Q. Dies ist keine Gartenfrage, aber ich bin neugierig auf Libellen. Ich weiß, dass sie sehr nützlich sind, also bin ich immer froh, sie in meinem Garten am Ufer zu sehen. (Ich nenne sie alle Libellen, obwohl ich glaube, dass einige von ihnen tatsächlich ‚Darner‘ genannt werden.) Wie auch immer, meine Frage ist: Fangen und essen die größeren die kleineren?“

—Jim in Villas, New Jersey

A. Hervorragend! Eine weitere Gelegenheit für mich, ‚Amateur Entomologist‘ zu spielen! Und während Jim Recht hat, dass dies keine spezifische Gartenfrage ist, fällt es unter eine andere unserer Spezialitäten — die natürliche Bekämpfung wirklich lästiger Schädlinge; in diesem Fall Mücken!

Das ist richtig — diese spezielle Insektengruppe sieht nicht nur sehr cool aus, sondern ist auch sehr wichtig für unser Wohlbefinden, da sie die gefährlichen, tagfliegenden, krankheitsübertragenden Mücken jagt, die eine unserer neuesten importierten Bedrohungen sind. (Hey – und da diese Typhus-Marien tagsüber beißen – wenn wir draußen unschuldig unseren Salat säen – ist das vielleicht doch eine Gartenfrage!)

Libellen sind jedenfalls einer der größten Fressfeinde von Moskitos. Viele Vögel sind auch effektiv (und können angezogen werden, um Ihre Skeeter mit Nistkästen für Schwalben und Martins und so zu essen), aber eine große erwachsene Libelle kann zweimal sein eigenes Gewicht in Moskitos in einer einzigen Stunde essen — deshalb ist einer ihrer gebräuchlichen Namen „Mosquito Hawk“. Sie kräuseln ihre Beine in Form eines Korbes und schöpfen Mücken, Fliegen und beißende Mücken zu Dutzenden auf. Einer meiner liebsten echten Entomologen, Dr. Linda Gilkeson sagt, dass Forscher bis zu 100 Mücken im Korb einer gefangenen Libelle gefunden haben.

Und ihre Larvenformen halten Mücken im Voraus zurück. In einem der erstaunlichsten Beispiele für Insektenmetamorphose schlüpfen Libellen- und Damselfly-Eier in gefräßige kleine Unterwasserräuber, deren Ernährung viele, viele Mückenlarven enthält. Und einige Arten sind in diesem Stadium so groß, dass sie kleine Fische essen!

Nun: Was ist der Unterschied zwischen einer Libelle und einer Damselfly? Und was ist mit ‚Darners‘?

Im Allgemeinen sind Libellen größere und viel bessere Flieger als die kleinere Libelle. Und wieder sind die Augen von Libellen im Allgemeinen viel näher beieinander als die von Damselflies. Zusammen bilden sie die gesamte Insektenordnung, die als „Odonata“ bekannt ist, was vom griechischen Wort für „Zahn“ stammt. ‚Darner‘ bezieht sich auf eine ‚Familie‘ mehrerer Arten, zu der einige der größten und am häufigsten vorkommenden Libellen in Nordamerika gehören. Der bekannteste ist wohl der ‚Green Darner‘ (der ein wenig wie ein DC-Superheld klingt: Green Lantern. Grüner Pfeil; und jetzt – der grüne Darner!)

Obwohl dies wahrscheinlich diejenigen sind, die die Leute zuerst ‚die Stopfnadel des Teufels‘ nannten, denke ich, dass dieser Begriff für jede große Libelle allgemein geworden ist; es bezieht sich auf die endlosen Volksmärchen über die furchterregend aussehenden Insekten, die Dinge zusammennähen und Menschen und Vieh angreifen. Das ‚Stopfen‘ Teil kam fast sicher wegen ihrer Nähnadelform. Und die ‚Angriffsgeschichten‘ sind wahrscheinlich entstanden, weil ihre Größe die Menschen erschreckte – und vor allem, weil die Leute erkannten, dass Grimmsche Märchengeschichten über sie Kinder wirklich erschrecken würden. Meine deutsche Großmutter hat uns immer mit Warnungen erschreckt, dass Darner versuchen würden, unsere Lippen zusammenzunähen.

Wie auch immer: Zurück zur eigentlichen Frage — ‚Fressen die Großen die Kleinen‘?

Ja. Mein „Field Guide to Insects of North America“ (der Damselflies „die kleinen Schwestern der Libelle“ nennt) sagt, dass der „Drachenjäger“, eine Libelle in der sogenannten „Clubtail“ -Familie, „ein furchterregendes Biest ist, das sich darauf spezialisiert hat, andere Libellen zu essen.“ (Der Feldführer unterteilt die Libellenfamilien in Darners, Clubtails, Petaltails, Emeralds, Cruisers, Spiketails, Skimmers, Pondhawks und Meadowhawks. Es betrachtet damselflies, um ihrer eigenen ‚Unterordnung‘ von ungefähr 130 Arten zu gehören.)

Aber die wichtigste Tatsache hier ist, dass alle — oder fast alle — dieser Insekten eine große Anzahl von Mücken, Fliegen und anderen Schädlingen fressen. Wie Sie vielleicht erraten haben, habe ich diese Frage ausgewählt, um Sie dazu zu verleiten, diese nützlichen „Mückenfalken“ auf Ihr Eigentum zu locken. Heck-ziehen Sie viele Skeeter essen Vögel und Libellen und stellen Sie Fallen von stehendem Wasser mit BTI geködert und Sie können nie wieder ungewollt Blut spenden! Und natürlich ist der wichtigste Aspekt, um Vögel oder Libellen anzulocken, sie nicht mit Pestiziden oder chemischen Düngemitteln zu töten. Wie bei ebenso nützlichen Fröschen und Kröten brüten Libellenlarven im Wasser (einige Libellenbabys verbringen fünf Jahre als Unterwasserräuber, bevor sie fliegende Erwachsene werden!) und die Verwendung sinnloser und unnötiger Rasen- und Gartenchemikalien ist ein Dolch durch ihre kollektiven Herzen. Tatsächlich wird das Vorhandensein oder Fehlen des Unterwasserstadiums einiger Arten verwendet, um zu beurteilen, wie verschmutzt dieses bestimmte Gewässer ist.

Jetzt haben Sie also einen weiteren Grund, Ihren Rasen und Ihre Landschaft von Drogen zu befreien und auf Dinge wie Maisglutenmehl, Kompost und Wurmgüsse zu setzen.

Ah, aber es gibt auch Möglichkeiten, Libellen gezielt anzulocken, um IHRE Mücken zu fressen. Dr. Gilkeson sagt, dass man sie mit Sitzstangen locken kann — schmale aufrechte Pfähle, die weit über alle Pflanzen in der Gegend hinausragen. Sie hat herausgefunden, dass Bambusstangen, die in einer Art Zick-Zack-Muster von etwa drei bis vier Fuß Höhe angeordnet sind, die besten Attraktoren sind.

Positionieren Sie Ihre Sitzstangen dort, wo sie mitten am Tag in voller Sonne stehen, wenn Libellen am aktivsten sind. Und je mehr Einsätze, desto besser. Dr. Gilkeson sagt, dass an den meisten Sommertagen auf jedem ihrer Sitzstangen eine Libelle steht, die „wie ein helles Juwel auf dem Kopf einer Stecknadel aussieht.“