Schalldämpfer, auch Schalldämpfer genannt, Vorrichtung, durch die die Abgase eines Verbrennungsmotors geleitet werden, um das Luftgeräusch des Motors zu dämpfen (zu reduzieren). Um als Schallreduzierer effizient zu sein, muss ein Schalldämpfer die Geschwindigkeit der Abgase verringern und entweder Schallwellen absorbieren oder durch Interferenz mit reflektierten Wellen, die von derselben Quelle kommen, aufheben.

Ein typisches schallabsorbierendes Material, das in einem Schalldämpfer verwendet wird, ist eine dicke Schicht feiner Fasern; die Fasern werden durch die Schallwellen in Schwingung versetzt und wandeln so die Schallenergie in Wärme um. Schalldämpfer, die Schallwellen durch Interferenz dämpfen, werden als reaktive Schalldämpfer bezeichnet. Diese Geräte trennen die Wellen im Allgemeinen in zwei Komponenten, die unterschiedlichen Pfaden folgen und dann phasenverschoben (out of step) wieder zusammenkommen, wodurch sie sich gegenseitig aufheben und den Schall reduzieren.

Bei der in der Abbildung gezeigten typischen reaktiven Konstruktion zeigen die Pfeile den Abgasstrom durch einen Satz von Rohren und Kammern im Schalldämpfer an. Eine wichtige Kammer ist als Helmholtz-Resonator bekannt. Diese Kammer hat eine Dimension, die sorgfältig abgestimmt ist, um Schallwellen bestimmter Frequenzen zu reflektieren und abzubrechen. Zusätzlich können die Rohre mit kleinen Löchern perforiert werden, die die Reflexion und Interferenz von Schallwellen anderer Frequenzen ermöglichen. Das Ergebnis ist die Dämpfung des Schalls über einen Bereich gewünschter Frequenzen.

Schalldämpfer vom Durchgangstyp haben ein einziges Rohr mit kleinen Löchern, die mit Ringkammern verbunden sind, die häufig mit einem schallabsorbierenden Material gefüllt sind.