Geruch ist ein sehr direkter Sinn. Damit du etwas riechen kannst, müssen Moleküle von diesem Ding es in deine Nase schaffen. Alles, was Sie riechen, gibt daher Moleküle ab – sei es Brot in der Bäckerei, Zwiebeln, Parfüm, ein Stück Obst oder was auch immer. Diese Moleküle sind im Allgemeinen leichte, flüchtige (leicht zu verdunstende) Chemikalien, die durch die Luft in Ihre Nase schweben. Ein Stück Stahl riecht nicht, weil nichts verdunstet – Stahl ist ein nichtflüchtiger Feststoff.

An der Spitze Ihrer Nasengänge hinter Ihrer Nase befindet sich ein Patch mit speziellen Neuronen von der Größe einer Briefmarke. Diese Neuronen sind insofern einzigartig, als sie sich im Freien befinden, wo sie mit der Luft in Kontakt kommen können. Sie haben haarähnliche Vorsprünge, sogenannte Zilien, die ihre Oberfläche vergrößern. Ein Geruchsmolekül bindet an diese Zilien, um das Neuron auszulösen und einen Geruch wahrzunehmen.

Nach dem Buch Molekularbiologie der Zelle:

Jeder der Hunderte von Rezeptoren wird von einem bestimmten Gen kodiert. Wenn Ihrer DNA ein Gen fehlt oder das Gen beschädigt ist, können Sie einen bestimmten Geruch nicht erkennen. Zum Beispiel haben manche Menschen keinen Sinn für den Geruch von Kampfer.

Wenn Sie viele Früchte oder Blumen riechen, riechen Sie Ester, die aus der Frucht oder Blume verdampfen. Ester sind organische Moleküle. Zum Beispiel wird der Ester, der einer Banane ihren Geruch verleiht, Isoamylacetat genannt, und die Formel dafür ist CH3COOC5H11. Der primäre Geruch einer Orange kommt von Octylacetat oder CH3COOC8H17. Ester können jetzt künstlich hergestellt werden, und hier kommen künstliche Aromen her.