„Mein 3-Jähriger scheint nicht sehr einfühlsam zu sein. Bedeutet das, dass etwas nicht stimmt?“

„Jemand hat mir gesagt, dass Kinder Empathie erst im Alter von 9 Jahren“tun“ können. Stimmt das?“

Dies sind Beispiele für die Art von Fragen, die Eltern uns oft senden. Es gibt gute Gründe für Verwirrung rund um das Thema Empathie. Es ist zwar klar, dass Empathie für die Entwicklung gesunder sozialer Beziehungen und Charaktereigenschaften wie Fürsorge und Freundlichkeit wichtig ist, aber es ist nicht unbedingt etwas, das Ihr Kind bis zu einem bestimmten Alter „hat“ oder „nicht hat“. Es gibt keine klaren Kontrollkästchen, die Sie markieren können, oder einen endgültigen Test, den Sie durchführen können, um sicherzustellen, dass Ihr Kind auf dem richtigen Weg ist, Empathie zu entwickeln.

Quelle: Canva

Tatsächlich kann es etwas beunruhigend sein, einen Vorschulkind genau zu beobachten — insbesondere mit Blick auf „erwachsene“ Versionen einfühlsamer Antworten. Natürlich gibt es Zeiten, in denen sich Empathie auf unverkennbare Weise zeigen kann. Erst letzte Woche war ich berührt, als die Vorschullehrerin meines Sohnes mir ein Bild von ihm per E-Mail schickte, wie er ein kleines Mädchen in seiner Klasse umarmte, das es schwer hatte. „Da ist es!“ Ich dachte stolz. „Empathie!“ Dieses warme Leuchten kühlte nur wenige Stunden später deutlich ab, als derselbe kleine Engel sah, wie sein Bruder Hals über Kopf auf dem Bürgersteig stürzte. Als wir darauf hinwiesen, dass die riesigen Tränen, die über das Gesicht seines Bruders flossen, uns sagten, sein kleiner Bruder sei traurig und verängstigt, antwortete mein älteres Kind, indem es mit den Händen über den Ohren im Kreis rannte und sang: „Das ist lustig!“ immer und immer wieder.

Wenn Sie jedoch Ihren eigenen elterlichen Horror überwinden und genauer hinschauen können, ist es klar, dass mein älterer Sohn in beiden Fällen eine emotionale Reaktion auf die Not einer anderen Person hatte. Die Wurzeln der Empathie beginnen dort. Zu wissen, wie man mit diesen großen Gefühlen umgeht und sie in Verhaltensweisen umsetzt, die einer anderen Person wirklich dienen können, ist eine weitaus komplexere Aufgabe, die sowohl Reifung als auch Übung erfordert.

Empathie bedeutet, dass ein Kind:

• Versteht, dass sie sich von ihren Mitmenschen unterscheidet und dass andere Menschen andere Gefühle und Perspektiven haben als sie.
• Kann Gefühle in sich und anderen erkennen und benennen.
• Kann ihre eigenen emotionalen Reaktionen regulieren.
• Kann sich in die Lage eines anderen versetzen und sich vorstellen, wie sich jemand fühlen könnte.
• Kann sich vorstellen, welche Art von Aktion oder Reaktion einer Person helfen könnte, sich besser zu fühlen.

Das ist eine Menge Arbeit. Empathie ist ein Work-in-progress in der Kindheit und Jugend und wird durch eine Reihe von Faktoren wie Genetik, Temperament, Kontext und Umwelt geprägt. Empathie entfaltet sich jedoch nicht automatisch bei Kindern. Während wir mit der Fähigkeit zur Empathie fest verdrahtet geboren werden, erfordert seine Entwicklung Erfahrung und Übung.

Emotionale Grundlagen

Empathie ist sowohl eine emotionale als auch eine kognitive Erfahrung. Die emotionalen Komponenten der Empathie sind die ersten, die auftauchen. Babys beginnen sofort, die emotionalen Zustände und Ausdrücke ihrer Umgebung zu reflektieren. Dank Spiegelneuronen zeigen Säuglinge im Alter von 18 Stunden oft eine gewisse Reaktionsfähigkeit auf andere Säuglinge in Not. Wir bringen Babys nicht bei, wie man das macht; Sie werden fest verdrahtet geboren, um die Erfahrungen anderer in ihrem Gehirn und Körper abzubilden.

Frühe emotionale Erfahrungen zwischen Babys und ihren Betreuern sind entscheidend für die Entwicklung von Empathie. Während Betreuer Säuglinge pflegen und pflegen, stellen Babys entscheidende Assoziationen zwischen positiven menschlichen Interaktionen, Belohnungssystemen und Gefühlen der Ruhe und Sicherheit her. Kinder, die sich sicher, geborgen und geliebt fühlen, sind schließlich sensibler für die emotionalen Bedürfnisse anderer. Psychologen nennen diese Verbindung zwischen Betreuern und Babys „Bindung“ und Untersuchungen zeigen, dass die Qualität der Bindung ein Prädiktor für Empathie und Mitgefühl im späteren Leben ist.

Fühlen und Denken

Wenn Kinder älter werden, beginnen die kognitiven Komponenten der Empathie zu entstehen und ergänzen die emotionalen Schablonen, die sie in den ersten Lebensjahren gebildet haben. In den Vorschuljahren werden sich Kinder bewusster, dass andere Menschen getrennte Körper, Gefühle und Erfahrungen haben. Sie entwickeln eine sogenannte „Theorie des Geistes“, die es ihnen ermöglicht, frühzeitig „Perspektiven einzunehmen“, ein Vorläufer dafür, in der Lage zu sein, in den Schuhen eines anderen zu stehen und sich darum zu kümmern, wie sich das anfühlt. Die Unterscheidung zwischen sich selbst und anderen reift schnell in der frühen Kindheit. Zum Beispiel, wenn ein Einjähriger sieht, dass ein Freund verärgert ist, kann er seine eigene Mutter holen, um ihn zu trösten. Ein Zweieinhalbjähriger in der gleichen Situation kann die Mutter seines Freundes bekommen, weil er jetzt versteht, dass sein Freund in einer Zeit der Not seine eigenen Eltern haben möchte. Natürlich befinden sich diese Interaktionen noch in einem sehr frühen Entwicklungsstadium und beschränken sich auf Situationen, die Kleinkinder selbst erlebt haben, geleitet von Antworten, die von Erwachsenen modelliert wurden, die sich um sie kümmern.Kognitive Komponenten der Empathie kommen um sechs oder sieben wirklich zur Geltung, wenn ein Kind eher in der Lage ist, die Perspektive einer anderen Person einzunehmen und Lösungen oder Hilfe anzubieten, wenn es jemanden in Not bemerkt. Wenn die exekutiven Funktionsfähigkeiten von Kindern reifen und sie besser in der Lage sind, mit ihrer eigenen Not umzugehen, gewinnen sie den „kognitiven Raum“, den sie brauchen, um sich mit der Erfahrung einer anderen Person zu verbinden, ohne sich völlig überwältigt zu fühlen. All diese Praktiken bilden die Grundlage für die komplexen ethischen und moralischen Probleme, mit denen sich junge Menschen auseinandersetzen, wie Mobbing, Ungleichheit oder Rassismus.

„Empathie wird gefangen, nicht gelehrt.“Natürlich entfalten sich diese Fähigkeiten und Verhaltensweisen für verschiedene Kinder unterschiedlich und hängen auch vom Kontext ab. Ein vorsichtiger Vorschulkind, der sich nach der Hälfte des Schuljahres sicher und geborgen fühlt, ist möglicherweise bereit, ein einfühlsamer Freund zu sein. Der erste Schultag? Vielleicht nicht so sehr. Aber all diese Momente sind Gelegenheiten, die Bedingungen für Empathie zu schaffen und Samen zu pflanzen, von denen wir hoffen, dass sie wachsen werden. Wir können unsere Kinder nicht für formelle Lektionen in Empathie hinsetzen. Stattdessen entstehen im Laufe der Zeit einfühlsame Reaktionen im Kontext von fürsorglichen Beziehungen, Modellieren, Geschichtenerzählen, Kommunikation, Spielen, Emotionscoaching und viel Geduld. Mary Gordon, die Gründerin von Roots of Empathy, erinnert uns daran: „Empathie wird gefangen, nicht gelehrt.“

In unseren vorherigen Beiträgen finden Sie Tipps zur Förderung von Empathie in der frühen Kindheit und im Jugendalter.