Mit Optimismus und Humor führt Ketch Secor von Old Crow Medicine Show seine Band durch die COVID-19-Ära.

Ketch Secors Flugzeug ist gerade in Key West, Florida, gelandet., und während er schnell ist, über seinen Status als „größtenteils arbeitsloser“ Musiker zu scherzen, fühlt es sich an, als wäre er nie beschäftigter gewesen.

Der Gründer der Old Crow Medicine Show ist im Sunshine State, um seine Songwriting-Fähigkeiten einem anonymen, „großen“ Country-Star anzubieten. „Ich weiß noch nicht, ob es angekündigt ist“, sagt er über seinen mysteriösen Arbeitgeber. „Ich zögere, zu viel darüber zu reden.“Darüber hinaus ist er gerade dabei, mehrere Projekte für die Episcopal School of Nashville zu leiten, eine unabhängige koedukative Grundschule, die er 2016 mit ins Leben gerufen hat. Seitdem ist die Einschulung von 16 auf „ungefähr 100“ gestiegen, und wenn Secor sein neues Schulgebäude nicht nachrüstet, hilft der Grammy-Gewinner seinen eigenen Kindern beim Fernlernen.

„Wir haben Ramadan gefeiert, wir haben Mathe gemacht und wir haben über Photosynthese gesprochen, also habe ich viel gelernt“, grinst er.Seit dem Übergang in den Festival-Mainstream mit „Wagon Wheel“ (einer Überarbeitung eines verlorenen Bob Dylan-Liedchens, das sich zu einem Grundnahrungsmittel zum Mitsingen entwickelt hat), ist Old Crow zu einer der größten Erfolgsgeschichten der Country-Musik geworden und spielt Old-Time, Tongue-in-Cheek Twang für Fans aller Altersgruppen und Hintergründe. Die LP Remedy des Ensembles aus dem Jahr 2014 brachte ihnen einen Grammy für das beste Folk-Album ein, und die Musiker haben sich längst zu Stammgästen der Grand Ole Opry gemausert, vielleicht das verräterische Erfolgsbarometer des Country-Genres.

Secor vermutet, dass die globale Pandemie die längste ist, die er seit seinen Teenagerjahren ohne Tournee durchgemacht hat. Aber, Gott sei Dank, Sein verrückter Hartland Hootenanny-Livestream hat die Lücke gefüllt, ihm helfen, die grenzenlose Energie zu erklären, die er normalerweise für die Bühne reserviert. Im April begann Secor mit den Dreharbeiten zu The Hootenanny in den Hartland Studios der Band in East Nashville, gerade als sich die Welt mit den ernüchternden Realitäten von COVID-19 auseinandersetzte. Für den Old Crow-Frontmann ist es eine Chance, seine Fantasie zu nutzen und den Fans einige kitschige Live-Inhalte direkt anzubieten. (Er erwähnt auch, dass der zufällige Erhalt seines ersten Smartphones Ende 2019 eine große Hilfe war, um während der Quarantäne in Verbindung zu bleiben.“Ich ging auf meine alten Crow-Jungs zu und sagte: ‚Ich möchte wirklich eine Show starten, die eine Kreuzung zwischen der Grand Ole Opry und Pee-wee’s Playhouse ist'“, erklärt Secor. „Ich habe einen ganzen Haufen verrückten Mist aus meiner Garage mitgenommen: Erinnerungsstücke, ein altes Buntglasfenster aus der Schule und eine ganze Reihe von Plakaten und 78ern. Ich heftete einfach alles an die Wand, holte mein Tacker heraus, riss alte Noten heraus und machte eine lustig aussehende Kulisse. Ich habe das Büro meiner Träume gemacht. Als ich 12 war, träumte ich von einem Raum wie diesem, voller Verrücktheit und einer großartigen Plattensammlung. Ich habe wahrscheinlich auch geträumt, dass es dort auch Zigaretten und Whisky geben würde, und das gibt es!“

Hartland Hootenannys über 20 Episoden haben Gäste wie Molly Tuttle, Billy Strings, The War and Treaty und Jim Lauderdale sowie viele von Secors Old Crow Bandkollegen. Sein Multi-Show-Format verwebt Sketche, Live-Musik und Square Dance, während es immer noch seinen Puls auf einige der härtesten Realitäten des Jahres 2020 hält. „Glauben Sie mir, wir sind in einer Zeit, in der es wirklich schwer ist, etwas zu finden, an dem man sich festhalten kann“, erklärt Old Crow-Perkussionist Jerry Pentecost, der neueste Rekrut der Band. “ ist eine brillante Möglichkeit, einfach zu interagieren, sichtbar zu sein, sich bewusst zu sein. Ketch spricht über reale Probleme. Ich habe großen Respekt vor ihm und allem, was er tut.“

Fügt Secor hinzu: „Es ist keine Predigt in Bezug auf eine bestimmte Ideologie, aber ich mag es wirklich, dass die Show thematisch darauf ausgerichtet ist:’Hey, lasst uns alle darüber lachen, dass wir zusammen darin gefangen sind’und’Hey, lasst uns ein paar lustige Witze über die aktuellen Dinge machen, die vor sich gehen.“In der Tat haben viele Musiker heute die Aufgabe, die Höhen und Tiefen des gegenwärtigen gesellschaftspolitischen Umfelds zu sortieren, und Secor selbst hat einige Stücke über diese beunruhigenden Zeiten geschrieben. „Quarantäne,“Für einen, kanalisiert die Hartland Hootenanny-Seite von Secor — in seinen Worten, Es klingt ähnlich wie „Wenn Jimmy Rodgers in der COVID-Ära da wäre“ – dank frecher Texte wie, „Ich würde dich gerne küssen, aber ich bin unter Quarantäne gestellt.“Bete für Amerika“ist jedoch viel ernüchternder. Teilweise inspiriert von klassischen US-Hymnen wie „God Bless America“ und „This Land Is Your Land“, klagt Secor, „Wenn der festeste Glaube schnell erschüttert wird / Von einer Angst, die sich einschleicht / Betet für Amerika / Unser gelobtes Land.Der früheste dieser reaktionären Tracks ist „Nashville Rising“, das Old Crow Medicine Show in Rekordzeit schrieb und veröffentlichte, um Geld für den Wiederaufbau von Music City nach einem verheerenden Tornado-Ausbruch im März zu sammeln.

„Sie können den Geist von Nashville in allen Wiederaufbaubemühungen sehen“, erklärt Secor. „Es wird einen großen LKW mit einem Trump-Aufkleber neben einem kleinen Fiat mit einem Grünkohlaufkleber geben. Hier wissen die Menschen, wie sie zusammenarbeiten können, um alte Trümmer aufzuheben und die Stadt zu einem besseren Ort zu machen. Wir alle helfen uns gegenseitig, den Nachbarn zu helfen. Ich denke, dass der Einstieg in COVID in diesem Sinne dazu beigetragen hat, zumindest ein wenig vereint zu bleiben, obwohl dies die spaltendsten Zeiten sind, die sich jeder vorstellen kann. Kurz vor 1861-1865 kann ich mir keine geteiltere Zeit in unserer Geschichte vorstellen, kulturell, und doch hat Nashville sich bemüht, dem Rest des Südens, wenn nicht dem Land, zu zeigen, dass wir trotz unserer Unterschiede zusammen sind.“Zweifellos gehört Nashvilles Herz dem Ryman Auditorium, und es hat auch für die Mitglieder von Old Crow eine besondere Bedeutung. Secor vermutet, dass sie die Bühne rund 60 Mal zierten, jedes bedeutungsvoller als das letzte. Am Sept. 18, beendete Old Crow ihre COVID-19-Live-Konzertpause mit einer sozial entfernten, mit Gästen gefüllten Show im Ryman, lud Tuttle und Lauderdale zu Sit-Ins ein und begrüßte sogar Gründungsmitglied Willie Watson wieder in der Falte. (Watson verließ die Gruppe 2011, um sich auf eine Solokarriere zu konzentrieren.)

„Es ist unsere spirituelle Heimat, die Heimat unserer Musik“, sagt Secor über den Ryman. „Und was dort mit Willie passiert ist, war einfach so mächtig und hätte wirklich nur während dieser Zeit und wegen dieser Zeit passieren können. In der Lage zu sein, den Wagen mit einem Gründungsmitglied der Band, das seit neun Jahren nicht mehr in der Band ist und mit dem ich keine Freundschaft geschlossen habe, während COVID neu zu umkreisen, bedeutete, dass wir beide bereit waren, wieder zusammenzukommen und zu sehen, wie wir klangen. Und es war wunderschön. Oh Gott, es war so toll.“

Die Show war auch das erste Ryman-Engagement von Pentecost mit der Band. Und in einem Moment, in dem schwarze Künstler mehr denn je über systemischen Rassismus sprechen — und über die Bedeutung von Vielfalt in allen Aspekten des amerikanischen Lebens — freut sich Pentecost besonders, mit der Old Crow Medicine Show aufzutreten.

„Ich denke darüber nach, wo wir in dieser Situation sind und wie weit wir gehen müssen“, sagt Pentecost. „Warum ist es komisch, dass ich Country-Musik spiele? Weil ich schwarz bin? Warum sollten Schwarze keine Country-Musik spielen? Wenn Sie die Geschichte der wichtigsten Country-Musikinstrumente — Geigen und Banjos — zurückverfolgen, dann werden Sie Bilder von Schwarzen finden, die sie spielen. Viele davon sind afrikanische Instrumente. Es zeigt nur, dass wir alle im Laufe der Zeit Teil dieses systemischen Rassismus waren. Wenn Sie nur diese eine Gruppe von Menschen sehen, die an dieser einen Sache beteiligt sind, dann wird jede andere Gruppe automatisch sagen: ‘Das ist nichts für uns, weil ich dort keine Leute wie uns sehe. Ich bin wirklich begeistert von dieser neuen Welle von Minderheitenkünstlern, die neue Musik aufführen und sich keine Gedanken darüber machen, um welches Genre es sich handelt. Ich glaube nicht, dass War and Treaty sich Gedanken darüber machen, welches Genre sie spielen. Sie machen einfach großartige Musik.“Die Black Lives Matter—Proteste in Nashville — das Verbrennen unseres Gerichtsgebäudes, die Notwendigkeit der Aussöhnung zwischen den Rassen und die Notwendigkeit von Gerechtigkeit – durch die Linse unseres afroamerikanischen Schlagzeugers erleben zu können, war ein so mächtiger Segen dabei“, fügt Secor hinzu. „Eines der Dinge, die im Moment so mächtig sind, ist diese institutionelle Abrechnung über rassistische Ungerechtigkeit — Whitesupremacy-Doktrinen, Doktrinen der männlichen Vorherrschaft — im Zusammenhang mit der #MeToo-Bewegung. Aber besonders mit der Black Lives Matter Bewegung, die passiert, haben wir ein Geschenk bekommen. Wir sind endlich in der Lage, als Nation in den Spiegel zu schauen und ein institutionelles Sühnopfer zu vollbringen. Ich nehme es an und hoffe, es zu reflektieren, damit andere Organisationen, die es brauchen, wahrscheinlich mehr als wir, es tun können. Und derjenige, der es am meisten braucht – das Country-Musik-Establishment – hat so viel zu tun. Es war so mächtig, in meiner Hootenanny-Show darüber sprechen zu können. Es war etwas Besonderes, Künstler wie The War and Treaty, Amythyst Kiah und Dom Flemons dabei zu haben — und über diese Themen in Echtzeit zu sprechen, während sich dies alles abspielte.“

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Secor genießt die Sonne Floridas und ist sich des langen Weges bewusst, der vor ihm liegt: für Live-Musik, für seine Kinder, für seine Bandkollegen, für seine Stadt. Aber er findet überall Silberstreifen.

„Ich habe es als persönliche Verpflichtung angenommen, optimistisch zu sein und meinen Optimismus nach außen zu tragen“, erklärt er. „Es gab einfach viele Möglichkeiten, es zu zeigen, und ich glaube an den Schmetterlingseffekt; dass eine kleine Welligkeit im Teich die Welle erzeugen kann. Ich erwarte von uns, dem Volk – nicht von der Regierung auf hohem Niveau, von großen Ideologien oder organisierten Religionen —, dass wir die Entscheidung treffen. Ich weiß nicht, ob es wichtig ist, wie groß eine Welle ist, denn alles, was Sie tun müssen, ist, sie weiterzuleiten — Ihre Energie an eine andere Energie weiterzugeben —, damit sie sich aufbaut. Ich weiß nicht, wie die Dinge enden werden, und es gab definitiv Zeiten, in denen ich erhebliche Zweifel an unserer Fähigkeit hatte, als Volk an einem Strang zu ziehen, eins zu sein. Aber ich lasse mich nicht davon abhalten, diese kleinen Zweifel – ich bin überwältigend .“

Und wer weiß? Vielleicht könnte auch eine neue Old Crow LP daraus entstehen.

„Wir werden eine neue Platte machen, und es wird wieder touren oder es wird keine geben, aber wenn es eine gibt, werden wir wieder dabei sein“, sagt Secor strahlend. „Wir werden durch diese ganze Erfahrung erneuert, weil wir das Beste daraus gemacht haben. Es erinnert mich immer an Cowboy Jack, von dem ich wünschte, er wäre dafür am Leben. Weil Cowboy Jack immer sagte‘ ‚Wir sind im Spaßgeschäft, Jungs. Wenn wir keinen Spaß haben, machen wir unsere Arbeit nicht.’”