Yolanda Cornelia „Nikki“ Giovanni wurde am 7. Juni 1943 in Knoxville, Tennessee, geboren und wuchs in Cincinnati, Ohio, auf. 1960 trat sie in die Fisk University in Nashville, Tennessee, ein, wo sie mit dem Writer’s Workshop der Schule zusammenarbeitete und das Literaturmagazin herausgab. Nach ihrem Bachelor of Arts im Jahr 1967 organisierte sie das Black Arts Festival in Cincinnati, bevor sie die Graduiertenschule an der University of Pennsylvania und der Columbia University besuchte.

Giovanni ist Autor zahlreicher Kinderbücher und Gedichtsammlungen, darunter Chasing Utopia: Ein Hybrid (William Morrow, 2013), Fahrräder: Liebesgedichte (William Morrow, 2009); Akolythen (HarperCollins, 2007); Die gesammelten Gedichte von Nikki Giovanni: 1968-1998 (Harper Perennial Modern Classics, 2003); Quilting the Black-Eyed Pea: Gedichte und nicht ganz Gedichte (William Morrow, 2002); Blues für alle Veränderungen: Neue Gedichte (William Morrow, 1999); Liebesgedichte (William Morrow, 1997); und Ausgewählte Gedichte von Nikki Giovanni (University Press of Mississippi, 1996). In ihren ersten beiden Kollektionen Black Feeling, Black Talk (Harper Perennial, 1968) und Black Judgement (Broadside Press, 1969) reflektiert Giovanni die afroamerikanische Identität. Als Überlebender von Lungenkrebs trug Giovanni auch eine Einführung in die Anthologie Breaking the Silence: Inspirational Stories of Black Cancer Survivors (Hilton Publishing, 2005) bei.

Zu ihren Auszeichnungen gehört ein Stipendium der National Endowment for the Arts im Jahr 1970, der Reverend Martin Luther King Jr. Auszeichnung für Engagement und Engagement für den Dienst im Jahr 2009, drei NAACP Image Awards für Literatur im Jahr 1998, der Langston Hughes Award für herausragende Beiträge zu Kunst und Literatur im Jahr 1996 sowie mehr als zwanzig Ehrentitel von nationalen Hochschulen und Universitäten. Sie hat Schlüssel zu mehr als einem Dutzend Städten erhalten, darunter New York, Los Angeles, Dallas, Miami und New Orleans.

Mehrere Magazine haben Giovanni zur Frau des Jahres gekürt, darunter Essence, Mademoiselle, Ebony und Ladies Home Journal. Sie war die erste Preisträgerin des Rosa Parks Woman of Courage Award. Sie war Poetry Juror bei den National Book Awards und Finalistin für einen Grammy Award in der Kategorie Spoken Word.Derzeit ist sie Distinguished Professor an der Virginia Tech, wo sie seit 1987 lehrt.