Der Akustikingenieur Trevor Cox wurde inspiriert, sich auf die großartigste Suche seines Lebens zu begeben, als er auf den Grund eines Abwasserkanals kletterte.Cox, ein Experte, der Behandlungen zur Optimierung der Akustik von Konzertsälen und Hörsälen entwirft, nahm an einem Fernsehinterview über die Akustik von Abwasserkanälen teil, als er von etwas getroffen wurde. „Ich habe dort unten etwas Interessantes gehört, ein Geräusch, das um den Abwasserkanal kreist“, sagt er. „Es hat mich irgendwie überrascht und zum Nachdenken gebracht: welche anderen bemerkenswerten Klänge gibt es da draußen?“

Schließlich führte ihn dieser Gedankengang zu einer neuen Mission: die klanglichen Wunder der Welt zu finden. Er richtete eine Website ein und begann seine Forschung, Reisen zu alten Mausoleen mit seltsamer Akustik, Eisberge, die auf natürliche Weise knarren und stöhnen, und eine speziell angefertigte Orgel namens Stalacpipe, die den Nachhall von Stalaktiten in einer Höhle in Virginia nutzt. Sein neues Buch, The Sound Book, katalogisiert seine Reisen zu diesen Orten. „Es sind Orte, die man nicht aus dem typischeren Grund besuchen möchte, weil sie schöne Aussichten haben, sondern weil sie schöne Klänge haben“, sagt er.

Einige der akustischen Ziele waren relativ offensichtlich. Ein Beispiel ist die bekannte Whispering Gallery der St. Paul’s Cathedral, die so genannt wird, weil ein Lautsprecher, der an der Galeriewand steht, flüstern und von jemandem gehört werden kann, der an der Wand auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes steht. Dies geschieht, weil die Wände des Raumes perfekt zylindrisch sind, so dass Schallwellen, die im richtigen Winkel gerichtet sind, von einer Seite zur anderen springen können, ohne viel Volumen zu verlieren.

Aber es gibt viele andere Flüstergalerien, die noch bemerkenswertere akustische Effekte erzeugen als St. Paul’s und viel weniger bekannt sind. Ein solcher Raum ist eine Spionage-Abhörstation aus der Zeit des Kalten Krieges in Berlin, die von britischen und amerikanischen Spionen genutzt wird, um die ostdeutsche Funkkommunikation abzuhören. Da der Raum ziemlich sphärisch ist, wird der flüsternde Galerieeffekt noch stärker vergrößert.

Geräusche in der Mitte des Raumes zu machen, führt zu einer bizarren Klangverzerrung, da die Schallwellen von den Wänden abprallen und kakaphon zurückkehren. „Sie erhalten alle möglichen seltsamen Effekte“, sagt Cox. „Ich kniete nieder, um meinen Rucksack zu öffnen, und es klang, als würde ich die Tasche von oben auf meinen Kopf öffnen.“Einer der bemerkenswertesten Orte, die Cox besucht hat, ist ein verlassener Öltank in Inchindown in den schottischen Highlands, der in den 1940er Jahren tief in einem Hügel vergraben wurde, um ihn vor deutschen Bombenkampagnen zu schützen. „Es ist dieser riesige Raum, so groß wie eine kleine Kathedrale, und es gibt absolut kein Licht außer deiner Taschenlampe“, sagt er. „Du merkst nicht, wie groß es wirklich ist, bis du einen Ton machst, und dann geht das Echo einfach weiter und weiter.“Die extreme Länge des Echos ließ Cox vermuten, dass der Panzer das Hamilton Mausoleum in Schottland überholen könnte, das zuvor den Rekord für das längste Echo der Welt hielt. Als Test schoss er eine leere Patrone aus einer Pistole in den Tank und stellte den resultierenden Nachhall auf 75 Sekunden ein, was der vergrabenen Kammer den Rekord gab.

Viele von Cox‘ Klangwundern sind das Ergebnis natürlicher Phänomene. Er besuchte mehrere Gebiete, in denen Sanddünen auf natürliche Weise summen oder dröhnen können, darunter die Kelso Dunes in der Mojave-Wüste, eine von etwa 40 dröhnenden Dünenstandorten weltweit.

Unter bestimmten Bedingungen können kleine Sandlawinen, die diese Dünen hinunterfallen, seltsame, tiefe Brummgeräusche erzeugen. Die Wissenschaft dieses Effekts ist noch nicht vollständig verstanden, aber die Erzeugung der Geräusche hängt von der Korngröße und -form sowie vom Feuchtigkeitsgehalt des fallenden Sandes ab.

Cox reiste im Sommer in die Mojave – wenn das ohnehin schon trockene Gebiet am trockensten ist, was die Wahrscheinlichkeit von Dröhnen erhöht — speziell um den Klang zu hören. In seiner ersten Nacht hörte er nichts, aber am nächsten Morgen konnten er und seine Freunde das Geräusch erzeugen, indem sie Sand in die Dünen drückten.

Cox reiste woanders hin, um einige der seltsamsten Geräusche zu hören, die natürlich von Tieren gemacht wurden. Zu den ungewöhnlichsten, fand er, sind die Anrufe von Alaskas bärtigen Robben, die deutlich wie außerirdische Geräusche aus einem Science-Fiction-Film aus den 1950er Jahren klingen.

„Das bärtige Siegel erzeugt unglaublich komplexe Vokalisationen mit den langgezogenen Glissandos, die trillen und sich in der Frequenz nach unten drehen“, schreibt Cox. Da die Anrufe die Aufmerksamkeit von Frauen auf sich ziehen sollen, glauben Wissenschaftler, dass der evolutionäre Druck männliche Robben dazu bringt, immer ausgefallenere Geräusche zu machen, was zu den außergewöhnlich seltsamen Anrufen wie dem folgenden führt, die mit einem Unterwassermikrofon in Point Barrow, Alaska, aufgenommen wurden.Einer der größten Erkenntnisse von Cox aus dem Projekt ist jedoch, dass akustischer Tourismus praktisch überall möglich ist. Selbst in seiner Heimatstadt Salford, in der Nähe der Stadt Manchester, gibt es interessante Klänge, die es wert sind, gehört zu werden.

„Als ich das Buch schrieb, wurden mir im Alltag immer mehr interessante Geräusche bewusst“, sagt er, „und ich höre jetzt mehr und mehr zu, während ich herumlaufe. Im Moment ist der Frühling auf dem Weg, also höre ich die Tiere lebendig werden. Sogar über dem Rumpeln des Verkehrs bemerke ich, dass Vogelgesang nach einem langen Winter zurückkommt.“

Alle Tonaufnahmen mit freundlicher Genehmigung von Trevor Cox.