Als die Southern Pacific Railroad nur ein Dutzend Jahre nach dem Goldrausch durch die Sonora-Wüste in Kalifornien gebaut wurde, teilte die Regierung das Land der Agua Caliente-Bande der Cahuilla-Indianer in ein seltsames Muster auf – ein Schachbrett aus Quadraten.Gerade nummerierte Parzellen gingen an den Stamm, der seit Tausenden von Jahren im Coachella Valley gelebt hatte; ungerade an die Eisenbahn, um Arbeiter und neue Siedler anzulocken.Der eine Meile große Platz, bekannt als Abschnitt 14, enthielt zufällig die einzigartigen 102 Grad heißen Quellen, die der Agua Caliente ihren Namen gaben, und war „ein glücklicher Zufall“, sagt Jeff L. Grubbe, Stammesvorsitzender. Aber es war auch mitten in dem, was zu einem boomenden Spielplatz für die Reichen wurde, der südkalifornische Ferienort Palm Springs.Die fieberhaften Bemühungen von Bauträgern, Unternehmen und Stadtbeamten, im Laufe der Jahre die Kontrolle über dieses wertvolle Grundstück zu erlangen, sind die Grundlage einer neuen Ausstellung im Smithsonian’s National Museum of the American Indian in Washington, D.C. In Bildern, Zeitplänen und gestrichelten Plänen erzählt „Section 14: The Other Palm Springs, California“ die Geschichte der jahrzehntelangen Kämpfe des Agua Caliente Reservats um Stammeshoheit inmitten von Fragen der Landeinteilung, Wirtschaft und Rasse.

Es ist auch eine Geschichte, die vom Stamm selbst erzählt wird, ein Produkt des Agua Caliente Cultural Museum, einer Tochtergesellschaft von Smithsonian, die derzeit auf dem fraglichen Grundstück umgebaut wird und sich auf eine Eröffnung im Jahr 2020 direkt neben dem Palm Spring Walk of Stars vorbereitet.

„Es ist eine unerwartete Geschichte — und das ist einer der Gründe, warum wir daran interessiert waren, sie nach Washington zu bringen“, sagt David Penney, stellvertretender Direktor für Museumsstipendium, Ausstellungen und öffentliches Engagement. Gleichzeitig fügt er hinzu, dass es in die laufende Ausstellung des Museums „Nation zu Nation: Verträge zwischen den Vereinigten Staaten und den indianischen Nationen“ passt.“

Abschnitt 14 wurde ursprünglich 1876 durch eine Exekutivverordnung von Präsident Ulysses S. Grant aufgehoben. Ein Jahr später, Präsident Rutherford B.. Hayes erweiterte die Reservierung auf gerade nummerierte Abschnitte in drei Townships, Die ungeraden Grundstücke für Neuankömmlinge verlassen.

„Von allen Stücken, auf die geschoben wurde, war es zumindest auf diesem Stück“, sagt Grubbe. „Die große heiße Quelle war auf diesem Abschnitt 14. Das ist ein bisschen wie dort, wo unsere Schöpfungsgeschichte beginnt.“ Grubbe sagt, er sei sicher, dass die Regierung nicht erkannt habe, wie wertvoll dieses Stück werden würde.

„Dies ist eine sehr einzigartige Gegend, vor den Bergen und mit den Palmen und den Schluchten und dem fallenden Wasser“, sagt er. „Es hat einfach angefangen und immer mehr Leute kommen.“Trotzdem, sagt Penney, „weil es Bundesland war, hat Native Land, die Gemeinde Palm Springs, die um es herum aufgewachsen ist, es nicht gekauft. Sie boten ihm keine Dienstleistungen an, und als das Resort wuchs, ließen sich viele der einkommensschwachen Angestellten oder einkommensschwachen Arbeiter in der Gegend von Section 14 nieder, weil es billiger war.“Unsere Leute lebten im Grunde auf Dreck, und es gibt all diese Entwicklungen, die um uns herum stattfinden, außer auf dieser Quadratmeile“, sagt Grubbe. „Es war hart. Die Lebensbedingungen nicht groß keineswegs.“Das Wachstum setzte sich Mitte des 20.Jahrhunderts fort, als die Stadt, die verzweifelt wertvolle Grundstücke sanieren wollte, begann, Zonenverordnungen und Bauvorschriften für die Gebäude in Abschnitt 14 durchzusetzen, sagt Penney. „Es gibt diese Geschichten von Menschen, die zur Arbeit gehen und zurückkommen und Häuser mit Bulldozern finden. Oder die Feuerwehr, die Brände setzt oder Brände außer Kontrolle geraten lässt. Es war eine schlechte Situation.“

„Es gab viele rassistische Spannungen“, sagt Grubbe. „Die Reichen drängten auf die Armen.“Schließlich, sagt Penney, „entwickelte der Stamm seine eigene Planungsinitiative, und sie verbrachten viel Zeit in den Gerichten, um das zu klären.Der Schlüssel war, dass diese alten Verträge keine Artefakte der Vergangenheit sind, sondern die „Grundlage der amerikanischen Souveränität im modernen Sinne und des amerikanischen Rechts“, sagt Penney. „Besonders seit den 1950er und 60er Jahren haben Stämme ihre Vertragsrechte vor Gericht sehr erfolgreich geltend gemacht.“

„Es hat lange gedauert“, sagt Grubbe. „Es war nur ständig Kopfstoß, und der Stamm durch gute Führung war endlich in der Lage, mit der Stadt zu arbeiten und neue gewählte Beamte in der Stadt zu haben, die erkannten, dass sie mit dem Stamm arbeiten und den Stamm respektieren sollten.“Unsere Besucher sind oft überrascht, dass wir heute noch aktiv sind“, sagt Penney. „Wir erinnern unsere Besucher ständig daran, dass die Indianer heute ein Teil der Vereinigten Staaten sind, auf eine Weise, die vielleicht unerwartet ist, als lebendige, souveräne Gemeinschaften innerhalb der Regierungsstruktur der Vereinigten Staaten — wo es Kommunalverwaltungen gibt, Landesregierungen, die Bundesregierung und Sie haben auch Stammesregierungen.“

Seit 1977 arbeiten die Agua Caliente und die Stadt unter einem Landnutzungsvertrag, in dem der Stamm sein eigenes Land verwaltet und die beiden Einheiten zusammenarbeiten. „Heute gibt es mehr gegenseitigen Respekt“, sagt Grubbe. „Wir wissen, wenn es der Stadt gut geht, wird der Stamm davon profitieren, und wenn es dem Stamm gut geht, wird auch die Stadt davon profitieren.Kevin Gover, Direktor des Museums, nennt die vom Agua Caliente Cultural Museum geschaffene Ausstellung „Sektion 14 „eine fesselnde Geschichte im Kampf um Stammesrechte, die den langen und anhaltenden Konflikt im Westen zwischen nicht-indischen wirtschaftlichen Ambitionen und den Rechten und Autoritäten der indischen Nationen veranschaulicht.“

„Abschnitt 14: The Other Palm Springs, California“ wird bis Januar 2020 im National Museum of the American Indian in Washington, DC, fortgesetzt und 2020 an das Agua Caliente Cultural Museum, eine Tochtergesellschaft von Smithsonian, zurückgegeben.