Paula Zahn – Eine persönliche Leidenschaft

Paula Zahn berichtet von den Frontlinien des Krebses, angetrieben von persönlicher Geschichte und einem tiefen Gefühl der öffentlichen Verantwortung.

Von Diana Price

Es sollte für diejenigen, die Paula Zahns Biografie lesen, keine Überraschung sein, dass die Moderatorin und Reporterin — zuletzt als Gesicht der CNN—Abendnachrichtensendung Paula Zahn Now – eine gefeierte Vorkämpferin für die Krebsforschung und für Überlebende und ihre Familien geworden ist. Ihr Résumé, von ihren Tagen als Highschool- und College-Athletin, Gelehrte und Musikerin über ihre College-Jahre bis hin zu ihrer erfolgreichen Karriere als Fernsehjournalistin, spricht für ihre natürlichen Talente und ihren heftigen Antrieb. Passen Sie diese Qualitäten mit der Tragödie der mehrfachen Krebsdiagnosen, die Paulas Familie getroffen haben, und das Ergebnis ist ein Rezept für einen engagierten und leidenschaftlichen Anwalt, der Krebs als vielleicht größte Herausforderung in ihrem Leben angenommen hat.Paula war 28 Jahre alt, als sie innerhalb weniger Monate zuerst die Diagnose ihres Vaters mit fortgeschrittenem Lymphom und dann drei Wochen später die Diagnose Brustkrebs ihrer Mutter bekam. „Es war verheerend, die Nachricht zu bekommen, dass beide Krebs hatten“, sagt Paula und die ganze Familie taumelte. Aber die schwierigen Nachrichten endeten nicht dort. Kurz nach der Diagnose ihrer Mutter kam die tragische Ankündigung, dass die Frau ihres Bruders Steve, Sherrie – damals erst 34 – Brustkrebs im Stadium III hatte. Und nur kurze Zeit später wurde bei der Schwester ihrer Mutter, Paulas Tante Annie, ein multiples Myelom diagnostiziert. Innerhalb von 14 Monaten behandelte die Familie vier aktive Krebsfälle. Von den vier würde nur Paulas Mutter Betty überleben.

Es war eine intensive und schreckliche Zeit, sagt Paula. „Ich denke, jeder von uns, der in seiner Familie Krebs ausgesetzt war, hat eine starke Bindung. Ich erinnere mich, dass ich alle vorhersehbaren Stadien durchgemacht habe, als meine Eltern diagnostiziert wurden. Ich war extrem wütend; Ich war wahrscheinlich eine Weile in einem Zustand der Verleugnung. Dann sammelte ich mich endlich und begann, die außergewöhnlichen Ressourcen, die ich als Journalist hatte, zu nutzen, um der beste Anwalt zu sein, der ich für meine Eltern, meine Schwägerin und meine Tante sein konnte.“Zu dieser Zeit, als junge, alleinstehende Frau, die versuchte, ihre Karriere im Fernsehen aufzubauen, balancierte Paula auch die Anforderungen ihres eigenen Lebens mit dem Engagement, das sie gegenüber ihrer Familie empfand, und ihrem überwältigenden Wunsch, bei ihren Eltern in Chicago zu Hause zu sein. Ihr Vater, Norm, wurde diagnostiziert, als sie von Houston nach Boston zog, um einen neuen Job anzunehmen, und Paula begann einen verrückten Zeitplan, an ihren freien Tagen nach Chicago zu pendeln. Ihr Vater war nicht stark genug, um zu reisen, aber sie brachte ihre Mutter für ihre Mastektomie nach Boston, damit sie ihre Pflege überwachen konnte. Und als sie nach Los Angeles zog, um wieder einen neuen Job anzunehmen — gerade als sich der Gesundheitszustand ihres Vaters verschlechterte — pendelte sie jeden Sonntagabend wieder nach Chicago und kehrte am Dienstagabend pünktlich zur Arbeit am Mittwochmorgen nach LA zurück.Der Übergang vom Kind zur Pflegekraft zum ersten Mal, als sie ihren Geschwistern half, sich um ihre Eltern zu kümmern, war schwierig, sagt Paula, und sie kann die unglaubliche Belastung für Pflegekräfte und Familienmitglieder bezeugen, wenn sie zusehen, wie ihre Lieben einer Krebsdiagnose gegenüberstehen. Letzten Endes, Sie sagt, Sie mussten lernen, wie sie ihre Eltern auf ihrer Reise am besten unterstützen können. „Egal wie nah du bist, es gibt viele unangenehme Momente. Ich denke, eines der schwierigsten Dinge ist herauszufinden, was ich jemandem sagen soll und was nicht, der an Krebs erkrankt ist. Sie wollen ihre Angst nicht erhöhen. Andererseits willst du nicht bevormunden. Es gibt eine Menge zartes Gebiet, in dem Sie navigieren müssen. Das Wichtigste ist, dass der geliebte Mensch weiß, dass du für ihn da bist, denn das ist sehr beruhigend.“Nach vier Jahren des Kampfes gegen das Lymphom starb Norm Zahn. Während der unglaublich schwierigen Zeit, Paula sagt, Es war die Stärke ihrer engen Familie, die entscheidend war. Paula; ihre beiden älteren Brüder, Steve und Mark; und ihre Schwester Leslie – alle zusammen, um sich um ihre Eltern und Steves Frau Sherrie zu kümmern. Aber trotz des Trostes, den sie einander bieten konnten, Es war eine dunkle Zeit. „Es war eine extrem schmerzhafte Zeit in meinem Leben. Ich hätte nie gedacht, dass ich genug tue, um zu helfen – trotz meines Zugangs zu Top-Ärzten und Forschern. Ich denke, viele Familienmitglieder spüren dieses Gefühl der Hilflosigkeit, wenn sie jemanden leiden sehen, den sie lieben.“Nachdem sie sich für eine Mastektomie entschieden hatte, überlebte Betty Zahn ihren Brustkrebs und gab ihrer Familie nie einen Hinweis auf Selbstmitleid, sagt Paula — immer noch offensichtlich in Ehrfurcht vor der Stärke und Anmut ihrer Mutter. Paula begleitete ihre Mutter in die Arztpraxis, als sie ihr fünfjähriges Bestehen feierten und zusah, wie das Wort geheilt in ihre Krankenakte gestempelt wurde. Aber 1991, während einer Routine-Mammographie, fanden Ärzte einen Tumor in Bettys verbleibender Brust, und die Familie knickte sich für einen weiteren Kampf zusammen. Glücklich, acht Jahre später, Betty ist eine zweifache Überlebende. Sie ist sehr beschäftigt, Paula sagt, Mütter und Großmütter, Reisen durch das Land, um Zeit mit ihren vier Kindern und sieben Enkelkindern zu verbringen. „Ich sehe meine Mutter mit so viel Stolz an“, sagt Paula. „Sie ist eine zweifache Krebsüberlebende. Sie ist so eine Inspiration für andere Frauen.“Inspiriert von ihrer Familie hat Paula es sich zur Aufgabe gemacht, ihre öffentliche Plattform als Reporterin zu nutzen, um auch die Öffentlichkeit für Krebs zu sensibilisieren. „Zu der Zeit, als bei meinen Eltern Krebs diagnostiziert wurde, gab es nicht viele Diskussionen über die Behandlung oder klinische Studien; es war einfach nichts, was offen diskutiert wurde. Eine Sache, auf die ich stolz bin, ist, dass die Medien sehr verantwortungsbewusst über krebsbezogene Themen berichtet haben. Seit bei meinen Eltern Krebs diagnostiziert wurde, Ich habe wirklich darauf gedrängt, Familien medizinischen Rat zu geben.“ Es sind die Familien und die Überlebenden, denen sie weiterhin begegnet, die zusammen mit ihrer Familie als ihre größte Inspiration dienen. „Ich habe so großen Respekt vor der Survivor-Community. Sie haben uns viel über Stärke und Ermächtigung beigebracht, und davon können wir alle lernen.“Ihre Leidenschaft für das Thema und ihre Beharrlichkeit haben sich ausgezahlt, und sie wurde belohnt, indem sie wirklich in der Lage war, das Leben der Menschen zu verändern. Aber ihre Story-Ideen stießen nicht immer auf überwältigende Begeisterung. „Es gab einen Punkt, als ich bei CBS arbeitete, als mein Chefredakteur einfach mit den Augen rollte und fragte:“Wie viele Mammographie- und PSA-Geschichten werden Sie noch erzählen?“ Aber die Reaktion auf die Geschichten würde immer die Zeit rechtfertigen, die für ein Krebsthema aufgewendet wird. „Das war vor der E-Mail“, sagt Paula und beschreibt ihre frühe Arbeit zur Förderung des Screenings, „aber jedes Mal, wenn ich eine Geschichte darüber schrieb, wie oft man eine Mammographie machen muss oder wie wichtig ein Screening-Test ist, würden die Telefonbanken überflutet.“

Eine von Paulas ersten Bemühungen, das Bewusstsein zu schärfen, sticht in ihren Augen immer noch als die vielleicht sinnvollste hervor. Als Reporterin bei KPRC-TV in Houston in den frühen 1980er Jahren half Paula dem Sender bei einem öffentlichen Projekt, um das Bewusstsein für die Darmkrebsvorsorge zu schärfen. Über einen Zeitraum von vier Wochen gab die Station Informationen über die Krankheit und die Screening-Techniken weiter und ermutigte die Zuschauer, sich untersuchen zu lassen. Am Ende des Projekts wurde allein in ihrem Publikum bei mehr als einem Dutzend Personen, die aufgrund des Berichts an dem Screening teilnahmen, Darmkrebs diagnostiziert. „Von allem, was ich getan habe, um Krebs zu bekämpfen, denke ich, dass dies die Anstrengung ist, auf die ich am stolzesten bin. Es gibt nichts Schöneres, als zu wissen, dass Ihre Berichterstattung dazu beigetragen hat, ein Leben zu retten.“In der Tat hat Paula in jedem Job, den sie seitdem hatte, einen Brief mit sich geführt, den sie nach diesem Bericht von einer Frau erhielt, die zu denen gehörte, bei denen Darmkrebs diagnostiziert wurde. Es ist eine Notiz, in der Paula und ihrem Team für die Arbeit gedankt wird, die sie geleistet haben, um dieser besonderen Frau, die keine Krankenversicherung hatte, zu helfen, einen Chirurgen zu finden, der bereit ist, seine Dienste zu spenden, damit sie lebensrettend operiert werden kann. Das Projekt und seine Auswirkungen auf so viele Leben inspirieren Paula weiterhin professionell, während sie nach Geschichten sucht, die für Überlebende und ihre Familien einen Unterschied machen können, und sie ist stolz auf ihre Fähigkeit, etwas zu bewirken. „Ich denke zwar, dass wir als Journalisten immer mehr tun können, um Informationen zu erhalten“, sagt Paula, „aber ich denke, wir haben die Öffentlichkeit ziemlich gut aufgeklärt.“

Ihr Fokus auf die Öffentlichkeit wurde jedoch immer aus dem tiefen, privaten Ort ihrer Familiengeschichte gespeist. Ihre Familie ist eindeutig das Zentrum von Paulas Leben, und die Rolle, die Krebs in ihrer unmittelbaren und erweiterten Familie gespielt hat, ist nie weit von ihrem Verstand oder ihrem Herzen entfernt. Ihre Geschichte beeinflusst weiterhin die Art und Weise, wie sie ihr Leben lebt und sich um ihre eigene Gesundheit kümmert. „Die Krankheit meiner Eltern hatte einen großen Einfluss auf mich“, sagt sie. Als Wettkampfschwimmerin, Läuferin und Golferin war Paula während des Studiums immer diszipliniert in Bezug auf ihre Gesundheit gewesen, ebenso wie ihre Eltern. Der gesunde Lebensstil der Familie machte die Diagnosen ihrer Eltern umso schockierender, sagt sie, und es gab Paula und ihren Geschwistern die Entschlossenheit, ihre eigenen Screening- und Gesundheitsbedenken noch ernster zu nehmen. Auch zum ersten Mal, sagt Paula, fühlte sie sich dadurch unglaublich verletzlich. „Ich habe versucht herauszufinden, was ich in meinem eigenen Leben tun kann, um mich weniger verletzlich zu machen. Es ist eine demütigende Sache.“Um sicherzustellen, dass sie jetzt auf dem Laufenden ist, hält sich Paula an alle empfohlenen Screening—Richtlinien – und ihre Geschwister tun dasselbe. „Ich bin absolut diszipliniert, wenn es darum geht, alle sechs Monate eine Mammographie und einen Ultraschall zu machen. Ich füge auch ein MRT in den Mix ein. Meine Mutter und meine Schwester haben genauso reagiert, und wir sind alle vorsichtig; Wir versuchen, so gesund wie möglich zu leben.“ Gleichzeitig bemühen sie sich, Krebs nicht ihr Leben überschatten zu lassen, dankbar für die Gesundheit, die sie haben, und für das Leben, mit dem sie gesegnet sind.In Paulas Fall dreht sich ihr eigenes, sehr aktives Leben um ihre drei Kinder: Tochter Haley (18) und die Söhne Jared (13) und Austin (10). Sie ist auch sehr aktiv mit mehreren Krebs-Advocacy-Organisationen, einschließlich C-Change, und sie sitzt im Vorstand des Yale Cancer Center. Sie habe die Krebsgeschichte ihrer Familie mit ihren Kindern besprochen, sagt sie, und sie seien sich der Rolle bewusst, die sie in ihrem eigenen Leben gespielt habe; aber sie stimmen auch mit der Tatsache überein, dass viele Menschen heute nach einer Diagnose ein erfülltes Leben führen, und das, sagt sie, gibt ihr große Hoffnung.“Das einzige, was mich immer ermutigt, wenn ich mit Ärzten und Wissenschaftlern spreche“, sagt Paula, „sind die erstaunlichen Fortschritte, die gemacht wurden. Und manchmal ist es leicht, das aus den Augen zu verlieren, wenn man so viele Menschen leiden sieht. Tatsache ist jedoch, dass es viele Krebsarten gibt, die noch vor 20 Jahren als Todesurteile galten, mit denen Menschen leben und die als chronische Krankheiten behandelt werden.“ Und doch, wenn wir wollen, dass die unglaublichen Fortschritte, die gemacht wurden, fortgesetzt werden, Paula drängt, Wir müssen auch den Gesetzgeber auffordern, die notwendige Finanzierung für die Forschung aufrechtzuerhalten: „Ich hatte das Privileg, einige der Ärzte und Wissenschaftler an der Front dieses Krieges zu treffen, und während sie optimistisch über die wissenschaftlichen Fortschritte sind, die gemacht werden, sind sie auch sehr beunruhigt über das finanzielle Bild.“ Es ist nicht die Zeit, selbstgefällig zu werden, sagt sie, aber mehr denn je die Zeit, wachsamer zu werden, wenn wir uns einer Heilung nähern.

Auf persönlicher Ebene, sagt Paula, muss jeder von uns rechenschaftspflichtig sein. „Ich denke, unabhängig davon, was Ihre Familiengeschichte ist, müssen wir alle intelligentere Verbraucher werden und wir müssen uns bewusst sein, welches Screening verfügbar ist, und sehr sorgfältig vorgehen.“ Und sie freut sich, dass die Screening-Zahlen weiter steigen, da immer mehr Amerikaner den Wert der lebensrettenden Tests erkennen: „Die gute Nachricht ist, dass, weil so viele Amerikaner heute mit Krebs leben, die Menschen nicht mehr so verängstigt sind wie früher, wenn sie das Wort hören. Sie gehen nicht immer davon aus, dass es sich um ein Todesurteil handelt. Und ich denke, sie drängen heute viel eher auf Informationen.“ Dieses Durchsetzungsvermögen der Patienten“, sagt Paula, “ ist entscheidend. „Ich denke, wir müssen aggressive Verbraucher sein, und das bedeutet, dass wir keine Angst haben sollten, mehr über Tests zu erfahren, nach Tests zu fragen. Wenn wir etwas nicht verstehen, müssen wir es erklären lassen. Und niemand sollte uns sagen, dass etwas, was wir fühlen, bedeutungslos ist. Wenn wir eine Veränderung in unserem Körper spüren, müssen wir etwas dagegen tun.“Paula hält hier inne, wieder in ihre persönliche Geschichte mit der Krankheit hineingezogen, als sie sich an den Kampf ihrer Schwägerin gegen Brustkrebs erinnert. „Ich möchte nicht, dass eine Frau in Amerika durchmachen muss, was meine Schwägerin Sherrie durchgemacht hat“, sagt sie und reflektiert über die Notwendigkeit, dass Frauen auf ihren Körper hören und ihre Stimmen Gehör finden. Sherrie ging zu ihrem Arzt, klagte über Brustschmerzen und wurde wiederholt gesagt, dass es sicherlich nichts sei, dass sie zu jung für Brustkrebs sei und dass sie keine Kandidatin für eine Mammographie sei. Doch sie wusste, dass etwas nicht stimmte. Als sie jemanden zum Zuhören bringen konnte und diagnostiziert wurde, hatte sie Brustkrebs im Stadium III. Es sind diese persönlichen Momente der Erinnerung, die so oft in einem Gespräch mit Paula über ihr Engagement für die Krebsverteidigung auftauchen und die die Tiefe ihrer Erfahrung mit der Reise und ihre Leidenschaft, etwas zu bewirken, widerspiegeln.

Wenn Sie entdecken, dass die Quelle ihrer Leidenschaft in der Liebe zur Familie, der Hoffnung auf Forschung und der Inspiration der Survivor-Community liegt, ist es keine Überraschung, dass Paulas Engagement tief geht. Ob es ihr proaktiver Ansatz für ihre eigene Gesundheit ist, ihre hingebungsvolle Fürsorge für ihre Familie, die Nachrichten, die sie ständig der Öffentlichkeit über das Thema bringt, oder die Advocacy-Arbeit, die sie für andere Überlebende und ihre Angehörigen leistet, Paula ist bestrebt, etwas zu bewirken.