Safer Railroads

Als unermüdlicher Erfinder und Geschäftsmann entwarf Westinghouse eine Druckluftbremse, die den Bahnverkehr sicherer machte, und seine Förderung eines Wechselstromsystems revolutionierte die Energiewirtschaft.George Westinghouse war maßgeblich daran beteiligt, die Sicherheit des amerikanischen Eisenbahnsystems zu erhöhen und das Wachstum der Transportindustrie zu fördern. Er wurde 1846 in Central Bridge, New York geboren. Mit dem Zugang zum Maschinengeschäft seines Vaters entwickelte Westinghouse eine Faszination für Dampfmaschinen. Obwohl seine Experimente durch den Bürgerkrieg unterbrochen wurden, in dem er bei der Unionsarmee diente, kehrte Westinghouse nach Kriegsende umgehend in das Geschäft seines Vaters zurück.

Schienenfahren
Seine Zeit in der Armee ließ ihn die Bedeutung der Eisenbahnen für das nationale Projekt der Industrialisierung erkennen. Westinghouse erkannte, dass eine erhöhte Sicherheit bei diesem neuen Transportsystem für die weitere Entwicklung notwendig war, und erfand und patentierte 1869 ein Druckluftbremssystem, um das standardmäßige manuelle Bremssystem zu ersetzen, das oft fehlerhaft war. Er gründete die Westinghouse Air Brake Company, die erste von mehr als 60 Unternehmen, die er gründen würde, um seine und die Erfindungen anderer zu vermarkten. Der Railroad Safety Appliance Act von 1893 machte Druckluftbremsen in allen amerikanischen Zügen obligatorisch. Insgesamt machte Westinghouse über 300 Erfindungen, die sich um den Eisenbahnverkehr drehten, darunter eine Rotationsdampfmaschine, ein wirksames Mittel zum Aufrichten von entgleisten Autos, und einen „Frosch“, eine Weiche, mit der Züge an einer Kreuzung über Schienen „hüpfen“ konnten. 1883 wandte er sein Wissen über Druckluftbremsen auf die sichere Verrohrung von Erdgas an und erhielt innerhalb von zwei Jahren 38 Patente für Rohrleitungsausrüstung.

AC/ DC
Westinghouse experimentierte auch mit Elektrizität und entwickelte einen Transformator, der Wechselstrom (AC) von Hochspannung auf Niederspannung herunterbringen konnte – so dass Wechselstrom lange Strecken zurücklegen und gleichzeitig einsatzbereit sein konnte. Er kaufte die Patente von Nikola Tesla und beauftragte ihn, seinen Wechselstrommotor für den Einsatz im neuen Stromversorgungssystem von Westinghouse zu verbessern. Westinghouse gründete Westinghouse Electric 1886, um mit Thomas Edisons Gleichstromsystem zu konkurrieren. Befürworter der Gleichstromversorgung machten sich daran, die Wechselstromversorgung zu diskreditieren, indem sie behaupteten, die Verwendung von Wechselstrom sei eine Bedrohung für das menschliche Leben, und die Verwendung des Westinghouse-Wechselstromgenerators durch den Staat New York als offizielles Hinrichtungsmittel bekannt machten. Westinghouse und Edison führten einen andauernden Gerichtsstreit um Elektrizität, der als Siebenjähriger Krieg bekannt war. Im Jahr 1893 bewies Westinghouse die Sicherheit von AC, als seine Firma die World’s Columbian Exposition in Chicago beleuchtete. Bald darauf sicherte sich Westinghouse die Rechte zur Entwicklung der Niagarafälle und schuf das erste große System, das Strom für mehrere Zwecke (Eisenbahn, Beleuchtung, Strom) aus einem Stromkreis lieferte. Seine Geschäfte florierten bis 1907, als eine finanzielle Panik dazu führte, dass er die Kontrolle über seine Unternehmen verlor. Bis 1911 hatte er alle Verbindungen zu ihnen abgebrochen und seine Gesundheit begann zu versagen. Westinghouse starb 1914 und beendete damit eine der produktivsten Karrieren in der amerikanischen Erfindung.