Der M18 „Hellcat“ diente als das beste Beispiel für einen amerikanischen Jagdpanzer im 2. Weltkrieg. Der Typ war schnell, wendig, gut bewaffnet und in ausreichender Zahl verfügbar, um die Panzertruppen der deutschen Wehrmacht in ganz Europa zu bekämpfen. Der M18 war eine Verbesserung gegenüber der vorherigen M10-Serie und erwies sich als ebenso fähig wie die M36 „Slugger“ -Familie, Verwaltung seines Teils für die Bodenerfolge, die zum Sturz der deutschen Spätkriegswellen erforderlich waren. Die Hellcats dienten bis zum Ende des Krieges und wurden sogar in den Inventaren mehrerer Nationen in der Nachkriegswelt aufgeführt.Der ursprüngliche M10 wurde zum endgültigen amerikanischen Jagdpanzer des 2. Weltkriegs und wurde in fast 7.000 Exemplaren für die US-Armee sowie die Armeen ihrer Verbündeten hergestellt. Der Typ basierte jedoch auf dem modifizierten Chassis des M4 Sherman und es fehlte viel Panzerungsschutz. Seine Hauptwaffe erwies sich schließlich im Verlauf des Krieges als weitgehend unzureichend. Der M36 „Slugger“ wurde dann aus der Linie der M10-Familie entwickelt, um eine stärkere 90-mm-Hauptkanone einzusetzen, und dieses Design basierte auch auf dem klassischen M4 Sherman-Panzerchassis. Die Produktion erreichte 1.400 Exemplare und war in der Lage, die neuesten deutschen Panzerangebote in Angriff zu nehmen, erschien jedoch gegen Ende des Krieges.Das Design, aus dem der M18 Hellcat werden sollte, war bereits im Dezember 1941 in der Entwicklung. Der japanische Angriff auf Pearl Harbor in diesem Monat führte die Vereinigten Staaten in einen totalen Krieg mit dem Japanischen Reich, dem Deutschland und Italien den Vereinigten Staaten den Krieg erklärten. Der britische Premierminister Churchill überzeugte US-Präsident Roosevelt, dass die Bekämpfung von Hitler und Mussolini in Europa und Afrika Priorität habe, so dass die Ressourcen auf einen solchen Vorstoß ausgerichtet seien. Eine US-Ordnance Department Spezifikation wurde für einen „fast Tank Destroyer“ Design zentriert um die Montage eines 37mm Hauptkanonenhalterung ausgegeben. Das Fahrzeug sollte von einem 9-Zylinder-Sternmotor der Wright Continental R-975 C-Serie angetrieben werden, dessen Federungssystem auf der berühmten Christie-Anordnung basierte. Dies machte den neuen Jagdpanzer zum ersten amerikanischen Fahrzeug, das speziell für die Rolle des Panzertötens entwickelt wurde, im Gegensatz zu einem Design, das eine Modifikation eines vorhandenen Rumpfes war, um der Rolle gerecht zu werden.Mitte 1942 tauchte der Prototyp T49 GMC („Gun Motor Carriage“) zur Überprüfung auf. Zu diesem Zeitpunkt hatten Aktionen in Nordafrika bereits gezeigt, dass die ursprünglich beabsichtigte 37-mm-Bewaffnung für die Panzerabtötungsrolle in Anbetracht der Panzerungsqualität der neuesten deutschen Panzer weit unterlegen war. Der Prototyp erhielt stattdessen eine Bewaffnung im Kaliber 57 mm und war jetzt mit einem universelleren Torsionsstabaufhängungssystem ausgestattet. Die Auswertungen waren im Gange und bald wurde die Notwendigkeit einer immer stärkeren Bewaffnung offensichtlich, da die Reichweite der deutschen Armee nun über den Einsatz von mittleren Panzern des Panzers III und des Panzers IV hinausgegangen war – die ausgezeichneten schweren Panzer Panther und Tiger I bildeten bald das Rückgrat aller Aktionen der deutschen Armee und erwiesen sich als ganz vorne. Diese deutschen Panzer trugen hochfähige Hauptgeschütze mit dicken Panzerungsanordnungen, die alle alliierten Panzer der Zeit übertrafen. Als solches wurde das 75-mm-M3-Hauptgeschütz für die zukünftige Entwicklung des neuen amerikanischen Jagdpanzers ausgewählt.Die Änderungen produzierten bald das „T67 GMC“ Pilotfahrzeugdesign, das ein leichteres, kleineres Fahrzeug war, die 75mm M3 Hauptkanone. Die Idee, eine 76,2-mm-Hauptkanone zu montieren, schuf das Prototypmodell „T70 GMC“, das zum Vorseriendesign für das wurde, was als „M18 GMC“ bezeichnet werden sollte. Die Serienproduktion begann im Juli 1943 und dauerte bis Oktober 1944, bis 2.507 Exemplare aus amerikanischen Fabriken in den Krieg rollten. Der Betriebsstatus wurde im Sommer 1944 erreicht und der M18 erhielt zu gegebener Zeit den inoffiziellen Spitznamen „Hellcat“.
Im Feld erwies sich der M18 als hervorragendes Fahrzeug für die beabsichtigte Rolle. Ihr Leistungsgewicht verschaffte dem Fahrzeug unter idealen Bedingungen eine hervorragende Höchstgeschwindigkeit von 55 bis 60 Meilen pro Stunde – schneller als jedes andere gepanzerte Kampffahrzeug des Krieges. Das Continental-Triebwerk ermöglichte eine große Beschleunigung, während die Kopplung des Motors mit dem gewählten Rumpfdesign für eine ziemlich agile Lagerung sorgte. Es war die Geschwindigkeit des Fahrzeugs, die oft als inhärente Verteidigungsmaßnahme genutzt wurde, bei der sich ihr Panzerschutz als verdächtig erweisen konnte, M18-Besatzungen die Möglichkeit geben, auf einen Feind zu schießen und sich dann mit Geschwindigkeit zurückzuziehen, bevor eine Antwort gegeben werden konnte. Ihr Antriebsstrang wurde als zuverlässig und angesichts der unversöhnlichen Natur des Krieges als großer Vorteil angesehen. Der M18 war in Profil und Größe viel kleiner, während er die Hälfte des Gewichts der M10-Serie davor hatte. Dies machte sie zu einem schwierigeren Ziel, um sie zu erkennen und zu engagieren. Ihre Rüstung wurde gegenüber der des M10 verbessert, aber immer noch nicht ganz ausreichend, wenn sie sich direkt feindlichen Kampfpanzern gegenübersieht – diese Aufgabe wurde besser den M4 Shermans und versteckten Panzerabwehrmannschaften überlassen. Deutsche Tanker genossen tatsächlich einen großen Vorteil, wenn in der Lage, die dünn gepanzerten M18s Ziel. Die Kanonierbesatzung noch in einem offenen Turm Stellung betrieben. Dies setzte sie zwar unnötigen Gefahren auf dem Schlachtfeld und den Elementen aus, ermöglichte jedoch einen uneingeschränkten Blick auf das Geschehen und viel Kopffreiheit, um die Funktionen der Hauptwaffe in der Hitze des Gefechts zu verwalten. Die 360-Grad-Traverse des Turms ermöglichte es dem M18 auch, Ziele in jede Richtung anzugreifen, ohne das gesamte Fahrzeug gegen eine Gefahr wenden zu müssen. Im Gegensatz, andere Panzerzerstörer Zeitgenossen im Krieg eingesetzt hatten ihre Waffen in festen Aufbauten gesetzt – notwendig, dass das gesamte Fahrzeug auf den Feind gerichtet werden. Die M18 war während des gesamten Krieges vielseitig, robust und effektiv, was sie in vielerlei Hinsicht zum besten amerikanischen Jagdpanzer des Konflikts und zu einem bewährten Kriegssieger machte.Kampfhandlungen mit der M18 fanden sie kämpfen über die europäische Landschaft und durch seine vielen Dörfer auf dem Weg zur deutschen Grenze. Die neuen deutschen Panzer Panther und Tiger I zeigten beneidenswerten Panzerschutz und hervorragende Waffenarrangements, aber was ihnen fehlte, war Beweglichkeit – selbst eine Stärke des M18. Der M18 konnte manövrieren und die schwächeren Seiten- und hinteren Panzerungsverkleidungen (durch „flankierende“ Manöver) angreifen, typischerweise bevor die deutschen Tankbesatzungen ihre Türme zum Gegenschlag drehen konnten. Dies half den M18-Besatzungen, eine hervorragende Initiative zu ergreifen und ihre eigenen Verluste auf dem Feld bis zu einem gewissen Grad zu begrenzen. Die 76-mm-Hauptkanone von M18s war nicht ganz konsistent, erledigte aber die Arbeit. Das einzige deutsche Panzerziel, das die M18-Besatzung nicht Pfund für Pfund erreichen konnte, war die schwerere Tiger II-Serie – aber nur wenige alliierte Panzer konnten diesem Biest standhalten, und ein Mangel an Treibstoff und Ressourcen in ganz Deutschland war die größte Bedrohung.