An diesem Tag im Jahr 1914, als der Erste Weltkrieg in ganz Europa ausbrach, erklärte Präsident Woodrow Wilson, dass die Vereinigten Staaten „sowohl im Denken als auch im Handeln unparteiisch“ bleiben würden.“ Damals stimmte eine große Mehrheit der Amerikaner Wilsons Politik der strengen Neutralität der USA zu. Spannungen zwischen Washington und Berlin entstanden jedoch bald, als die Deutschen versuchten, die britischen Inseln unter Quarantäne zu stellen. Mehrere US-Schiffe auf dem Weg zu britischen Häfen wurden durch deutsche Minen beschädigt oder versenkt.

Im Februar 1915 erklärte Deutschland den uneingeschränkten Krieg gegen alle Schiffe, neutral oder nicht, die das Kriegsgebiet um Großbritannien betraten. Innerhalb eines Monats hatte ein deutscher Kreuzer die William Frye versenkt, ein amerikanisches Schiff, das Getreide nach England transportierte. Wilson war empört. Die Deutschen entschuldigten sich und nannten den Angriff einen unglücklichen Fehler.

Am 7. Mai torpedierte ein deutsches U-Boot ohne Vorwarnung den britischen Ozeandampfer Lusitania vor der irischen Küste. Von den 1.959 Passagieren gingen 1.198 verloren, darunter 128 Amerikaner. Da die Lusitania 173 Tonnen Munition beförderte, behauptete Deutschland, der Untergang sei gerechtfertigt. Heftige US-Proteste führten jedoch dazu, dass sich Berlin entschuldigte und versprach, den uneingeschränkten U-Boot-Krieg zu beenden.

Anfang 1917 nahm Deutschland, um einen Durchbruch im Konflikt zu erzielen, den uneingeschränkten Krieg auf See wieder auf. Washington brach die Beziehungen zu Berlin ab, während der Kongress im Februar 250 Millionen US-Dollar zur Vorbereitung der Nation auf den Krieg zur Verfügung stellte. Ende März versenkte Deutschland vier weitere US-Handelsschiffe. Am 2. April bat Wilson den Kongress, Deutschland den Krieg zu erklären. In den folgenden vier Tagen unterstützten der Senat mit 82 zu 6 Stimmen und das Repräsentantenhaus mit 373 zu 50 Stimmen Wilson. Amerika trat in den Ersten Weltkrieg ein. 11, 1918, mehr als 2 Millionen US-Soldaten hatten auf den Schlachtfeldern Frankreichs gedient. Etwa 50.000 von ihnen verloren ihr Leben.