TURRIALBA, Costa RicaTURRIALBA, Costa Rica (Reuters) – Der durchschnittliche Baseball wird in den US Major Leagues nur für wenige Spielfelder verwendet, aber für die Costaricaner, die sie herstellen, ist jeder Ball das Ergebnis stundenlanger sorgfältiger Handarbeit.Für 10 Stunden am Tag sitzen Arbeiter in der weltweit einzigen Fabrik, die berechtigt ist, Major League Baseball zu liefern, in der Stadt Turrialba im Zentrum von Costa Rica an Schreibtischen und reißen Stränge aus wachsartigen roten Fasern, um die 108 Stiche jedes Baseballs zu bilden.

In professionellen Spielen werden die Bälle schnell zu schmutzig und von Schlägern abgenutzt, um sie zu benutzen, oder sie verlieren sich bei einem Foulball oder Homerun in der Menge. Um die Nachfrage zu befriedigen, stellt die Fabrik bis zu 2,4 Millionen Baseballs pro Jahr her, die alle von Hand zusammengebaut werden.

Die Kork- und Gummikerne, Tennessee Holstein Rindsleder und graues neuseeländisches Schafwollgarn werden steuerfrei in das Werk geliefert, wo mehr als 300 Arbeiter in ordentlichen Reihen sitzen, um zu nähen, ihre Arme steigen rhythmisch auf und fallen wie ein Ruderteam.

Die fertigen Bälle werden verpackt und nach Miami verschifft.Berühmt für seine Stabilität in einer turbulenten Region, ist Costa Rica eine wirtschaftliche Erfolgsgeschichte in Mittelamerika, die Geld mit Ökotourismus, Kaffee- und Obstexporten und Fabriken verdient, die alles von der Herstellung von Mikrochips bis hin zu Pharmazeutika herstellen.Der Hersteller Rawlings Sporting Goods, der bis 2013 einen Exklusivvertrag über die Lieferung von Major League Baseball hat, verlegte seine Fabrik Ende der 1980er Jahre von Haiti hierher, um vor den gewalttätigen Folgen einer Diktatur in der Karibik zu fliehen.

Die Arbeiter freuen sich über den Lohn in einer deprimierten Bauernstadt mit wenigen anderen Jobs, aber nur wenige zeigen großes Interesse an Baseball in einem Land, das viel leidenschaftlicher für Fußball ist.

„Ich verstehe Baseball wirklich nicht“, gab Minor Quesada zu, der seit 17 Jahren in der Fabrik arbeitet.

Die Arbeit ist hart und einige Mitarbeiter haben Schulterverletzungen, weil sie versucht haben, zu viele Bälle zu produzieren, um Boni zu gewinnen.Sie verdienen ein Grundgehalt von 1,60 US-Dollar pro Stunde, etwas über dem Mindestlohn von Costa Rica, aber eine Welt entfernt vom Durchschnittsgehalt eines US-amerikanischen Baseballprofis von 3 Millionen US-Dollar.

Trotzdem ist es für viele in Turrialba ein gutes Geschäft.

„Es ist ziemlich schwer, Arbeit zu finden“, sagte Rocio Gamboa, 33, der seit 11 Jahren Baseballs in der Fabrik näht.

Sie produziert 200 Bälle pro Woche und erhält einen 52-Cent-Bonus für jeden Ball, den sie über dem 156-Ball-Minimum vervollständigt. Die Major League Bälle werden im Einzelhandel für 14,99 $ verkauft.