Dieser Artikel ist mehr als 6 Jahre alt. Heute vor sechs Jahren wurden bei sechzehn Säuglingen in der chinesischen Provinz Gansu Nierensteine diagnostiziert. Alle waren mit Milchpulver gefüttert worden, das später mit einer giftigen industriellen Verbindung namens Melamin verfälscht wurde. Vier Monate später erkrankten schätzungsweise 300.000 Babys in China an der kontaminierten Milch, und die Nierenschäden führten zu sechs Todesfällen. Die Sanlu-Gruppe, einer der größten Milchproduzenten in China, wurde als Hauptschuldiger identifiziert. Aber als sich der Skandal entfaltete, wurden mehr chinesische Milchfirmen verwickelt.Der Vorfall beschädigte nicht nur den Ruf der chinesischen Lebensmittelexporte, sondern versetzte auch der boomenden heimischen Milchindustrie einen verheerenden Schlag, der zu einer Reihe von Fusionen und Konsolidierungen führte. Der unelastische Markt für Babynahrung steigerte die Nachfrage nach ausländischen Produkten — tatsächlich strömten nach 2009 mehr als 100 ausländische Marken auf den chinesischen Markt. Im Nachhinein ist es keine Übertreibung, dass der Vorfall von 2008 einer der größten Lebensmittelsicherheitsskandale in der Geschichte der VR China ist.

Der Skandal zeigt, dass China beim Übergang zur Marktwirtschaft keinen wirksamen Regulierungsstaat aufgebaut hat. Die Regierung zog Lehren aus der Krise und versuchte, ihre Regulierungskapazitäten bei der Kontrolle der Lebensmittelsicherheit zu stärken. Im Juni 2009 hat China das Lebensmittelsicherheitsgesetz erlassen, das die Verwendung nicht zugelassener Lebensmittelzusatzstoffe verbietet. Das Gesetz führte auch zur Einrichtung einer hochrangigen Zentralkommission zur Verbesserung der zwischenstaatlichen Koordinierung und Durchsetzung der Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit auf nationaler Ebene. Im März 2013 wurde die China Food and Drug Administration (CFDA) als Behörde auf Ministeriumsebene eingerichtet, um die Behörden in der Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit zu konsolidieren.Diese Maßnahmen sind zwar wichtig und notwendig, haben aber nicht zu einer signifikanten Verbesserung der Lebensmittelsicherheit in China geführt. Auf der Sitzung der Kommission für Lebensmittelsicherheit des Staatsrates im Januar 2013 gab Premier Li zu, dass sich die Lebensmittelsicherheit zwar verbessert hat, „es gibt immer noch viele offene Probleme und potenzielle versteckte Gefahren; Die Situation bleibt düster.“ Chinas Bemühungen um die Lebensmittelsicherheit werden durch neue Gesundheitsgefahren für die Umwelt wie die Verschmutzung von Wasser und Boden erschwert. Reis und Gartengemüse, die mit Schwermetallen kontaminiert sind, bergen große Gesundheitsrisiken, aber die Reinigung ist sehr kostspielig und kann Jahrzehnte dauern. Das Vertrauen der Verbraucher in chinesische Milchprodukte ist nach wie vor äußerst schwach. Offizielle Medien deuten darauf hin, dass mehr als die Hälfte des chinesischen Marktes für Babynahrung von ausländischen Marken dominiert wird, und in einigen Städten liegt der Anteil bei bis zu 80 Prozent. In einem verzweifelten und bizarren Schritt, um die heimische Milchindustrie zu stärken, hat China eine neue Verordnung erlassen, die den Import von Milchprodukten von nicht registrierten ausländischen Herstellern verbietet.In Anerkennung der Herausforderungen haben die Regierungschefs in den letzten Monaten den Einsatz für die Lebensmittelsicherheit erhöht. Im März nutzte Ministerpräsident Li Keqiang den Melaminskandal, um für „die strengstmögliche Aufsicht und Rechenschaftspflicht“ und „die härtestmögliche Bestrafung“ bei der Gewährleistung der Lebensmittelsicherheit zu plädieren. Unter Lis Segen hat China letzte Woche den Entwurf zur Änderung des Lebensmittelsicherheitsgesetzes von 2009 vorgestellt. Die neue Version, die als „das strengste Lebensmittelsicherheitsgesetz in der Geschichte“ bezeichnet wird, hat die Messlatte für das Lebensmittelsicherheitsmanagement höher gelegt und explizitere Anforderungen an Regierungsbehörden in der Lebensmittelversorgungskette gestellt.

Aber wie effektiv diese Bemühungen sind, bleibt abzuwarten. Da die Regulierung der Lebensmittelsicherheit mehrere sich gegenseitig verstärkende Aktivitäten (Produktion, Vermarktung und Verbrauch) umfasst und verschiedene Interessengruppen (z. b. Hersteller, Händler, Verbraucher, staatliche Akteure), ist es höchst unwahrscheinlich, dass reine, staatlich ausgerichtete Regulierungs- und Rechtsrahmen von oben ausreichen werden, um Chinas Lebensmittelsicherheitskrise zu entschärfen. Um eine robuste und nachhaltige Regulierungskapazität zu erreichen, sollte die Regierung in den Aufbau einer starken Zivilgesellschaft und freier und sozial verantwortlicher Medien investieren, die als Informationsquellen und Disziplin bei der Durchsetzung von Gesetzen und Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit dienen. Sie sollte sich für den Aufbau eines unabhängigen Gerichtssystems einsetzen, um den Rechtsrahmen für Lebensmittelsicherheit davor zu schützen, von eigennützigen Bürokraten oder anderen Interessengruppen missbraucht zu werden. Es sollte auch ernst sein, einen Verhaltenskodex für Unternehmen und Einzelpersonen aufzustellen, um den „Kapitalismus ohne Ethik“ in Schach zu halten. Eine solche institutionelle Unterstützung, wie sie in meinem jüngsten Buch gezeigt wurde, wird es China ermöglichen, seinen Regulierungsstaat auf soliderem Boden aufzubauen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Blog Asia Unbound des Council on Foreign Relations und ist hier zu finden.Holen Sie sich das Beste von Forbes in Ihren Posteingang mit den neuesten Erkenntnissen von Experten auf der ganzen Welt.