Im Barcade am St. Marks Place in Manhattan unternehmen eingefleischte Gamer und Newcomer gleichermaßen eine Reise in die Vergangenheit. Rund um den Veranstaltungsort sind die Wände mit einer Reihe von Vintage-Schränken gesäumt, die von Maschinen aus der goldenen Ära der späten 70er und frühen 80er Jahre wie Donkey Kong und Ms. Pac-Man bis hin zu zeitgenössischen Klassikern wie The Simpsons und Michael Jacksons Moonwalker reichen. Leuchten von Kathodenstrahlbildschirmen baden die Gesichter der Spieler, und störende Soundeffekte zirkulieren durch den Veranstaltungsort.

Zwischen dem Fischen nach Token und dem Beobachten der Punkte schlürfen die Spieler Cocktails oder Pints Craft Beer. Einige starren einfach ehrfürchtig auf die Bildschirme erfahrener Spieler, von denen viele ihre Jugend damit verbracht haben, technische Spiele wie Mr. Do!, erstellt Jahrzehnte bevor einige Barcade Gönner wurden sogar geboren. Unabhängig davon ist der Aufruf zur Teilnahme universell.

„Die Erfahrung der Spielhalle — es ist nicht unbedingt Nostalgie“, sagt Paul Kermizian, einer der Gründer von Barcade, und stellt fest, dass Neulinge, die kaum das gesetzliche Trinkalter erreichen, wahrscheinlich noch nie Spiele wie Tapper gesehen haben. „Sie waren so beliebt, also müssen sie etwas Soziales berührt haben.“

Arkaden begannen in den späten 1990er Jahren zu schließen, aber Bars, die sich auf Münz-Videospiele konzentrierten, geben diesen Maschinen ein zweites Leben. Eine Reihe von Arcade-Sammlern, die die universelle Anziehungskraft einfacher Steuerelemente und pixeliger Grafiken erkennen, haben entdeckt, dass diese Spiele das perfekte Add-On für einen Spielplatz für Erwachsene sind: Die Kombination mit Alkohol zieht ein breites Publikum an.

Portland, Oregon’s Ground Kontrol, eine der ersten Arcade-Bars in den Vereinigten Staaten, expandiert zum dritten Mal in diesem Jahr und verdoppelt seinen aktuellen Platz, so dass es große Spiele wie die neue Star Wars Battle Pod und die 90er Jahre Fahrsimulator Lucky & Wild. Barcade, dessen erster Standort 2004 in Brooklyn eröffnet wurde, hat nach Pennsylvania und Connecticut expandiert und plant, neue Veranstaltungsorte außerhalb der Ostküste zu eröffnen, darunter in Los Angeles und im Mittleren Westen.Die Kombination von Spielen mit Craft Beer mag wie eine neuartige Idee erscheinen, aber die Verbindung zwischen Schaum und Arcade-Maschinen geht auf den Ursprung der Arcade selbst zurück. 1971 enthüllte Ataris Mitbegründer Nolan Bushnell einen der ersten Videospiel-Arcade-Schränke, Computer Space, eine Schrankversion des Computerspiels Spacewar von 1962!. Anfang des Jahres entdeckte er, dass Bill Pitts und Hugh Tuck, zwei Studenten an der Stanford University, auch Spacewar! in einen Münzautomaten, den sie Galaxy Game nannten. (Bei einem Vortrag im Museum of Moving Image in New York, Peter Samson, einer von Spacewar!’s Schöpfer, sagte, dass “ Open Source war, weil wir keine andere Wahl hatten. Damals konnte man Software nicht urheberrechtlich schützen.“)

Pitts und Tuck haben das Spiel in der Stanford University Student Union installiert, und laut Simon Parkin, Autor von Death by Video Game: Gefahr, Vergnügen, und Obsession an der virtuellen Front, Bushnell installierte Computerraum an der Dutch Goose, eine Bar in der Nähe von Stanford, um zu sehen, wie sein Produkt unter den Studenten im Vergleich zu der Konkurrenzmaschine erging. Pitts und Tucks Spiel war ein Hit: Sie hatten stundenlange Wartezeiten in der Union, und eine zweite Version des Spiels wurde im folgenden Jahr entwickelt. Die Hardware war jedoch so teuer, dass sie nicht skaliert werden konnte, und die Konsole blieb im Union Building, bis sie 1979 in den Ruhestand ging. In der Zwischenzeit verwendeten Bushnell und sein Geschäftspartner Ted Dabney kostengünstige Hardware, die es ihnen ermöglichte, ihre Arcade-Konsole in Serie zu produzieren und nachfolgende Spiele wie Pong zu entwickeln.

In den kommenden Jahren würde Atari weiterhin Bars als Testgelände für seine Münzautomaten nutzen. Gauntlet, ein Fantasy-Hack-and-Slash-Spiel, das 1985 veröffentlicht wurde, wurde so kalibriert, dass die meisten Spieler drei bis fünf Minuten Spielzeit hatten. „Das ist die Zeitschleife, die es ideal für das Barspiel macht, und die meisten Videospiele haben dieses Modell verwendet“, sagt Parkin. „Wenn es eine 10- oder 15-minütige Verpflichtung wäre, würde das weniger gut funktionieren. Bars würden nicht so viel Bier verkaufen; Die Leute würden müde.“ Pong-Maschinen waren berüchtigt dafür, durchschnittlich 200 US-Dollar pro Woche zu verdienen, und es ist allgemein bekannt, dass die Testmaschine in Sunnyvale, Kaliforniens Andy Capp’s Tavern, zusammenbrach: Der Münzmechanismus funktionierte nicht mehr, weil er mit Quartalen überflutet war.Schließlich wurden Arcade-Schränke so beliebt, dass sie sich von Bars in Räume verzweigten, die auf das Publikum unter 21 Jahren ausgerichtet waren. Die häufigsten kinderfreundlichen Orte für diese Schränke waren Spielhallen, in denen auch Flipperautomaten, Klauenkräne und Airhockey-Maschinen beheimatet waren.

Aber nach Jahren der Popularität brach die Arcade-Kultur Mitte der 90er Jahre ein. Laut Keith Feinstein, dem Gründer des Arcade Museum Videotopia, gaben die Eltern Bedenken an, dass Schüler die Schule überspringen würden, um Spiele zu spielen, was auf die Angst vor Spielsucht zurückzuführen sei. Parkin merkt auch an, dass neuere Arcade-Spiele von Geschicklichkeitsspielen (bei denen ein einzelnes Quartal je nach Geschicklichkeit Stunden dauern kann) zu erfahrenem Gameplay übergegangen sind. Die Spieler strömten zu Heimkonsolen wie dem SNES und Sega Genesis, und infolgedessen kam die Popularität der Arcade-Kultur aus der Mode.

Aber in den letzten Jahren ist der Quarter Eater wieder aufgetaucht, wenn auch mit einigen betrunkenen Ergänzungen. „Ich bringe nur die Arkaden zurück, wie sie in den 80ern waren … wäre nicht so erfolgreich, wie es ist „, sagt Anthony Dandrea, Miteigentümer von Ground Kontrol. „Es musste eine Wendung geben.“ Obwohl Ground Kontrol anfangs auf Nostalgie setzte und auch alte VHS und CDs verkaufte, stellten sie fest, dass die Leute am meisten daran interessiert waren, ihre historischen Spielschränke in den Nächten zu spielen, in denen Alkohol im Spiel war. „Indem es zu einer Spielhalle für Erwachsene wurde – indem es zu einer Spielhalle mit Bar wurde —, wurde es zu einem beliebten Ziel.“

In Los Angeles eröffneten Scott Davids und Noah Sutcliffe vor drei Jahren die Coin-op Bar EightyTwo. Davids, der in seinen 30ern ist, verbrachte Jahre damit, Arcade-Maschinen zu sammeln, die er in seinem Haus, in einem Lagerhaus und bei Freunden aufbewahrte. Nach einer Reihe von Partys, auf denen Freunde Spiele spielten und Biere tranken — und den immer noch gegenwärtigen Reiz dieser Maschinen in der lokalen Galerie iam8bit miterlebten – hatte Davids einen Eureka—Moment. In ihrem neuen Zuhause leuchten seine 40 Originalschränke sechs Nächte die Woche, ihre jahrzehnte alten Teile surren noch.

Die Arcade-Schränke in Veranstaltungsorten wie EightyTwo mögen für Trinker verlockend sein, aber Viertel reichen nicht aus, um ein Geschäft aufrechtzuerhalten. Alle Barbesitzer stellten fest, dass der Großteil ihrer Einnahmequelle aus Snacks (wie Tetris-förmigen Tater Tots) und Alkohol stammt. „Wir haben Orte, an denen die Spiele nur 10 Prozent des Umsatzes machen, und andere Orte, an denen es 20 bis 25 Prozent sind“, sagt Kermizian. „Wir berechnen nur 25 bis 50 Cent pro Spiel, aber für ein Bier und ein Sandwich sind es 15 Dollar.“

Der Aufstieg von einem gewöhnlichen Ausgießerhaus zu einem alkoholbetriebenen Videospielzentrum ist teuer. Laut Davids sind die Kosten für originale Arcade-Schränke aufgrund der wachsenden Nachfrage gestiegen. An jedem Ort der Texas Arcade-Bar-Kette Kung Fu Saloon wird die Sammlung zwischen $ 30.000 und $ 50.000 geschätzt. Heutzutage kosten Schränke im Durchschnitt zwischen den oberen Hunderten und eintausend Dollar. (Es gibt Ausnahmen, wie die Fixer-Oberteile bei Flohmärkten und die seltenen und teuren Schränke, die ein paar Tausend laufen, sagt Kermizian.)

Während es jetzt die Möglichkeit gibt, Schränke zu mieten, besitzen die „authentischen“ Arcade-Bars ihre Sammlung. Dies erhöht jedoch die Wartungskosten, die ein paar Mal im Monat bei einem anständigen Techniker bei etwa 250 US-Dollar pro Besuch liegen können, sagt Kermizian. (Einzelne Schränke in den Laden zu schicken ist ein wenig billiger, behauptet er, und kostet etwa $ 75 bis $ 150.) Und während Ihre lokale Kneipe nur Barkeeper braucht, um alle glücklich zu machen, benötigen diese Veranstaltungsorte Manager und ein Team von Technikern, die wissen, wie man einen Joystick löst oder den Münzmechanismus repariert.

„Man muss das wirklich wollen“, sagt Kermizian und spielt auf das Missverständnis an, dass es einfach ist, ein Pourhouse mit einer Videospielauswahl zu eröffnen und zu betreiben, die über das große Geld hinausgeht.

Viele dieser selbstbeschriebenen „Hardcore“ -Arcade-Bars verwenden die ursprünglichen Arcade-Schränke, was bedeutet, dass einige ihrer Spiele bereits in den späten 70er Jahren hergestellt wurden, wodurch ihre Teile anfällig für natürliche Brüche wurden. Jonathan Leung, ein Software-Ingenieur in Tyler, Texas, betreibt die Website Arcade Tips mit Tim Peterson. In den letzten fünf Jahren, Das korreliert mit dem Wachstum der Bar im Arcade-Stil, Leung hat einen Anstieg des Verkehrs auf seiner Website festgestellt. Der 16-Bit-Hype, erklärte Leung, bietet Arbeitsmöglichkeiten für Techniker mit dem Nischenwissen, wie man einen Tausendfüßler-Cocktailschrank von 1983 repariert, von denen viele mit Reparaturanfragen unterstützt werden. Leung, der in seiner Freizeit Reparaturen durchführt, bearbeitet ein bis zwei Anfragen pro Woche, und viele Techniker sind drei oder vier Tage die Woche beschäftigt. Ben Thoburn, der mit seinem Vater Coinopwarehouse in der Nähe von Washington DC betreibt, sagt, dass er „mindestens vier bis fünf Anrufe pro Tag erhält, in denen er gefragt wird, ob er Service leistet oder jemanden kennt, der dies tut.“

Aber die Verbreitung von Arcade-Reparaturwissen unter Internetnutzern ist ebenfalls in die Höhe geschossen. Teile wie Kathodenstrahlröhren, die den ikonischen brennenden Schein von Farben auf dem Bildschirm liefern, wurden möglicherweise eingestellt, aber eine Reihe von technischen Experten kann eine nicht mehr funktionierende Röhre durch eine aus einem archaischen Fernseher ersetzen.

„Das Internet hat so viele Reparaturprozesse mit verschiedenen Spielen dokumentiert“, sagt Leung. „Das war Forschung, die sie in den 80ern nicht hatten … Du gehst einfach online und du wirst sehen, dass jemand diesen einen Bereich repariert hat, der fast nicht reparierbar war.“

Und letztendlich bedeutet die Fähigkeit, die Schränke zu reparieren und zu warten, die Erhaltung der Arcade-Kultur. Veranstaltungsorte wie EightyTwo und Barcade sind stolz darauf, dass viele dieser Spiele noch ihre alten Teile enthalten, und manchmal sind sie der einzige Veranstaltungsort, der einen bestimmten Schrank trägt. (Kermizian merkt an, dass einige ihrer Kunden den ganzen Weg von Brooklyn nach Jersey City reisen, nur um Zoo Keeper zu spielen.) Mit den legendären Proto-Chiptune-Soundtracks und dem weißglühenden Magnesium der Schränke reichen ein oder zwei Viertel aus, um Spieler in eine Welt in der nahen Vergangenheit zu reisen — oder in eine Welt, die sie nie kannten.

„Die Sache ist, es sind nicht nur die Spiele, es ist die Umgebung“, sagt Dandrea. „Die Spiele, die Leute, die blutigen Geräusche, das ist alles Teil davon. Sie müssen die Spiele nicht spielen, um die Umgebung zu erleben.“Matt Sedacca ist Schriftsteller und lebt in New York City.
Herausgeber: Erin DeJesus