Buckyballs, auch Fullerene genannt, waren eines der ersten entdeckten Nanopartikel. Diese Entdeckung wurde 1985 von einem Trio von Forschern der Rice University namens Richard Smalley, Harry Kroto und Robert Curl gemacht.Buckyballs bestehen aus Kohlenstoffatomen, die durch kovalente Bindungen mit drei anderen Kohlenstoffatomen verbunden sind. Die Kohlenstoffatome sind jedoch in dem gleichen Muster von Sechsecken und Fünfecken verbunden, das Sie auf einem Fußball finden, wodurch ein Buckyball die kugelförmige Struktur erhält, wie in der folgenden Abbildung gezeigt.

Der häufigste Buckyball enthält 60 Kohlenstoffatome und wird manchmal als C60 bezeichnet.Andere Größen von Buckyballs reichen von solchen mit 20 Kohlenstoffatomen bis zu solchen mit mehr als 100 Kohlenstoffatomen.

Ein Buckyball.Die kovalenten Bindungen zwischen Kohlenstoffatomen machen Buckyballs sehr stark, und die Kohlenstoffatome bilden leicht kovalente Bindungen mit einer Vielzahl anderer Atome. Buckyballs werden in Verbundwerkstoffen verwendet, um Material zu verstärken. Buckyballs haben die interessante elektrische Eigenschaft, sehr gute Elektronenakzeptoren zu sein, was bedeutet, dass sie lose Elektronen aus anderen Materialien akzeptieren. Diese Funktion ist beispielsweise nützlich, um den Wirkungsgrad von Solarzellen bei der Umwandlung von Sonnenlicht in Elektrizität zu erhöhen.

Auszug aus Nanotechnologie für Dummies (2nd edition), von Wiley Publishing