Otis Redding, der weithin als der ultimative Soul-Mann angesehen wird, sowohl von denen, die ihn zu seiner Zeit kannten, als auch von denen, die einfach „die Platten gehört haben“, von all den Künstlern, deren Tod mitten in der Karriere eingetreten ist, hatte einen bedeutsamen Einfluss auf die Musik unserer Zeit. Redding wird auch fast genauso für seinen elektrisierenden Stil in Performance und Aufnahme in Erinnerung bleiben wie für seine Songwriting-Fähigkeiten. Und doch waren auch diese, insbesondere für einen Mann, dessen Leben im Alter von 26 Jahren bei einem Flugzeugabsturz ausgelöscht wurde, von außergewöhnlichem Ausmaß.Seltsamerweise wurde das Lied, das vielleicht sein bekanntestes werden sollte, „Sittin’on the Dock of the Bay“, nur drei Wochen vor seinem Tod im Dezember 1967 aufgenommen. Einen Monat nach seinem Tod, beim Eintauchen des Flugzeugs in die eisigen Gewässer des Lake Monona in Wisconsin, Das Lied wurde als Single veröffentlicht und begann sofort sein Rennen in den Charts, bald Billboards erster posthumer Charteintrag Nummer eins.Während „Dock of the Bay“ eine Art brütende, dunkle Stimme der Verzweiflung war („I’ve got nothin’to live for / Look like nothin‘ gonna come my way“), war seine Musik im Allgemeinen fröhlich und fröhlich. Laut der Journalistin Ruth Robinson, in ihrer Einführung in Rhino Records 1993 Box-Set von Reddings Songs, „Ist es derzeit eine revisionistische Theorie, Soul mit der dunkleren Seite des musikalischen Ausdrucks des Menschen, Blues, gleichzusetzen. Dieser Fan der Flamme der ‚Trouble’s got a hold on me‘ -Musik könnte der Vater der Form sein, wenn es so ist, die verherrlichte Erhöhung, die an jedem Sonntagmorgen in der Kirche zu finden ist, ist ihre Mutter.“ Und glorified exaltation war in der Tat eine treffende Beschreibung von Otis Reddings Songwriting- und Gesangsstil.Geboren 1941 in Dawson, Georgia, beschäftigte sich Redding schon als Teenager mit Musik und nahm im Alter von 19 Jahren erstmals einen seiner eigenen frühen Songs, „Shout Bamalama“, auf dem Label Confederate in Athens, Georgia, auf. Weniger als zwei Jahre später, nach einer weiteren Verfeinerung seiner Songwriting-Fähigkeiten, Redding machte seine Audition-Aufnahme mit dem aufstrebenden Memphis-Label, Stax Records, mit dem Lied, „Diese Arme von mir.“ Die Platte markierte den Beginn einer erweiterten Zusammenarbeit zwischen Redding und den Stax Master Studio-Musikern Booker T. Jones, Donald „Duck“ Dunn, A. Jackson Jr. und Steve Cropper, einer Gruppe, die als Booker T. and The MG’s bekannt wurde und ihren eigenen legendären Status erlangte.
Viele andere Songs waren noch aus dem immer produktiver Genie von Otis Redding kommen. „These Arms“, obwohl ein Audition-Song, erreichte tatsächlich die Top 20 der 1963 R&B-Charts und schaffte es auch, in die Hot 100 Pop-Liste zu gelangen. Weitere große Hits waren „Mr. Pitiful“ (1965) und „Dock of the Bay“ (1967), die beide gemeinsam mit dem in Stax ansässigen Gitarrenzauberer Steve Cropper geschrieben wurden; „I’ve Been Loving You Too Long“ wurde gemeinsam mit R&B-Star Jerry Butler und seiner eigenen Melodie „Respect“ geschrieben, die zu einem der größten Hits von Aretha Franklin aller Zeiten wurde. Weitere denkwürdige Redding-Songs sind „Sweet Soul Music“, „Ich kann dich nicht loslassen“, „Happy Song“, „Security“, „Hard to Handle“ und „I’ve Got Dreams to Remember“.“Ein Zeichen für Reddings großes Ansehen in der Welt der Musik und Schallplatten war sein Auftritt beim legendären Monterey Pop Festival im Jahr 1967, das damals und heute als eines der wegweisenden Ereignisse in der Geschichte der Rock’n’Roll-orientierten Popmusik gefeiert wird. Er war auf der gleichen Bühne in Monterey wie die, die später Jimi Hendrix ins Rampenlicht rückte, und Reprise Records veröffentlichte später eine LP der Live-Auftritte von Redding und Hendrix.Ein weiteres posthumes Maß für Reddings Platz in den Annalen des Songwritings war die Zusammenstellung der New York Times von 1970 mit 82 Finalisten in der Liste der besten Songs der 60er Jahre. Zwei von Reddings Songs, „Respect“ und „Sittin’on the Dock of the Bay“, standen auf der endgültigen Liste.