Das House of Commons aus dem Mikrokosmos von London (1808-10)

Georgische Politik
Mit den britischen Parlamentswahlen am 7. Mai nähert sich die Politik schnell unausweichliches Gesprächsthema. Ich fand es ebenso unmöglich, die führenden Persönlichkeiten der späten georgischen Gesellschaft zu erforschen, ohne auf das gefürchtete Thema zu stoßen. Während der georgischen Periode gab es zwei politische Hauptparteien: die Whigs und die Tories. Georgiana Cavendish, Herzogin von Devonshire, ihre Schwester Lady Bessborough, die Schauspielerin Mary Robinson, Lady Melbourne und die Bildhauerin Anne Seymour Damer waren leidenschaftliche Anhänger der Whigs. Auf der anderen Seite war die Herzogin von Gordon eine führende politische Gastgeberin für die Tories.

Politische Damen Collage © Rachel Knowles (1)
Oben links: Jane, Herzogin von Gordon;
Oben rechts: Georgiana Cavendish, Herzogin von Devonshire;
Rechts Mitte: Henrietta Ponsonby, Gräfin von Bessborough;
Untere Reihe, von links nach rechts: Mary Robinson;
Elizabeth Lamb, Viscountess Melbourne; Anne Seymour Damer

Die Whigs und die Tories
Die Namen der beiden Parteien stammen aus dem späten 17. Beide Namen entstanden als Missbrauchsbegriffe, die von ihren Gegnern verwendet wurden. Die Exclusionisten wurden Whiggamores oder Whigs genannt und verglichen sie mit den schottischen Presbyterianern, die gegen die etablierte Kirche rebelliert hatten; Die Anti-Exclusionisten wurden Tories genannt, ein Name, der katholischen Straßenräubern und Räubern in Irland gegeben wurde.
Was ist ein Whig?Der grundlegende Glaube der Whigs war, dass die politische Macht dem Volk gehörte und dass der Monarch nur aufgrund eines ungeschriebenen Vertrags mit dem Volk an der Macht war: Wenn der Monarch diese Autorität missbrauchte, war das Volk befugt, sie zu entfernen. Sie glaubten, dass Andersdenkende toleriert werden sollten und befürworteten wirtschaftliche und politische Reformen.Die Whigs unterstützten die Glorreiche Revolution von 1688, indem sie den Protestanten Wilhelm III. und Maria auf dem Thron anstelle des Katholiken James II. Die Whigs waren typischerweise die Landadel und die wohlhabende Mittelschicht, die ihre Schirmherrschaft nutzten, um Machtpositionen für ihre Vertreter zu sichern. Sie nutzten ihren Einfluss, um 1714 die Errichtung der hannoverschen Erbfolge sicherzustellen.

Houses of Lords and Commons
aus Leighs neuem Bild von London (1827)

Was ist ein Tory?
Die Tories unterstützten die Monarchie und den bestehenden Stand der Dinge. Sie waren für die etablierte Kirche und gegen religiöse Toleranz und ausländische Verstrickungen.Tory Unterstützung für die katholische James II und seine Nachkommen führte zu ihnen als Jakobiten gebrandmarkt und sie wurden aus der Regierung bis 1762 gehalten.

Fox und Pitt
Zu Beginn der Regierungszeit Georgs III. schien es, dass die beiden Parteien schlecht definiert waren und die Regierung mehr aus den Freunden des Königs als aus einer bestimmten politischen Überzeugung gebildet wurde.
In den folgenden Jahrzehnten etablierten sich die beiden Parteien. William Pitt der Jüngere wurde 1783 Premierminister für die Tories und Charles James Fox führte die Opposition an. Fox ’neue Whig-Partei vertrat religiöse Dissidenten, Industrielle und Reformbefürworter.

Links: Charles James Fox aus den historischen und posthumen Memoiren
von Sir Nathaniel Wraxall (1884)
Rechts: William Pitt der Jüngere aus Memoiren von George IV von R Huish (1830)

George, Prinz von Wales, der zukünftige George IV., verstand sich nicht gut mit seinem Vater und unterstützte Fox und die Whigs nicht überraschend. Der Prinz wurde ein enger persönlicher Freund von Fox, der ein ausschweifendes Leben führte und für sein Trinken, Spielen und Frausein bekannt war. George III mochte Fox nicht und beschuldigte ihn, seinen ältesten Sohn in die Irre geführt zu haben.
Die Regentschaftskrise
Ende 1788 litt Georg III. unter seiner ersten schweren psychischen Instabilität. Es schien wahrscheinlich, dass der Prinz zum Regenten ernannt werden würde, um anstelle seines Vaters zu regieren und eine Regierung aus seinen Whig-Freunden wie Fox, Charles Grey und Richard Brinsley Sheridan zu bilden. Im Februar 1789 erholte sich der König jedoch und Pitts Tory-Regierung setzte sich fort.

George IV von Sir Thomas Lawrence
© National Portrait Gallery Foto © Andrew Knowles

Die Foxite Whigs
Die Französische Revolution brachte den Whigs eine neue Krise und spaltete die Partei über die Einstellung zur Revolution. Die Radikalen unter Charles James Fox unterstützten die Revolutionäre, während die gemäßigteren Whigs unter Edmund Burke die Revolution verurteilten und sich nach der Gewalt von 1794 Pitts Tory-Regierung anschlossen. Die kleine Anzahl der verbliebenen Foxite Whigs war kaum mehr als eine politische Interessengruppe.
Das Ende der Whigs
Ironischerweise starben sowohl Pitt als auch sein Rivale Fox 1806 und beraubten die Whigs und die Tories im selben Jahr ihrer stärksten Führer. Als der Prinz von Wales 1811 schließlich Regent wurde, hatte er seine Whig-Freunde verlassen – alle seine Premierminister waren Tories.Mitte des 19.Jahrhunderts wechselten die beiden Parteien. Der letzte Whig-Premierminister trat 1866 zurück und die Whigs wurden in die neue liberale Partei aufgenommen; die Tories wurden zumindest formal in Konservative umbenannt.
Anmerkungen
(1) Die Quellen der Bilder in der Collage:
Herzogin von Richmond – aus La Belle Assemblée (1808)
Herzogin von Devonshire – nach Thomas Gainsborough c1785-7 aus den beiden Herzoginnen, Familienkorrespondenz (1898)
Gräfin von Bessborough – aus La Belle Assemblée (1810)
Viscountess Melbourne – aus In Whig Society, Korrespondenz, Hrsg. von Mabell, Gräfin von Airlie (1921)
Mary Robinson – aus den poetischen Werken der verstorbenen Frau Mary Robinson (1806)
Anne Seymour Damer – aus La Belle Assemblée (1810)
Quellen
Ein Wörterbuch der britischen Geschichte (www.oxfordreferenz.com) OUP 2013
Ackermann, Rudolph und Pyne, William Henry, Der Mikrokosmos von London oder London in Miniatur Band 1 (Rudolph Ackermann 1808-1810, nachgedruckt 1904)
Mitchell, LG, Fox, Charles James (1749-1806), Oxford Dictionary of National Biography (Oxford University Press, 2004; online edn Okt 2007, abgerufen am 2. Juli 2013)
www.parliament.uk webseite