Lionel Sanders glaubte früher, wenn man während eines Ironman gegen die Wand stößt, gibt es keinen Grund. „Ich habe das während meiner gesamten Karriere gesagt, und die meisten Leute sind sich einig: Wenn du während eines Rennens dieser Distanz stirbst, kommst du nicht von den Toten zurück“, sagte er.Aber als ehemaliger Kokainsüchtiger, der sich in weniger als einem Jahrzehnt in einen Weltklasse-Triathleten verwandelt hat, weiß Sanders, wie es ist, wenn sich Überzeugungen grundlegend ändern.

In diesem Fall haben sie bei Meile 23 der Marathon-Etappe während Ironman Arizona am November 20. (Die Ironman-Distanz ist ein 2,4-Meilen-Schwimmen, 112-Meilen-Fahrrad, gefolgt von einem Marathon.) Sanders, 28, aus Ontario, Kanada, hatte die schnellste Radstrecke seiner Karriere hinter sich und fuhr die 112 Meilen in 4:04:38. In die Laufstrecke gehen, der Ironman-Weltrekord von 7:45:58, gesetzt von Marino Vanhoenacker aus Österreich im Jahr 2011, war in Reichweite. Aber Sanders wusste, dass er den besten Marathon seiner Karriere laufen musste, um ihn zu brechen.

Er fühlte sich in der ersten Hälfte großartig und lief einen Split von 1:18:00. Aber bei Meile 18 verlangsamte er fast eine Minute pro Meile. Er hörte auf, auf seine Uhr zu schauen und dachte, der Rekord sei unerreichbar. Er begnügte sich damit, im langsameren Tempo zu leiden und bis ins Ziel zu schlürfen, wobei seine Führung sicher genug war, um den Sieg zu sichern.

Dann tauchte seine Verlobte bei Meile 23 auf. Sie fing an, neben ihm zu joggen und schrie, dass der Rekord erreichbar sei, wenn er ihn aufheben könne.“Normalerweise, wenn sie mir so einen Einblick während der Rennen gibt, bin ich wie ‚Sorry, Babe, ich habe es heute nicht“, sagte Sanders. „Aber diesmal habe ich nichts gesagt. Ich bin einfach weitergelaufen. Ich ging durch eine Hilfsstation und schnappte mir eine Tasse Eiswasser, und als es mir in den Rachen schlug, war es, als wäre ich gerade aufgewacht. Ich sagte mir: ‚Du wirst es für den Rest deines Lebens bereuen, wenn du nicht alles gibst, was du hast.'“

Sanders verließ die Hilfsstation und beschleunigte fast 40 Sekunden pro Meile für die letzten 5 km. Er fing an, sich selbst anzuschreien und schrie: „Komm schon!“ zwischen den Atemzügen. Er brach den Weltrekord um 89 Sekunden und beendete den Marathon in 2:42:31 und das gesamte Rennen in 7:44:29.“Die größte Lektion, die ich gelernt habe, ist, wie viel davon im Kopf ist“, sagte er. „Ich dachte, ich hätte nichts mehr in meinen Beinen, aber dann konnte ich es um 30 bis 40 Sekunden pro Meile aufheben. Aber verstehen Sie mich nicht falsch, es war bei weitem das meiste, was ich jemals während eines Rennens erlitten habe.“

Sanders glaubt, dass er noch schneller gehen kann. Er sagte, das Schwimmen sei sein schwächstes Bein und habe das größte Verbesserungspotenzial. Er glaubt auch, dass er mit mehr Training in der Lage sein wird, 2:40 für die Marathonstrecke bei einem Rennen in der Zukunft zu brechen, was bei einem Ironman noch nie gemacht wurde.Und jetzt, sagte er, habe er gelernt, dass er viel mehr leiden könne, als er bisher für möglich gehalten habe.

„Wenn man einmal so etwas macht, ist die Mauer beim nächsten Mal viel weiter zurückgegangen“, sagte er. Sanders plant, im Januar bei einem Ironman 70.3 in Pucon, Chile, anzutreten und sich dann eine Auszeit vom Rennen zu nehmen, um an seinem Schwimmen zu arbeiten.