In den 37 Jahren, seit es leise in Tokio Arkaden schlüpfte, ist Pac-Man zu einem globalen Phänomen geworden. Entwickelt von Namco, bleibt das Pillen-kauende Labyrinthspiel ein Grundnahrungsmittel der Popkultur, obwohl die meisten von uns selten mehr einen Fuß in eine Spielhalle treten. Und während die Maschinen selbst in unseren öffentlichen Räumen etwas geschrumpft sind, lebt Pac-Man immer noch von Konsolen und Mobiltelefonen.

Pac-Mans Genie liegt in seiner Einfachheit. Wir bezweifeln, dass Sie eine Auffrischung brauchen, aber nur für den Fall: Sie sind der hungrige gelbe Klecks mit der nicht beneidenswerten Aufgabe, ein Labyrinth zu durchqueren und alle Punkte darin zu essen, während ein Quartett von Geistern Sie verfolgt, blockieren Sie Ihren Weg und machen Sie Ihr Leben im Allgemeinen komplizierter. Sie sind jedoch nicht machtlos gegen die Googly-Eyed-Jäger – die Power-Pellets auf dem Bildschirm machen die Geister verwundbar und wollen plötzlich Ihrer Aufmerksamkeit ausweichen, was Sie zum Verfolger macht. Wenn Sie die Geister in diesen wenigen kostbaren Sekunden essen, erhalten Sie zusätzliche Punkte, aber kaufen Sie nur eine kurze Nachfrist, bevor sie wieder auftauchen, um Sie noch einmal zu jagen.Designer Toru Iwatani sagte einmal, dass Pac-Man langweilig gewesen wäre, wenn es nur darum gegangen wäre, Pellets zu sammeln, also fügte er die Geister als zusätzliche Herausforderung hinzu. Noch besser ist, dass Iwatani die Geister so programmiert hat, dass jeder seine eigenen Bewegungen und Macken hat. Der Beginn des Spiels gibt ihnen sogar Namen: Blinky, Pinky, Inky und Clyde. Die Programmierung hinter diesen einzelnen Geistern wird von einem genialen, aber einfachen Satz von Verhaltensweisen bestimmt, und ihr Verständnis ist der Schlüssel zur Beherrschung des Spiels. Hier ist ein kurzer Blick auf die Regeln hinter Pac-Mans Ghosts.

JAGEN UND ZERSTREUEN

Wenn ein neues Spiel von Pac-Man beginnt, ist nur ein Geist im Labyrinth anwesend: der rote, Blinky. Allmählich treten mehr Geister aus dem Haltestift ein – weithin als ‚Geisterhaus‘ in der Mitte des Bildschirms bezeichnet. Ein weniger ehrgeiziger Designer könnte die Geister so programmiert haben, dass sie dem Spieler ständig folgen, sie letztendlich in eine Ecke boxen und sie von einem ihrer Leben befreien. Iwatani erkannte jedoch, dass ein ständiges Gefühl von Druck zu einem stressigen — und vielleicht nicht besonders lustigen — Spiel führen würde, also sorgte er dafür, dass sich das Verhalten der Geister alle paar Sekunden änderte.Die Geister wechseln daher zwischen zwei Zuständen, die Jamey Pittman, der auf seiner Website Das Pac-Man-Dossier schreibt, als „Scatter-Modus“ und „Chase-Modus“ bezeichnet.“ Im Scatter-Modus steuert jeder Geist auf ein Ziel in seiner eigenen vordefinierten Ecke des Bildschirms zu. Pinky, der rosa Geist, wird nach oben links im Labyrinth gehen; Blinky oben rechts; blauer Geist Inky unten rechts; Clyde der orangefarbene Geist, unten links. (Es gibt auch einen dritten Modus, „erschrocken“, nachdem Pac-Man ein Power-Pellet gegessen hat, aber wir ignorieren das vorerst, da der Spieler die Macht hat.)

Da das Zielfeld nicht wirklich erreichbar ist, folgen die Geister, sobald sie ihre Zielzone erreicht haben, einige Sekunden lang einem Schleifenpfad um ihre einzelnen Ecken, bevor sie in den Verfolgungsmodus wechseln. Wie der Name schon sagt, bedeutet dies, dass die Geister den Spieler aktiv verfolgen, bis sie wieder in den Scatter-Modus wechseln. Die Art und Weise, wie jeder Geist den Spieler verfolgt, wird durch sein einzigartiges, vorprogrammiertes Verhalten definiert.

BLINKY, DER ROTE GEIST

Von allen Geistern ist dieser am einfachsten zu beschreiben. Im Chase-Modus ist Blinkys Ziel Pac-Man, und der Geist jagt den Spieler ständig, bis sein Muster in den Scatter-Modus wechselt, wenn er zu seiner Ecke des Labyrinths zurückkehrt. Es gibt jedoch eine kleine Wendung: Wenn sich noch 20 Punkte im Labyrinth befinden (die mit höheren Stufen zunehmen), steigt Blinkys Geschwindigkeit leicht an. Die Geschwindigkeit erhöht sich noch einmal, wenn noch 10 Punkte übrig sind. An diesen Punkten ändert sich auch Blinkys Verhalten im Scatter-Modus; Anstatt in die Ecke oben rechts im Labyrinth zurückzukehren, wird es weiterhin Pac-Man jagen. Dieses Verhalten, von den Spielern „Cruise Elroy“ genannt, macht Blinky zum furchterregendsten Charakter im Spiel, da es erst dann wieder in seinen weniger schnellen, anhaltenden Zustand zurückkehrt, wenn der Spieler entweder alle Punkte gefressen oder ein Leben verloren hat.

PINKY, DER ROSA GEIST

Pinkys Strategie, Pac-Man zu besiegen, ist etwas strategischer. Es ist so programmiert, dass es eine Route zu einer Position nimmt, die vier Felder vor dem Pac-Man liegt, was den Spieler leicht in die Falle locken kann. Aber es gibt einen Fehler, der zu Ihren Gunsten arbeiten kann: wenn sich Pac-Man auf dem Bildschirm nach oben bewegt, zielt Pinky auf ein Feld vier Quadrate vor seiner Position und vier Quadrate nach links. Geschickte Spieler können dies zu ihrem eigenen Vorteil ausnutzen und Pinkys KI verwirren, indem sie sich kurz auf den Geist zubewegen, wenn er sich nähert — dies wird ihn oft in einen anderen Zweig des Labyrinths schicken, da sich sein Ziel vor Pac-Man plötzlich verschiebt.

CLYDE, DER ORANGEFARBENE GEIST

Das Verhalten des orangefarbenen Geistes ist auf den ersten Blick unvorhersehbarer, aber es unterliegt immer noch seinen eigenen einfachen Regeln. Im Chase-Modus variieren Clydes Bewegungen je nach Nähe zu Pac-Man; Wenn es mehr als acht Felder entfernt ist, verhält es sich wie Blinky und wählt Pac-Man als Ziel aus, aber innerhalb von acht Feldern bewegt es sich zurück in die untere linke Ecke des Labyrinths — auch bekannt als seine Zone im Scatter-Modus. Dies bedeutet, dass Clyde in einem Moment so bedrohlich aussehen kann wie Blinky, und dann feige und unentschlossen im nächsten. Sobald sein Bewegungszyklus verstanden ist, wird das Vermeiden von Clyde zu einer relativ einfachen Aufgabe.

INKY, DER BLAUE GEIST

Inkys Bewegungen sind vielleicht am schwierigsten zu verfolgen. Dies liegt daran, dass sein Ziel nicht nur auf der Richtung und Position des Spielers basiert, sondern auch auf Blinkys. Im Verfolgungsmodus geht Inky zu einem Feld direkt vor Pac-Man (ähnlich wie Pinky), aber nur um die Dinge verwirrender zu machen, wird es diese Position dann an eine Stelle verschieben, die doppelt so weit von Blinkys aktueller Position entfernt ist.Mit anderen Worten, Inky zieht eine Linie von Blinky durch einen Punkt zwei Felder vor Pac-Man und wird zu einer Position gehen, die doppelt so weit von Blinky entfernt ist. Dies erweckt den Eindruck einer fast zufälligen Bewegung, wenn Inky weiter weg ist, wird aber bedeuten, dass, wenn Blinky sich Pac-Man nähert, auch Inky näher kommt. Inky ist, jedoch, mit dem gleichen Fehler wie Pinky belastet, und kann auch dazu gebracht werden, sich auf ähnliche Weise in die falsche Richtung zu bewegen.

GAME ON

Während all dies wie ernsthaftes, fundiertes Spielwissen erscheinen mag, ist es eigentlich ein ziemlich grundlegender Überblick über die Logik hinter Pac-Mans Geistern (Stichwort Pac-Man Death Noise). Der Zeitpunkt ihres Austritts aus dem Geisterhaus in der Mitte des Labyrinths und ihr Wechsel zwischen Verfolgungs- und Streumodus ist beispielsweise komplex und ändert sich von Level zu Level. Lass dich aber nicht davon einschüchtern: das einfache Verständnis der Regeln, die die Bewegungen der Geister regeln, kann dazu beitragen, Ihre Punktzahl zu verbessern, und es bietet einen Einblick in den Einfallsreichtum und die schiere Anstrengung, die in die Entwicklung eines der beliebtesten Spiele aller Zeiten geflossen sind.