Obwohl Adélie-Pinguine hauptsächlich auf dem Kontinent Antarktis (und einigen zugehörigen Inseln) leben, paaren und nisten sie eher an felsigen Ufern als auf dem Eis. Beide Eltern kümmern sich abwechselnd um ein Gelege von zwei Eiern, die in ein Steinnest gelegt werden. Während ein Elternteil die Eier ausbrütet, füttert der andere Elternteil. Adelie-Pinguine sind nahrungssuchende Raubtiere, die viele verschiedene Beutetiere aufnehmen, aber ihre bevorzugte Nahrungsquelle ist Krill. Ihre Abhängigkeit von dieser speziellen Beutequelle ist jedoch ein relativ neues Phänomen, das mit dem Rückgang anderer Krill-Raubtiere (z. B. Pelzrobben und Bartenwale) infolge der Überjagd übereinstimmt. Unabhängig davon umfasst die derzeitige Ernährung des Adélie-Pinguins durchweg mehrere Krillarten. Wenn Individuen nicht nisten, sind sie dafür bekannt, lange Winterwanderungen auf der Suche nach Nahrung zu machen, in der Nähe der sich ausdehnenden Eiskante zu bleiben und das Eis zum Ausruhen zu nutzen.

Ein interessantes Verhalten des Adélie-Pinguins ist seine Zurückhaltung, das erste Individuum zu sein, das das Wasser betritt. Es ist bekannt, dass diese Art am Rande des Wassers dichte Gruppen bildet, die darauf warten, dass ein Individuum entweder fällt oder ins Wasser geschoben wird. Erst nachdem das erste Individuum gesehen wird, wie es sicher wegschwimmt, um zu füttern, folgen die anderen in der Gruppe. Es wird angenommen, dass dieses Verhalten verwendet wird, um Raubtiere durch Seeleoparden, Killerwale und andere große Tiere zu vermeiden. Adélie Pinguine haben keine natürlichen Landraubtiere und sind extrem neugierig auf Menschen. Sie gehen oft direkt auf Forscher zu, als würden sie ihre eigenen Studien durchführen.

Der Adélie-Pinguin ist Gegenstand zahlreicher wissenschaftlicher Studien und gilt allgemein als einer der am besten untersuchten Pinguine. Forscher untersuchen das Verhalten von Adélie-Pinguinen seit vielen Jahrzehnten. Leider reduziert der weitere Ausbau der Forschungseinrichtungen die Nistfläche und trägt möglicherweise zum Status dieser Art als vom Aussterben bedroht bei. Obwohl die Populationstrends derzeit positiv sind, befürchten Wissenschaftler, dass die Überfischung von Krill im Südlichen Ozean und anderen Beutearten die Fähigkeit des Adelaide-Pinguins gefährden könnte, stabile Populationen aufrechtzuerhalten. Obwohl sich diese Art nicht auf der Eisoberfläche vermehrt, sagen die Forscher voraus, dass der Klimawandel das Nahrungsnetz des Südlichen Ozeans negativ beeinflussen wird, was möglicherweise einem positiven Einfluss auf die Nistgebiete der Pinguine entgegenwirkt, die der Eisrückzug bieten könnte. Schließlich verbringt diese Art einen Großteil des Jahres im Rossmeer und würde zweifellos von der Annahme des vorgeschlagenen Meeresschutzgebiets in dieser Region profitieren, das derzeit von Weltregierungen in Betracht gezogen wird, die ein Interesse an der Antarktis haben.

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