Ich erinnere mich noch, als ich das Lied von Peter Gabriel zum ersten Mal hörte, „Solsbury Hill.“ Etwas an diesem Song — der Text, die Melodie, die ungewöhnliche 7/4—Taktart – gab mir Schüttelfrost. Selbst jetzt, Jahre später, kann es mich immer noch zum Weinen bringen.

Wer von uns hat nicht eine ähnliche Geschichte über ein Lied, das uns berührt hat? Egal, ob Sie ein Konzert besuchen, Radio hören oder unter der Dusche singen, Musik hat etwas, das uns mit Emotionen erfüllen kann, von Freude bis Traurigkeit.Musik beeinflusst uns auf eine Weise, die andere Klänge nicht haben, und seit Jahren fragen sich Wissenschaftler, warum. Jetzt fangen sie endlich an, Antworten zu finden. Mithilfe der fMRT-Technologie entdecken sie, warum Musik so starke Gefühle hervorrufen und uns so eng mit anderen Menschen verbinden kann.

„Musik beeinflusst tiefe emotionale Zentren im Gehirn“, sagt Valorie Salimpoor, Neurowissenschaftlerin an der McGill University, die das Gehirn mit Musik untersucht. „Ein einziger Ton ist an sich nicht wirklich angenehm; aber wenn diese Klänge im Laufe der Zeit in einer Art Arrangement organisiert sind, ist es erstaunlich kraftvoll.“

Wie Musik das Gehirn glücklich macht

Wie mächtig? In einer ihrer Studien schlossen sie und ihre Kollegen die Teilnehmer an eine fMRT-Maschine an und zeichneten ihre Gehirnaktivität auf, während sie ein Lieblingsmusikstück hörten. Während der emotionalen Höhepunkte in den von den Zuhörern identifizierten Liedern wurde Dopamin im Nucleus accumbens freigesetzt, einer Struktur tief im älteren Teil unseres menschlichen Gehirns.“Das ist eine große Sache, denn Dopamin wird mit biologischen Belohnungen freigesetzt, wie zum Beispiel Essen und Sex“, sagt Salimpoor. „Es wird auch mit Drogen freigesetzt, die sehr stark und süchtig machen, wie Kokain oder Amphetamine.“

Es gibt einen anderen Teil des Gehirns, der Dopamin sickert, speziell kurz vor diesen emotionalen Höhepunkten in einem Lied: der Nucleus caudatus, der an der Erwartung des Vergnügens beteiligt ist. Vermutlich kommt das vorwegnehmende Vergnügen von der Vertrautheit mit dem Lied — Sie haben eine Erinnerung an das Lied, das Sie in der Vergangenheit genossen haben, in Ihrem Gehirn eingebettet, und Sie erwarten die Höhepunkte, die kommen werden. Diese Paarung von Vorfreude und Vergnügen ist eine starke Kombination, die darauf hindeutet, dass wir biologisch motiviert sind, Musik zu hören, die wir mögen.

Aber was passiert in unserem Gehirn, wenn wir etwas mögen, das wir noch nie gehört haben? Um das herauszufinden, hat Salimpoor wieder Leute an fMRT-Maschinen angeschlossen. Aber diesmal musste sie unbekannte Lieder hören, und sie gab ihnen etwas Geld und wies sie an, es für jede Musik auszugeben, die sie mochten.

Bei der Analyse der Gehirnscans der Teilnehmer stellte sie fest, dass Dopamin im Nucleus accumbens wieder freigesetzt wurde, wenn sie ein neues Lied genug genossen, um es zu kaufen. Sie fand aber auch eine verstärkte Interaktion zwischen dem Nucleus accumbens und höheren kortikalen Strukturen des Gehirns, die an der Mustererkennung, dem musikalischen Gedächtnis und der emotionalen Verarbeitung beteiligt sind. Dieser Befund deutete darauf hin, dass, wenn Menschen unbekannte Musik hören, ihr Gehirn die Klänge durch Gedächtnisschaltungen verarbeitet und nach erkennbaren Mustern sucht, um Vorhersagen darüber zu treffen, wohin der Song geht. Wenn Musik zu fremd klingt, wird es schwierig sein, die Struktur des Songs vorherzusehen, und die Leute werden es nicht mögen — was bedeutet, kein Dopamin-Hit. Wenn die Musik jedoch einige erkennbare Merkmale aufweist — vielleicht einen vertrauten Beat oder eine melodische Struktur -, können die Leute die emotionalen Höhepunkte des Songs eher antizipieren und ihn mehr genießen. Der Dopamin-Hit kommt davon, dass ihre Vorhersagen bestätigt werden — oder auf faszinierende Weise leicht verletzt werden.“Es ist wie eine Achterbahnfahrt“, sagt sie, „wo man weiß, was passieren wird, aber man kann immer noch angenehm überrascht sein und es genießen.“ Salimpoor glaubt, dass diese Kombination aus Vorfreude und intensiver emotionaler Befreiung erklären könnte, warum Menschen Musik so sehr lieben, aber dennoch einen so unterschiedlichen Musikgeschmack haben — der Musikgeschmack hängt von der Vielfalt der musikalischen Klänge und Muster ab, die im Laufe eines Lebens im Gehirn gehört und gespeichert werden. Deshalb sind Popsongs beliebt – ihre melodischen Strukturen und Rhythmen sind ziemlich vorhersehbar, auch wenn das Lied unbekannt ist — und warum Jazz mit seinen komplizierten Melodien und Rhythmen eher ein erworbener Geschmack ist. Auf der anderen Seite neigen die Menschen dazu, Popmusik eher zu ermüden als Jazz, aus dem gleichen Grund — es kann zu vorhersehbar werden.

Ihre Ergebnisse erklären auch, warum Menschen immer wieder dasselbe Lied hören und es trotzdem genießen können. Der emotionale Hit eines vertrauten Musikstücks kann so intensiv sein, dass es auch Jahre später leicht wieder stimuliert werden kann.

„Wenn ich Sie bitten würde, mir eine Erinnerung von der High School zu erzählen, könnten Sie mir eine Erinnerung erzählen“, sagt Salimpoor. „Aber wenn Sie ein Musikstück aus der High School hören würden, würden Sie tatsächlich die Emotionen spüren.“

Wie Musik das Gehirn synchronisiert

Ed Large, Musikpsychologe an der University of Connecticut, stimmt zu, dass Musik starke Emotionen freisetzt. Seine Studien untersuchen, wie Variationen in der Dynamik der Musik — Verlangsamung oder Beschleunigung des Rhythmus oder weichere und lautere Klänge innerhalb eines Stücks — im Gehirn mitschwingen und den Genuss und die emotionale Reaktion beeinflussen. In einer Studie ließen Large und Kollegen die Teilnehmer eine von zwei Variationen eines Chopin-Stücks anhören: In Version eins wurde das Stück wie gewohnt mit dynamischen Variationen gespielt, während in Version zwei das Stück mechanisch ohne diese Variationen gespielt wurde. Als die Teilnehmer die beiden Versionen hörten, während sie an eine fMRT-Maschine angeschlossen waren, leuchteten ihre Lustzentren während dynamischer Momente in der Version eins auf, leuchteten aber in Version zwei nicht auf. Es war, als hätte das Lied seine emotionale Resonanz verloren, als es seine Dynamik verlor, obwohl die „Melodie“ dieselbe war.

„Als wir die Zuhörer nach dem Experiment nachbesprechten, erkannten sie nicht einmal, dass wir dasselbe Musikstück spielten“, sagt Large. Beim Abspielen der dynamischeren Version beobachteten wir auch die Aktivität in den Spiegelneuronen des Zuhörers — den Neuronen, die an unserer Fähigkeit beteiligt sind, intern zu erfahren, was wir extern beobachten. Die Neuronen feuerten langsamer mit langsameren Tempi und schneller mit schnelleren Tempi, was darauf hindeutet, dass Spiegelneuronen eine wichtige Rolle bei der Verarbeitung musikalischer Dynamik spielen und beeinflussen können, wie wir Musik erleben.“Musikalische Rhythmen können Ihren Gehirnrhythmus direkt beeinflussen, und Gehirnrhythmen sind dafür verantwortlich, wie Sie sich zu einem bestimmten Zeitpunkt fühlen“, sagt Large. Deshalb, wenn Menschen zusammenkommen und die gleiche Musik hören — wie in einem Konzertsaal — neigt es dazu, ihr Gehirn auf rhythmische Weise zu synchronisieren, was zu einer gemeinsamen emotionalen Erfahrung führt, sagt er. Musik funktioniert ähnlich wie Sprache – mit einer Kombination aus Klang und dynamischen Variationen, um dem Hörer ein gewisses Verständnis zu vermitteln.

„Wenn ich ein Performer bin und Sie ein Zuhörer sind und das, was ich spiele, Sie wirklich bewegt, habe ich im Grunde Ihren Gehirnrhythmus mit meinem synchronisiert“, sagt Large. „So kommuniziere ich mit dir.“

Verschiedene Noten für verschiedene Leute

Andere Forschungen zur Musik unterstützen Large’s Theorien. In einer Studie stellten Neurowissenschaftler den Menschen verschiedene Arten von Liedern vor und überwachten die Gehirnaktivität. Sie fanden heraus, dass Musik viele Zentren des Gehirns gleichzeitig beeinflusst; aber etwas überraschend machte jeder Musikstil sein eigenes Muster, wobei Uptempo-Songs eine Art von Muster erzeugten, langsamere Songs eine andere, lyrische Songs eine andere und so weiter. Selbst wenn die Leute die Songs nicht mochten oder nicht viel musikalisches Know-how hatten, sahen ihre Gehirne immer noch überraschend ähnlich aus wie die Gehirne von Menschen, die es taten.

Aber wenn sich unsere Gehirne alle synchronisieren, wenn wir die gleichen grundlegenden dynamischen Unterschiede in der Musik hören, warum reagieren wir dann nicht alle mit dem gleichen Vergnügen?Large, wie Salimpoor, sagt, dass dieser Unterschied in der Präferenz darauf zurückzuführen ist, wie unsere Neuronen miteinander verdrahtet sind, was wiederum auf unserer eigenen, persönlichen Geschichte des Hörens oder Aufführens von Musik basiert. Rhythmus dreht sich alles um Vorhersagbarkeit, sagt er, und unsere Vorhersagen über Musik beginnen sich schon in jungen Jahren zu bilden. Er verweist auf die Arbeit von Erin Hannon an der Universität von Nevada, die herausgefunden hat, dass Babys im Alter von 8 Monaten bereits die Rhythmen der Musik aus ihrem eigenen kulturellen Umfeld hören.

• Mehr zur Musik & die Künste

  Jill Suttie untersucht, wie Musik soziale Bindungen stärkt.

  Im Laufe unserer Geschichte haben sich die Menschen gezwungen gefühlt, Kunst zu machen. Ellen Dissanayake erklärt warum.

  Entdecken Sie, wie das gemeinsame Musizieren Kindern helfen kann, Empathie zu entwickeln.

  Entdecken Sie, wie die Künste die Bildungsleistung verbessern.Während Aktivität im Nucleus accumbens emotionales Vergnügen signalisieren kann, erklärt es es nicht, sagt Large. Lernen tut es. Aus diesem Grund neigen Musiker, die im Laufe der Zeit in der Regel komplizierteren musikalischen Mustern ausgesetzt waren, dazu, einen vielfältigeren Musikgeschmack zu haben und avantgardistischere Musiktraditionen zu genießen als Nichtmusiker. Soziale Kontexte sind ebenfalls wichtig und können Ihre emotionalen Reaktionen beeinflussen.

  „Liking ist so subjektiv“, sagt er. „Musik mag für dich nicht anders klingen als für jemand anderen, aber du lernst, sie mit etwas zu verbinden, das du magst, und du wirst eine freudige Reaktion erfahren.“

  Vielleicht erklärt das, warum ich „Solsbury Hill“so sehr liebe. Sein ungewöhnlicher Rhythmus fasziniert mich nicht nur — als Musiker, Ich habe immer noch den Drang, es von Zeit zu Zeit zu zählen —, sondern es erinnert mich auch daran, wo ich war, als ich das Lied zum ersten Mal hörte: Neben einem süßen Kerl sitzen, in den ich im College verknallt war. Zweifellos feuerten meine vorwegnehmenden Vergnügungszentren aus einer Vielzahl von Gründen ab. Und zum Glück, jetzt, da die Lustwege tief in meinem Gehirn verankert sind, kann der Song diese süße emotionale Befreiung weiter geben.