Die Entwicklung von Vögeln kann in einen von zwei Haupttypen eingeteilt werden: precocial und altricial. Präsoziale Vögel wie Hühner, Enten und Eulen schlüpfen mit einer warmen Daunendecke. Ein präsoziales Küken kann seinen Körper in Abwesenheit von Wärme eines brütenden Elternteils einigermaßen warm halten. Einige präsoziale Küken können sich bald nach dem Schlüpfen selbst ernähren. Ein kleines Scaup-Entlein kann nur drei Tage nach dem Schlüpfen schwimmen, tauchen und Fische fangen. Andere, wie Möwen und Seeschwalben, sind auf ihre Eltern angewiesen.

Präsoziale Küken sind kurz nach dem Schlüpfen auf dem Boden oder im Wasser ziemlich beweglich. Es dauert jedoch ein gutes Stück Zeit, oft ein paar Monate, bevor sie fliegen können. Eltern von präsozialen Küken müssen viel Zeit damit verbringen, nach Raubtieren Ausschau zu halten, die ein flugunfähiges Küken zu einer Mahlzeit machen wollen.

Nach einiger Zeit lernt ein präsoziales Küken zu fliegen. Der Akt des ersten Fluges wird Fledging genannt. Die Sorgfalt, die den präsozialen Küken vor und nach dem Flügge werden, variiert. Flussuferläufer, wie der Halbpalmierte Flussuferläufer, verlassen ihre flugunfähigen Jungen in der arktischen Tundra und beginnen ihre Wanderung nach Süden. Die Jungen, die im Sommer reichlich Insekten in der Tundra haben, können sich selbst versorgen. Letztendlich flüchten die Flussuferläufer-Küken und folgen, geleitet von einem bemerkenswerten Navigationssinn, zwei oder drei Wochen später den Eltern auf den Fersen. Kanadagänse pflegen ihre Jungen während der Nestling- und flügge Perioden. Die Familien ziehen gemeinsam nach Süden.

Die altriziale Entwicklung, der andere wichtige Entwicklungstyp bei Vögeln, ist charakteristisch für alle Singvögel, Spechte, Mauersegler, Eisvögel, Tauben und Kolibris. Die Jungen schlüpfen als hilflose, nackte Vögel. Ihre Augen sind nicht offen und sie können nicht einmal den Kopf hochhalten. Die jungen Jungtiere können ihre Körpertemperatur nicht einmal für kurze Zeit alleine halten. Infolgedessen muss einer der Eltern die Jungen inkubieren, um sie warm zu halten. Diese Inkubation, die normalerweise von der Mutter durchgeführt wird, wird durch das Vorhandensein eines Brutpflasters an der Unterseite des Körpers ermöglicht. Dieses Brutpflaster hat keine Federn und eine reiche Versorgung mit Blutgefäßen, um die schnelle Wärmeübertragung vom Elternteil auf die Jungen zu ermöglichen.

Die Jungen müssen von den Erwachsenen gefüttert werden und beginnen schnell, Gewicht und Federn hinzuzufügen. Die Inkubationszeit bei den meisten Singvögeln dauert zwischen elf und vierzehn Tagen. Die Mutter muss immer weniger Zeit damit verbringen, die Jungen zu inkubieren, während sie wachsen, während sich ihre Federn entwickeln. Wenn die Nestlingsperiode endet, haben die Küken einen unersättlichen Appetit, der oft die Fähigkeit der Eltern, Nahrung zu liefern, belastet.

Nach der Nestlingsphase sind die Jungen bereit zu flüchten. Die Arbeit der Eltern ist noch nicht vorbei, obwohl das Nest verlassen wird, sobald die jungen flügge sind. Die Jungvögel folgen ihren Eltern und werden noch von den Eltern gefüttert. Sie können das Bettelverhalten von kürzlich flügge gewordenen Jungen an Ihrem Feeder sehen. Nach einem Zeitraum von zwei oder drei Wochen sind die Jungvögel zu geübten Fliegern und guten Futtersammlern geworden, so dass die Familieneinheit zusammenbricht. Die Jungvögel sind nun auf sich allein gestellt.

Was ist also besser, vorsoziale oder altrizielle Entwicklung? Die vorsoziale Entwicklung hat den Vorteil, dass die Zeit für die Inkubation der Nestlinge verkürzt wird, da die Küken mit einer Daunendecke geboren werden. Präsoziale Küken können viel von ihrer eigenen Nahrung finden und die Eltern von einem zusätzlichen Energieabfluss befreien. Die Zeit bis zum Flügge werden dauert jedoch lange. Vom Schlüpfen bis zum Flügge werden für ein Moorhuhn über zwei Monate benötigt. Falken und Eulenküken können drei Monate oder länger brauchen, um zu flüchten. Das ist eine lange Zeit, um Raubtiere ohne den Vorteil des Fliegens zu vermeiden.

Altricial Entwicklung stellt eine enorme Herausforderung für die Eltern. Nach dem Schlüpfen müssen die Jungen gefüttert und inkubiert werden. Die Entwicklung ist jedoch recht schnell. Nach dem Schlüpfen können die Jungen in weniger als einem Monat flügge und unabhängig sein. In der Tat werden einige unserer Singvögel wie Zaunkönige und östliche Blauvögel sogar zwei Bruten von Jungen in einer einzigen Saison haben.

Der Kompromiss besteht dann darin, dass die Eltern für einen relativ kurzen Zeitraum wirklich hart arbeiten (altricial development) oder weniger Energie in die tägliche Pflege der Jungen investieren, aber Junge haben, die lange Zeit von Raubtieren gefährdet sind, weil sie so lange brauchen, um zu flüchten (precocial development).