Als Miles Ott in der High School war, hatte er eine Hassliebe zu Mathematik. Manchmal genoss er seinen Unterricht. Zu anderen Zeiten fühlte er sich verwirrt. „Ich habe nicht verstanden, worum es ging“, sagt er. „Ich dachte nur, ich wäre nicht gut darin.“

Aber das änderte sich in der Schule, als er eine Kalkül-Klasse nahm. Der Lehrer erklärte die Konzepte sehr klar. „Oh, das macht jetzt Sinn“, erinnert sich Ott an das damalige Denken. „Es war ein großartiges Gefühl, diese Sache endlich zu verstehen, die mich so zutiefst verwirrte. Und ich wollte einfach nie aufhören.“

Das tat er nicht. Später ging er zur Graduiertenschule und studierte Biostatistik. Dieses Feld kombiniert Mathematik und Statistik, um zu verstehen, wie die Gesundheit großer Gruppen von Menschen verbessert werden kann. Ott arbeitet jetzt am Smith College in Northampton, Mass. Er hat zu Themen wie HIV in Südafrika und Alkoholkonsum unter Studenten geforscht.

Er hat auch psychische Probleme bei Transgender-Menschen untersucht. Dieser Bereich hat eine besondere Bedeutung für Ott, weil er ein Transgender-Mann ist.

Was bedeutet Transgender zu sein? Stellen Sie sich vor, wenn ein Baby geboren wird, schaut der Arzt auf seine Körperteile und verkündet: „Es ist ein Mädchen!“ Aber irgendwann merkt diese Person, dass sie sich überhaupt nicht wie ein Mädchen fühlt. Eigentlich, Sie wissen, dass sie ein Junge sein sollen. Anders ausgedrückt, ihre „Geschlechtsidentität“ ist männlich, was diese Person zu einem Transgender-Jungen oder -Mann macht.

Das kann auch andersherum gehen. Ärzte könnten sagen, dass ein Kind bei der Geburt ein Junge ist. Aber diese Person wächst mit dem Wissen auf, dass sie weiblich ist. Dies ist ein Transgender-Mädchen oder eine Transgender-Frau.Viele Transgender durchlaufen dann einen Prozess, der als „Übergang“ bezeichnet wird.“ Oft tragen sie Kleidung, die ihrer Geschlechtsidentität entspricht. Sie können ihren Namen ändern. Ein Transgender-Mann namens Andrea bei der Geburt, zum Beispiel, könnte anfangen, von Alexander zu gehen. Und sie können ihre Pronomen ändern. Pronomen sind Wörter wie „er“, „sie“, „er“ und „sie“.“ Eine Transgender-Frau würde die Leute bitten, sie als „sie“ und „sie“ zu bezeichnen.“

Manche Menschen nehmen Medikamente oder lassen sich operieren, um ihren Körper zu verändern. Ein Transgender-Mann könnte sich diesen Behandlungen unterziehen, um männliche Merkmale zu entwickeln. Eine Transgender-Frau könnte andere Behandlungen durchlaufen, um weibliche Merkmale zu entwickeln.

Für Ott ist es eine Herausforderung, ein Transgender-Wissenschaftler zu sein. Er machte gerade seinen Übergang durch, als er sich an der Graduiertenschule bewarb. Er war sich nicht sicher, welchen Namen er für seine Anwendungen verwenden sollte. Er beschloss, seinen alten Namen aufzulisten, obwohl es sich nicht richtig anfühlte.

In der Graduiertenschule stellten ihm einige Leute übermäßig persönliche Fragen. Er lernte langsam, mit diesen Situationen umzugehen. „Ich habe eine Weile gebraucht, um herauszufinden, dass ich niemandem Fragen beantworten muss“, sagt er. „Ich kann entscheiden, womit ich mich wohl fühle.“

Wissenschaftler zu werden, erfordert jahrelange harte Arbeit und Hingabe. Transgender-Wissenschaftler und Ingenieure stehen jedoch vor zusätzlichen Hürden. Manchmal fühlen sie sich allein, weil sie andere Transgender-Forscher nicht kennen. Wenn sie wechseln, behandeln Kollegen sie möglicherweise unhöflich und respektlos. Und Transgender-Forscher können einer größeren körperlichen Gefahr ausgesetzt sein, wenn sie zur Feldforschung in andere Länder reisen.

Aber diese Wissenschaftler und Ingenieure gewinnen an Unterstützung. Universitäten und Organisationen arbeiten daran, dass sie sich in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) einbezogen fühlen. Mehr Forscher sprechen offen darüber, Transgender zu sein (oft abgekürzt als „trans“). Und sie finden andere Trans-Menschen durch Treffen und soziale Medien.“Es verändert sich langsam — vielleicht langsam, aber sicher — zum Besseren“, sagt Daniel Cruz-Ramírez de Arellano. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass dies der Fall ist.“ Er ist Chemiker an der University of South Florida in Tampa. Cruz-Ramírez de Arellano hat auch die Erfahrungen von Transgender-Wissenschaftlern untersucht.

Einfache Schritte

Es gibt ungefähr 1.4 millionen transgender Erwachsene in den Vereinigten Staaten. Das ist laut dem National Center for Transgender Equality (NCTE), einer Organisation in Washington, DC, Teil einer Gruppe namens LGBTQ + Community. Das steht für lesbian, gay, bisexual, transgender und queer or questioning. Das „+“ -Zeichen umfasst Personen mit sexueller oder geschlechtlicher Identität, die nicht in diese Kategorien passen.

Einige Menschen in der LGBTQ+ Community sind nicht-binär. Das bedeutet, dass sie nicht das Gefühl haben, nur männlich oder nur weiblich zu sein. Sie können beides sein, keines oder irgendwo dazwischen. Nicht-binäre Menschen verwenden oft das Pronomen „sie“ anstelle von „er“ oder „sie“.“ Einige nicht-binäre Menschen betrachten sich als Teil der Transgender-Gruppe. Andere sehen sich als separate Kategorie.

Im Jahr 2015 befragte NCTE etwa 27.000 Transgender-Amerikaner. Die Organisation fand viele Gründe, besorgt zu sein.

Transgender-Kinder hatten oft schlechte Erfahrungen in der Schule. Unter den Studenten, die offen trans waren oder dachten, trans zu sein, 77 Prozent sagten, sie wurden misshandelt. Zum Beispiel haben andere Schüler sie gemobbt oder angegriffen. Mehr als jeder Sechste verließ daraufhin seine Schule.

Viele dieser Kinder bekommen keine Unterstützung von ihren Familien. Fast jeder 12 sagte, ihre Eltern hätten sie aus dem Haus geworfen.

Manche Kinder sagen ihrer Mutter oder ihrem Vater nicht, dass sie Transgender sind. Sie haben „Angst davor, wie ihre Eltern reagieren würden“, sagt Gillian Branstetter. Sie ist die Media-Relations-Managerin bei NCTE. „Familienablehnung ist sehr real.“

Das Leben ist auch für Trans-Erwachsene hart. Es ist oft schwieriger für sie, Arbeit zu finden, weil die Menschen sie diskriminieren. Das bedeutet, dass eine Transgender-Person möglicherweise nicht eingestellt wird, nur weil sie Transgender ist.

Und an einigen Orten dürfen Transsexuelle nicht das Badezimmer benutzen, das ihrer Geschlechtsidentität entspricht. In einer solchen Situation kann beispielsweise eine Transfrau die Frauentoilette nicht benutzen. Aber wenn sie in die Männertoilette geht, könnte sie belästigt oder geschlagen werden.

Die Nutzung des Badezimmers scheint keine große Sache zu sein, ist es aber. „Wenn du in der Schule nicht auf die Toilette kannst, kannst du nicht zur Schule gehen“, sagt Branstetter. „Wenn du bei der Arbeit nicht auf die Toilette kannst, kannst du nicht zur Arbeit gehen.“

Die Leute versuchen, die Gesetze zu ändern. In den Vereinigten Staaten ist es illegal, Menschen in vielen Bereichen, wie am Arbeitsplatz, aufgrund ihres Geschlechts zu diskriminieren. Einige Gerichte haben entschieden, dass die Diskriminierung von jemandem, weil er Transgender ist, in die Kategorie der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts fällt — und daher auch illegal ist. Aber im Moment machen nur 21 US-Bundesstaaten und Washington, DC, diesen Schutz in ihren Gesetzen, die den Arbeitsplatz und das Wohnen betreffen, klar. NCTE und andere Gruppen hoffen, spezifische Nichtdiskriminierungsgesetze für Trans-Menschen im ganzen Land zu erweitern.

Schulen können mit gutem Beispiel vorangehen. Lehrer und Schüler können damit beginnen, Transgender-Kinder mit ihrem korrekten Namen und ihren Pronomen anzusprechen. „Dies sind wirklich einfache Schritte, die jeder unternehmen kann, damit sich eine Trans-Person einbezogen fühlt“, sagt Branstetter.

Finden Sie Ihre Leute

Eine Gemeinschaft von Menschen wie Sie kann oft hilfreich sein. Eine solche Gruppe kann Fragen beantworten, Ressourcen teilen und Unterstützung leisten. Das gilt für jeden, einschließlich Transgender-Forscher wie Izzy Jayasinghe.

Sie ist Biophysikerin. In ihrer Arbeit untersucht sie, wie Moleküle, sogenannte Proteine, dazu beitragen, Nachrichten zwischen oder innerhalb von Körperzellen zu senden. Diese Nachrichten können in Form von elektrischen Impulsen oder mechanischen Kräften vorliegen. Sie arbeitet an der University of Leeds in England. Und sie ist eine Transgender-Frau.

Jayasinghe wuchs in Sri Lanka auf, einem Land in der Nähe von Südindien. Bei ihrer Geburt erklärten die Ärzte sie zu einem Jungen. Während ihrer Kindheit missbilligte ihre Familie, als sie versuchte, ihre weibliche Identität auszudrücken.

„Früher habe ich meine Tante dazu gebracht, meine Nägel zu machen“, sagt Jayasinghe. Ihre Eltern sagten ihr: „Das war nicht richtig.“ Sie trug manchmal die Kleider ihrer Mutter im Haus. Das gefiel ihnen auch nicht.Ein Wendepunkt kam, als Jayasinghe ungefähr 16 Jahre alt war und einen Computer aus Ersatzteilen baute. Jetzt konnte sie zum ersten Mal ins Internet gehen. Dort, Sie fand Websites über Transgender. „Das war der erste Ort, an dem ich gelernt habe, dass es Menschen wie mich gibt“, sagt sie. „Und es gab Worte, um zu beschreiben, wer wir sind.“

Jayasinghes Familie zog später nach Neuseeland, wo sie biomedizinische Wissenschaften am College studierte. Anschließend arbeitete sie in Forschungslabors in Australien und Großbritannien. Sie benutzte Mikroskope, um Zellen des Herzens zu betrachten.

Aber Jayasinghe versteckte ihre Geschlechtsidentität vor den meisten Menschen. Sie benutzte den männlichen Namen, den ihre Eltern ihr gegeben hatten. Bei der Arbeit trug sie Männerkleidung. „Der Standard, dachte ich, war der sicherste“, sagt sie. „Aber das war eine schmerzhafte Sache.“

Vor ein paar Jahren bekam sie einen Job an der University of Leeds. Sie baute ein Mikroskop, um Strukturen zu beobachten, die Kalziumkanäle in Herzzellen genannt werden. Ihr Team untersuchte, wie diese Kanäle den Herzschlag beeinflussten. Jayasinghe liebte es, die Bilder von diesen Mikroskopen zu sehen. „Sie haben dieses Bild auf dem Bildschirm, von dem Sie wissen, dass nur Sie es gesehen haben und niemand sonst“, sagt sie. „Das ist eine ziemlich coole Sache.“Während seiner Zeit in Leeds fand Jayasinghe endlich eine Transgender-Community, mit der er sich verbinden konnte. Sie hatte YouTube-Videos einer Transgender-Biologin und Filmemacherin namens Amanda Prosser angesehen. Jayasinghe per E-Mail Prosser, die lebten in der Nähe, und fragte, ob sie chatten wollte. Prosser stellte Jayasinghe ihren Freunden vor. Unter diesen Freunden waren auch andere Transgender. Jayasinghe erkannte, dass sie ihre Geschlechtsidentität nicht von ihrem öffentlichen Leben trennen musste.

Sie entschied sich für den Übergang. Jayasinghe schickte einen Brief an ihre Eltern und schickte eine E-Mail an ihre Freunde und Kollegen. Sie gab ihnen ihren neuen Namen, Izzy, und die zu verwendenden Pronomen. Sie sagte den Leuten an ihrer Universität, dass ab einem bestimmten Datum, „Ich werde wieder als ich selbst arbeiten.“ Sie sagte auch, dass sie offen dafür sei, Fragen über Transgender zu beantworten.

Ein paar Leute benahmen sich unbeholfen um sie herum. Aber die meisten von ihnen, sagt sie, sagten ihr: „Wir wollen dich unterstützen.“Transgender-Forscher können Gemeinschaft auf viele Arten finden. Kinder können Selbsthilfegruppen für LGBTQ + -Jugendliche beitreten. Viele Hochschulen haben eine LGBTQ + Studentenvereinigung. Vorbilder finden Studierende auf der Website 500 Queer Scientists. Oder sie suchen auf Twitter nach den Hashtags #lgbtstem und #transinstem. Organisationen wie LGBT STEM und oSTEM helfen auch dabei, Trans-Forscher miteinander zu verbinden.

„Ihre Leute zu finden, kann den Unterschied ausmachen“, sagt Cruz-Ramírez de Arellano. „Dann bist du nicht allein.“

Sicherheitsvorkehrungen

Ein Transgender-Wissenschaftler in einem Labor zu sein, kann schwierig sein. Aber diejenigen, die Feldarbeit leisten, können noch mehr Risiken ausgesetzt sein.

Einige Forscher reisen für Wochen oder Monate in andere Länder, um Studien durchzuführen. Einige dieser Nationen können für Transgender-Wissenschaftler sehr gefährlich sein. Die Bewohner können Trans-Menschen gegenüber feindlich eingestellt sein.

Internationaler Rechtsschutz ist fleckig. In einer Studie aus dem Jahr 2017 untersuchten Forscher die Verfassungen von 193 Ländern. Eine Verfassung ist eine Reihe von Grundgesetzen, die die Rechte der Menschen bestimmen. Nur die Verfassungen von fünf Nationen hatten zumindest einen expliziten Schutz vor Diskriminierung aufgrund der Geschlechtsidentität. Diese Länder waren Bolivien, Ecuador, Fidschi, Malta und das Vereinigte Königreich.

Beck Wehrle hat über Sicherheitsfragen nachgedacht. Er arbeitet an der University of California, Irvine. Dort untersucht er, wie der Körper von Tieren funktioniert und wie sie mit ihrem Lebensraum interagieren.

Schon als Kind wusste Wehrle, dass er Reptilien studieren wollte. In der Graduiertenschule beschloss er zu untersuchen, wie sich bestimmte Eidechsen entwickelten, um Pflanzen zu fressen. Dazu musste er in Kroatien, einem Land in der Nähe von Italien, wilde Eidechsen sammeln.

Wehrle ist ein transsexueller Mann. Kroatien ist eines der sichersten Länder für Transsexuelle. Immer noch, Wehrle fragte sich, was passieren würde, wenn jemand herausfände, dass er trans war. Er befürchtete, dass er aus seiner Unterkunft geworfen werden könnte, oder seine Arbeit würde irgendwie behindert werden. Im schlimmsten Fall könnte er angegriffen und verletzt werden.

Feldforschung kann oft gefährlicher sein als die Arbeit im Labor. Wehrle wusste also, dass er sich bei Recherchen in freier Wildbahn verletzen konnte. Und einige Ärzte werden Transgender nicht gut behandeln. Sie können davon ausgehen, dass jedes Gesundheitsproblem auf Transgender zurückzuführen ist, und nicht nach der wahren Ursache suchen. „Wenn ich die einzige Trans-Person bin, die dieser Arzt jemals getroffen hat, kann ich ihnen auf keinen Fall vertrauen, dass sie mich angemessen behandeln“, sagt Wehrle.

Um sich zu schützen, brachte Wehrle einen Assistenten oder seinen Partner auf Feldforschungsreisen mit. Wenn er verletzt wurde, konnte diese Person sicherstellen, dass er eine gute medizinische Behandlung bekam. Aber er musste Geld von der Bank leihen, um diese Leute zu bezahlen, um mit ihm zu reisen.

Wehrle hat nun seine Graduiertenschule Fieldwork abgeschlossen. Er ist froh zu sehen, dass seine Universität seitdem Schritte unternommen hat, um die Sicherheit der Forscher zu verbessern. Im Jahr 2014 berichteten Wissenschaftler, dass Frauen während Feldforschungsreisen häufig belästigt oder angegriffen werden. Danach stimmte Wehrles Abteilung zu, dass Forscher Mittel erhalten könnten, um eine zusätzliche Person zu bezahlen, die mit ihnen auf dem Feld reist. Diese Richtlinie könnte dazu beitragen, Frauen, LGBTQ + -Personen oder andere schutzbedürftige Personen zu schützen.

Wehrle glaubt, dass sich die Unterstützung für Transgender-Forscher in den letzten fünf Jahren verbessert hat. „Ich habe das Gefühl, als Trans- und Queer-Wissenschaftler mehr gehört und geschätzt zu werden“, sagt er.

Wissen, wohin man sich wenden muss

Es ist wichtig, diese Art von Hilfe von Universitäten zu erhalten. Cruz-Ramírez de Arellano hat gesehen, was für einen großen Unterschied es machen kann.

Im Jahr 2013 befragte sein Team 54 LGBTQ-Wissenschaftler. Die Gruppe umfasste mehrere Trans-Forscher. Diese Studie war Teil eines Projekts namens Queer in STEM.

Zwei Transgender-Wissenschaftler, die an der Studie teilnahmen, besuchten die Graduiertenschule im selben Bundesstaat. Eine Schule war sehr freundlich zu Trans-Forschern. Professoren wurden gebeten, die korrekten Namen und Pronomen von trans-Personen zu verwenden. Die Universität unterstützte den medizinischen Bedarf für Übergänge. Der Transwissenschaftler an dieser Schule genoss ihre Erfahrung.

Aber die andere Schule hatte solche Prozesse nicht. Der Trans-Forscher dort „hatte die härteste Zeit“, sagt Cruz-Ramírez de Arellano. Sie fühlten sich von Kollegen erniedrigt. Die Situation war so schlimm, dass der Wissenschaftler aufhören wollte.Die Unterstützung für Transgender-Forscher kann variieren, ergab eine Studie von LGBT-Physikern aus dem Jahr 2015. Für diese Studie befragte die American Physical Society (APS) 324 Personen in dieser Gemeinde. APS ist eine Gruppe mit Sitz in College Park, Md. An einigen Universitäten berichteten die Teilnehmer, dass Trans-Physiker keine größeren Probleme meldeten. An anderen Orten sagten sie, es sei nicht klar, was sie tun sollten, wenn sie belästigt würden.

„Die Leute wissen nicht, wohin sie sich wenden sollen“, sagt Savannah Garmon. Als Transgender-Frau war sie Teil des APS-Teams. Garmon ist Physiker an der Universität der Präfektur Osaka in Japan.

Garmon hat einen Vorschlag, um sicherzustellen, dass alle Schüler — auch diejenigen, die Transgender sind — genügend Unterstützung haben. Geben Sie jedem Schüler zwei Mentoren, sagt sie. Der Student würde im Labor des ersten Mentors arbeiten. Wenn ein Labormitglied sie belästigte und der Student sich nicht wohl fühlte, mit dem Laborleiter zu sprechen, konnten sie zum zweiten Mentor gehen.

Offen sein

Viele Wissenschaftler sind jetzt offen dafür, Transgender zu sein. Eine solche Forscherin ist Kat Young, die sich als nicht binär und trans identifiziert. Young verwendet das Pronomen „sie.“ Sie sind Doktorandin in Elektrotechnik an der University of York in England.

Young studiert Audiotechnik und Wahrnehmung. Sie untersuchen, wie sich die Form ihrer Ohren darauf auswirkt, wie Menschen Geräusche verarbeiten. Diese Arbeit könnte Forschern helfen, realistische Audioerlebnisse zu schaffen. Zum Beispiel können Ingenieure Sound verwenden, um virtuelle Realität lebensechter zu machen.

Seit ihrer Kindheit wusste Young immer gerne, wie die Dinge funktionieren. Einmal zerlegten junge Radios in der Einfahrt. Ihr Vater „war nicht sehr zufrieden, weil er dann über viele kleine scharfe spitze Stücke fahren musste“, erinnert sich Young.

Young erkannte erst, dass sie nicht binär waren, nachdem er die YouTube-Webserie „Carmilla.“ Ein Charakter ist ein nicht-binärer Student der Naturwissenschaften. „Ich war nicht auf das Konzept gestoßen, dass es eine Option gab, die nicht männlich oder weiblich war“, sagt Young. „Ah, das bin ich“, erkannte Young. „Das macht jetzt Sinn.“Junge Menschen halten es für wichtig, offen über ihre Geschlechtsidentität zu sprechen. Sie enthalten ihre Pronomen auf ihren Visitenkarten und Konferenznamensschildern. Sie haben auch Bilder von Flaggen gepostet, die Transgender und Gay Pride an ihrer Bürotür darstellen.“Wenn jemand das Gefühl hat, dass er bei der Arbeit nicht offen über sich selbst sein kann, kann er nicht seine beste Arbeit leisten“, schrieb Young auf ihrer Website. Die eigene Identität zu verbergen, würde ablenken. „Es gibt einen Teil deines Gehirns, der immer darüber nachdenkt, anstatt dass dein ganzes Gehirn über die Arbeit nachdenkt, die du tust“, sagen sie.

MINT-Fields profitieren, wenn Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund beteiligt sind. Sie bringen eine Vielfalt von Fähigkeiten und Standpunkten mit. Dazu gehören Männer und Frauen, Menschen mit Behinderungen, weiße Wissenschaftler und farbige Wissenschaftler sowie schwule und lesbische Forscher. Transgender und nicht-binäre Menschen sind keine Ausnahme. „Sie haben einen Wert in unserer Gemeinschaft“, sagt Cruz-Ramírez de Arellano. „Sie sind wichtig.“

Dies ist Teil einer Cool Jobs-Serie über den Wert von Vielfalt in Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik. Es wurde mit großzügiger Unterstützung der Arconic Foundation ermöglicht.