate und sogar Jahre speichern und müssen daher nicht immer Spermien erhalten, wenn sie sich zuvor mit einem besseren Partner gepaart haben. Sie können das Beste aus beiden Welten haben, indem sie sich dafür entscheiden, den größten Teil des Spermas zu essen und zu verdauen, während sie gerade genug behalten, um ihre Eier zu befruchten.

Wir wissen auch, warum Leopardenschnecken sich bei der Paarung gegen den Uhrzeigersinn drehen. So wie sich menschliche Herzen in unserem Körper fast immer auf der linken Seite befinden, ist auch der Körper einer Schnecke asymmetrisch. Dies ist am offensichtlichsten während der Paarung, wenn die Genitalien von der rechten Seite des Kopfes austreten. Diese Asymmetrie lässt Leopardenschnecken während der Werbung und Paarung synchron gegen den Uhrzeigersinn drehen – und hat auch die seltene linkslaufende Schnecke Jeremy zu einer medialen Sensation auf ihrer Suche nach Liebe gemacht.

Der Rest ist rätselhaft

Der Rest ihres ausgeklügelten Paarungsverhaltens ist weniger gut verstanden. Es könnte sein, dass Kommunikation und Kooperation wichtige Aspekte des Sexualverhaltens in der Molluskenwelt sind, beginnend mit der Spurverfolgung von Kopf bis Schwanz. Das lange Schleimtrapez könnte ein Beispiel dafür sein, dass die sexuelle Evolution auf Hochtouren geht, um das Engagement für das, was kommen wird, zu signalisieren und sicherzustellen, dass keine Paarungsbemühungen verschwendet werden. Die spiralförmige Verflechtung zwischen Paarungsschnecken kann auch engen physischen Kontakt und Engagement erleichtern, wodurch das Risiko eines plötzlichen Entzugs minimiert wird.

Aber dieses Verhalten ist auch unheimlicher als es zuerst erscheint. Einige Schnecken und Schnecken führen Hormonkriege oder sexuelle Konflikte durch, um ihre Chancen zu erhöhen, ihren Partner zu befruchten. Zum Beispiel, wie künstlerisch von Isabella Rossellini interpretiert, viele Schnecken (einschließlich der gemeinsamen Gartensorte) stechen jeweils mit Liebespfeilen, Übertragung von Hormonen, um die Chancen zu verbessern, dass Spermien zur Befruchtung verwendet werden. Die Feldschnecke Deroceras, unten gesehen, schnippt und streichelt ihren Partner aus dem gleichen Grund mit einer klebrigen Schneckendecke.

Die schöne Verstrickung der Leopardenschnecke könnte eine weitere Manifestation dieses sexuellen Zwangs sein und die Oberfläche für den Hormontransfer maximieren. Die langen Penisse – die in einer italienischen Version der Leopardenschnecke 60 bis 90 cm lang sein können – könnten auch ein weiteres extremes Ergebnis eines evolutionären Wettrüstens sein, um die Aussichten auf Befruchtung zu verbessern.

Warum sie so eng miteinander verflochten sind, ist eine andere Sache. Es könnte sein, dass die schöne Komplexität es einer Schnecke erschwert, zu „betrügen“, indem sie Sperma gibt und dann keine Gegenleistung erhält.

In Ermangelung einer direkten Studie können die obigen Erklärungen nur als Spekulation betrachtet werden. Die Wahrheit ist, dass die Wissenschaft die faszinierenden Sexrituale von Leopardenschnecken noch nicht fest im Griff hat.

Mehr als Voyeurismus

Wissenschaftler sind nicht nur voyeuristisch, wenn wir sagen, dass wir die Geheimnisse des Schneckensex enträtseln möchten. Abgesehen davon, dass man nur das Wunder und die Schönheit des Verhaltens versteht, gibt es potenzielle Vorteile.

Einige Arten von Schnecken sind Bauernhof- und Gartenschädlinge, die Löcher in Blättern, Stängeln, Blüten, Knollen und Zwiebeln fressen und das neue Wachstum besonders schädigen. Mit dem anstehenden Verbot wichtiger Pestizide für die landwirtschaftliche Verwendung in einigen Ländern, einschließlich des Wirkstoffs in Schneckenpellets, wächst der Druck, andere Wege zu finden, um ihre Ausbreitung zu kontrollieren. Eine Möglichkeit könnte darin bestehen, ansonsten harmlose Chemikalien zu identifizieren, die ihr Sexualleben beeinträchtigen. Eine empfängnisverhütende Hülle für Schnecken sozusagen.Ein anderer Ansatz könnte die Frage sein, warum einige der Nacktschnecken, die die meisten landwirtschaftlichen Belästigungen verursachen, vor allem in nördlichen Breiten vollständig auf Sex verzichten. Mangel an Sex reduziert die genetische Variation, was dazu führt, dass Pflanzen wie Kartoffeln und Bananen an Krankheitsausbrüchen leiden. Die Untersuchung der in sich geschlossenen Fortpflanzungsgewohnheiten von Schnecken könnte eine ähnliche Sicherheitslücke aufdecken, die ausgenutzt werden könnte, um ihre Anzahl zu kontrollieren.

Es kann natürlich auch Vorteile geben, die wir nicht vorhersehen können. So wie Menschen sich für Bäume, Bienen und Schmetterlinge einsetzen, brauchen wir mehr Schneckenliebhaber aller Art, um ihre Schleimhautgeheimnisse zu entschlüsseln, einschließlich Hinterhofforscher, die zu bürgerwissenschaftlichen Studien beitragen können.

Natürlich, wenn Sie bereits Konvertit sind, wie wäre es dann mit einer Leopardenschnecke als Ornament für den Weihnachtsbaum?

Angus Davison, außerordentlicher Professor und Leser für Evolutionsgenetik, University of Nottingham

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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