Das Richard Prince-Foto von Brooke Shields, das die Tate Modern kürzlich aus der Ausstellung Pop Life zurückgezogen hatte, nachdem Scotland Yard vorgeschlagen hatte, dass es gegen Obszönitätsgesetze verstoßen könnte, reiste mit einer langen Geschichte von Kontroversen über den Atlantik. Es zeigt ein 10-jähriges Mädchen, geölt und glitzernd, nackt und geschminkt, posiert in einer Marmorbadewanne mit einer verführerischen Gefahr, die ihre Jahre täuscht. Sie hat, in Princes Beschreibung, „Einen Körper mit zwei verschiedenen Geschlechtern, vielleicht mehr, und einen Kopf, der aussieht, als hätte er einen anderen Geburtstag.“

Als der Künstler Collier Schorr in den 1980er Jahren Prince’s Atelier untervermietete, hing das Foto im Flur. „Ich dachte immer, dass es ein perverses Bild war“, sagt Schorr, die seitdem einen Dokumentarfilm über Prince gedreht hat und sich mit Shields angefreundet hat, als sie den Schauspieler / Model letztes Jahr für das Interview Magazine fotografierte. „Ich fand es wirklich verstörend, aber mein Eindruck war immer, dass Richard das Stück gemacht hat, weil es verstörend war … Es sagt dir alles über das, was wir fürchten und wünschen.“

Prince, sagt mir Schorr, hat Shields nie getroffen. In der Absicht, Vorstellungen von Autorschaft und Originalität in Frage zu stellen, fotografierte er ein vorhandenes Bild neu, das bereits zwei Jahre lang zu rechtlichen Debatten geführt hatte. Das Originalbild, für das Shields 450 US-Dollar erhielt, wurde 1975 vom Modefotografen Garry Gross für eine Playboy-Publikation mit dem Titel Sugar and Spice aufgenommen. Es war eines von einem Dutzend Bildern von Schilden, die laut Gross die nicht so latente Sexualität des vorpubertären Kindes enthüllen sollten.Obwohl die Bilder mit ihrer Zustimmung aufgenommen wurden, verklagte Shields Mutter Gross 1981 mit der Begründung, dass sein fortgesetzter Verkauf dem Ruf ihrer Tochter schadete, und sie erhielt ein vorläufiges Verbot ihrer weiteren Verwendung. Zu diesem Zeitpunkt hatte Shields, die mit 11 Monaten mit dem Modellieren begann, nationale Bekanntheit erlangt: Sie spielte 1978 als Kinderprostituierte in Louis Malles Film Pretty Baby, der eine Szene enthielt, in der ihre Jungfräulichkeit versteigert wurde, und 1980 spielte sie in Richard Avedons provokativer Werbekampagne für Calvin Klein Jeans.

„Weißt du, was zwischen mir und meinen Calvins kommt?“ der 15-jährige Shields fragte in einer Anzeige, die von amerikanischen Fernsehsendern zensiert wurde, „Nichts!Gross ‚Anwälte argumentierten, dass seine Fotografien Shields Ruf nicht weiter schädigen könnten, da sie seit ihrer Aufnahme eine profitable Karriere gemacht habe „als junger Vamp und Hure, als erfahrener sexueller Veteran, als provokative Kinderfrau, als erotisches und sinnliches Sexsymbol, als Lolita ihrer Generation“. Der Richter stimmte zu und, während er die „schwüle“ der Bilder lobte, sinnliche Anziehungskraft“, entschied, dass Gross kein Pornograf war: „Sie haben keinen erotischen Reiz außer möglicherweise perversen Köpfen.“ Diese Entscheidung wurde von einem Berufungsgericht aufgehoben, aber 1983 wurde das ursprüngliche Urteil zu Grosss Gunsten bestätigt.Prince eignete sich Gross ‚Bild später in diesem Jahr an, benannte es in Spiritual America um (nach einem Bild von Alfred Stieglitz von 1923 von Zwerchfell und Genitalien eines walled Horse) und stellte es anonym in einer gemieteten Ladenfront in New Yorks Lower East Side aus. Später erklärte er, dass die zweijährige juristische Debatte über Gross ‚Image und das endgültige Urteil gegen die Zensur ihm das Gefühl gegeben hätten, „patriotisch“ zu sein. Prince verankerte es als eine Art Coda, um die Meinungsfreiheit zu feiern.

„Brooke Shields hatte kein Problem damit, dieses Bild zu machen“, sagt Schorr, „weil sie vor der Kamera spielte und das macht sie. Ich glaube nicht, dass sie jemals das Gefühl hatte, ein Opfer seiner Kamera zu sein, ich glaube, sie fühlte sich wie ein Opfer seiner Gier und bis zu einem gewissen Grad ein Opfer des schlechten Urteils ihrer Mutter. Ich glaube, sie war glücklich, als Richard das Foto machte und etwas daraus machte, weil es ein großer Fick für Garry Gross war.“Als Prince 1992 um Erlaubnis bat, das Werk in seiner Ausstellung im Whitney Museum in New York zu zeigen, entschied sich Gross für 2.000 US-Dollar, die von Princes Anwalt angeboten wurden. Das Foto war das Titelwerk der Retrospektive von Prince 2007 im Guggenheim in New York, wo es ohne Zwischenfälle erschien.Gross, 71, übt weiterhin sein Recht aus, Bilder von Schilden zu verkaufen, obwohl eBay ihn daran hinderte, Drucke von ihnen auf seiner Website zu versteigern. Heute ist er Hundefotograf und -trainer in New York. In January 2008, one of Prince’s pictures, an untitled image of a cowboy, sold for $3.4m, the most expensive photograph ever sold at auction.

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