Das Folgende ist eine Vereinfachung einer ausgezeichneten Geschichte von Dr. Robert Howland.

Lithium wurde erstmals als chemisches Element in 1817.By mitte der 1800er Jahre gab es großes Interesse an „Urat-Ungleichgewichten“, von denen angenommen wurde, dass sie eine Vielzahl von Krankheiten erklären, einschließlich Manie und Depression. Um diese Zeit wurde entdeckt, dass eine Lösung von Lithiumcarbonat Steine aus Urat auflösen konnte.Die erste aufgezeichnete Verwendung von Lithium zur Behandlung von Manie, teilweise basierend auf der Urat / Lithium-Verbindung, war 1871. Die Verwendung von Lithiumcarbonat (die aktuelle Pillenform von Lithium) zur Vorbeugung von Depressionen kam 1886.Als die Öffentlichkeit von Lithium erfuhr, führte das große Interesse an diesem Mineral zur Verwendung von mineralreichem Quellwasser in Spas, Bädern und Getränken. Da die meisten dieser Mineralwässer tatsächlich nur Spuren von Lithium enthielten, wurden die Gefahren von Lithium und höheren Konzentrationen nicht erkannt. Als eine Tablettenform als Salzersatz in natriumarmen Diäten verwendet wurde, gab es viele Berichte über schwere Lithium-Nebenwirkungen und einige Todesfälle.Gerade als die Gefahren von Lithium offensichtlich wurden, begann ein australischer Psychiater namens John Cade, Patienten mit Manie mit Lithium zu behandeln (1948). Auch er wurde von einem Fokus auf Lithium und Urat zu diesem Ansatz geführt. Er hatte Meerschweinchen Lithiumurat injiziert und stellte fest, dass sie ruhig und etwas beruhigt wurden. Erst später stellte er fest, dass die beruhigende Wirkung von Lithium und nicht von Urat herrührte.Viele Jahre vergingen, bis Lithium zur Behandlung der bipolaren Störung weit verbreitet war. Cade spekulierte darüber, warum Lithium nicht sofort von der Psychiatrie übernommen wurde, und erklärte, dass eine Entdeckung „eines unbekannten Psychiaters ohne Forschungsausbildung, der in einem kleinen chronischen Krankenhaus mit primitiven Techniken und vernachlässigbarer Ausrüstung arbeitete, wahrscheinlich keine Aufmerksamkeit erregte“.

Unter sorgfältiger Beachtung der Dosierung und Blutkonzentration wurde die Wirksamkeit von Lithium bei Patienten mit bipolarer Störung jedoch langsam festgestellt. es wurde 1970 von der FDA zur Behandlung von Manie zugelassen.

(aktualisiert 10/2007)