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Obwohl Stephen King schon vor meiner Geburt ein fester Bestandteil der Populärkultur im Westen war, habe ich irgendwie immer noch dreißig Jahre gebraucht, um eines seiner Bücher zu lesen. Er ist ein renommierter Meister des Horrors — er schrieb Carrie, The Shining, IT und Misery, um nur einige zu nennen -, aber es war seine Vision eines dystopischen zukünftigen Amerikas, die meine Aufmerksamkeit zuerst erregte: The Long Walk.Ursprünglich unter dem Pseudonym Richard Bachman veröffentlicht, bietet The Long Walk einen zermürbenden Wettbewerb, bei dem nur ein Überlebender anwesend sein wird. Auf diese Weise ähnelt es Koushun Takamis Battle Royale oder Suzanne Collins ‚The Hunger Games, aber in The Long Walk gibt es keinen wirklichen physischen Kontakt oder Gewalt — stattdessen ist es genau das, was es auf der Dose sagt: ein langer Spaziergang, ein Test des reinen Willens und der schieren Ausdauer. Und es ist diese Einfachheit, die mich packte, als ich The Long Walk zum ersten Mal las. Es gibt keine wirkliche Hintergrundgeschichte, politische Machenschaften, oder stetig Brau Revolution, nur hundert Jugendliche zu Fuß, bis alle, aber einer von ihnen stirbt.
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Jedes Jahr am ersten Mai kommen einhundert Teenager aus ganz Amerika im Nordosten von Maine an, um am Long Walk teilzunehmen. Für den Gewinner: ein Leben in Luxus. Für die neunundneunzig Verlierer: der Tod auf der Straße, während Amerika buchstäblich und im übertragenen Sinne von der Seitenlinie aus zuschaut. In den Händen der meisten anderen Autoren mag dies eine interessante Kurzgeschichte sein, aber King verwandelt diese einfache Prämisse in einen Roman, der trotz — oder vielleicht gerade wegen — seiner Einfachheit äußerst spannend ist.
Es gibt keine Lotterie, um die Wanderer zu wählen, niemand zwingt die Jungen zu gehen, und im ganzen Buch werden Sie Teenager sehen, die nicht einmal sicher sind, warum sie sich entschieden haben, an dem teilzunehmen, was im Wesentlichen ein Todesmarsch ist. Ob es das richtungslose Unwohlsein ist, das der Jugend gemeinsam ist, ein unbewusster Todeswunsch, oder einfach nur an der ultimativen Herausforderung teilnehmen, Nur wenige der Jungen haben einen Grund — geschweige denn einen guten —, an The Long Walk teilzunehmen. Katniss Everdeen weiß genau, warum sie in der Hunger Games Arena ist, und sie ist eine überzeugende Protagonistin — die Tatsache, dass Ray Garraty eine fesselnde Figur sein kann, ohne viel Sinn zu haben, spricht für Stephen Kings Fähigkeiten als Schriftsteller und seine Fähigkeit, die Innenräume seiner Charaktere zu konkretisieren.
An der Oberfläche ist das einzig Bedeutende an Garraty, das einzige, was ihn von den anderen Wanderern unterscheidet, dass er „Maine’s Own“ ist.“ Während das Rennen Konkurrenten von überall her bringt, schafft es es selten aus Maine und nach New Hampshire, und nur einmal hat der Spaziergang jemals Massachusetts erreicht. Dies macht Garraty zu einem Favoriten der Einheimischen, die herauskommen, um die Wanderer zu beobachten — besonders diejenigen, die Geld auf der Straße haben. Außerdem, Er ist weitgehend ein Cypher, Untersuchung der Jungen um ihn herum, während ihre Körper und Gedanken auseinander brechen und auf der Straße zusammenbrechen. Durch seine Augen lernen wir McVries, Olson, Barkovitch, Stebbins und den Mann kennen, der den gesamten Wettbewerb leitet und nur als Major bekannt ist.
Peter McVries ist das, was Garraty einem Freund am nächsten kommt – das narbengesichtige Kind, das sich schließlich mit den Selbstmordtendenzen abfindet, die ihn in den Wettbewerb gedrängt haben. Hank Olson startet das Rennen als starker, eifriger Konkurrent, aber die Erschöpfung höhlt ihn aus, bis er kaum mehr als eine schlendernde Hülle ist. Gary Barkovitch ist der Bösewicht des Stücks, so vaudevillian in seinem vehementen Hass auf die anderen Wanderer, dass man nicht anders kann, als grob unterhalten zu werden.
Zu Beginn des Spaziergangs und des Buches wird der Major von den Jungen als fast Heldenfigur angesehen, als imposanter Mann in Müdigkeit, der seine Sonnenbrille nie abzieht. Aber was auch immer Respekt und Heldenverehrung die Jungen für ihn haben, nimmt mit jeder Meile, die sie auf der Straße verbringen, schnell ab.
Stebbins wird immer nur mit seinem Nachnamen bezeichnet und ist das dunkle Pferd des Walks. Bitter, mürrisch, und dünn, Garraty wählt ihn für die wahrscheinlichste erste Auszeichnung aus, Aber Stebbins hat einen größeren Zweck für den Spaziergang als vielleicht jeder andere. Der Bastardsohn des Majors, Stebbins, plant, den langen Weg zu gewinnen und seinen richtigen Platz an der Seite des Majors zu bekommen. Und obwohl dieser Zweck Stebbins weiter treiben mag als die meisten anderen, ist seine Geheimwaffe doch kein Geheimnis. Wir fragen uns, wie weit der Major gehen wird — und wen er bereit ist zu opfern -, um den langen Spaziergang des Jahres zu einem Erfolg zu machen.
Und das ist einer der Gründe, warum das Buch glänzt: die unbeantworteten Fragen. Was ist mit dem Leben in diesem dystopischen Amerika, das Jugendliche dazu bringt, dieses Schicksal zu wählen? Welcher Preis könnte jemals dieses Leiden wert sein? Was ist der selbstzerstörerische Drang, der diese Charaktere (und vielleicht uns selbst) antreibt? Was sagt es über die Psyche einer Nation aus, wenn solch ein grotesker Karneval des langsamen schrecklichen Todes zu einem nationalen Zeitvertreib wird? Und wie weit davon entfernt sind wir jetzt mit Reality-TV, Morden, die live in den sozialen Medien ausgestrahlt werden, und einem 24-Stunden-Nachrichtenzyklus, der Tod, Gemetzel und Bigotterie feiert?
The Long Walk ist langsam, aber fesselnd und bringt dich direkt auf die Straße neben diesen Jungs, die sich wissentlich zu Tode gehen. Sie sehen zu, wie sie Schritt für Schritt aus allen Nähten zerfallen, Ihre eigenen Neurosen treten gerade lange genug in den Vordergrund, um Eindruck zu hinterlassen und — höchstwahrscheinlich — sie zu töten.
Je nachdem, wie und wo Ihre Jugendjahre verbracht wurden, könnte der lange Spaziergang von begrenztem Interesse sein, und es gibt einige Fälle, in denen King eine Sprache verwendet, die, sagen wir, nicht gut gealtert ist. King fängt jedoch gekonnt die Schrecken des Spaziergangs und die jugendlichen Sorgen der Jugendlichen ein — nicht nur ihre Ängste und Wünsche, sondern auch die vapiden philosophischen und intellektuellen Überlegungen, die zu dieser Zeit so wichtig erscheinen, weil Hormone alles wie Leben oder Tod fühlen lassen, jeden Schulhofschwarm wie ewige Liebe fühlen lassen und jeden Herzschmerz dazu bringen, über Selbstverletzung nachzudenken (oder Teen-Angst-Gedichte zu schreiben). The Long Walk ist ein faszinierender Blick in die Gedanken eines erstaunlichen und produktiven Schriftstellers zu Beginn seiner schriftstellerischen Karriere und ein überzeugender, zurückhaltender psychologischer Horrorroman für sich. Jeder Leser, der sich entscheidet, dieses Buch für einen Spaziergang zu nehmen (Wortspiel offensichtlich beabsichtigt), wird ein dunkel fesselndes Buch finden, das die Tiefen der menschlichen Psychologie auslotet … wenn auch nur durch die spezifische Linse des weißen, westlichen Mannes.
Corey J. White ist Autor von Science Fiction, Horror und anderen, schwieriger zu definierenden Geschichten. Er studierte Schreiben an der Griffith University und lebt heute in Melbourne, Australien. Killing Gravity und seine Fortsetzung, Void Black Shadow, sind erhältlich bei Tor.com Publizieren. Finden Sie ihn unter coreyjwhite.com und auf Twitter unter @cjwhite.
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