Anmerkung der Redaktion: Das Folgende ist ein Auszug aus Mara Hvistendahls Buch Unnatürliche Selektion: Jungen über Mädchen wählen und die Folgen einer Welt voller Männer.Die Technologie, die letztendlich zur dominierenden Methode der Geschlechtsauswahl auf der ganzen Welt wurde, begann als Werkzeug für die Navigation. Die Geschichte des Ultraschalls stammt aus dem Jahr 1794, als ein italienischer Biologe, der neugierig war, wie Fledermäuse sich im Dunkeln zurechtfinden, Sonar entdeckte oder die Tatsache, dass die Entfernung bestimmt werden kann, indem Schallwellen von einem weit entfernten Objekt abprallen und gemessen werden, wie lange es dauert, bis die Wellen zurückprallen. Jahrhunderte später, als die wachsenden Fähigkeiten der deutschen U-Boote während des Ersten Weltkriegs die Alliierten davon überzeugten, dass sie, um den Krieg zu gewinnen, eine Möglichkeit brauchten, unter Wasser zu navigieren, setzten Wissenschaftler Sonar ein. Die amerikanische, britische und französische Regierung finanzierten gemeinsam die Erforschung des Phänomens. Die Bemühungen waren erfolgreich, und bis 1918 verwendeten die Alliierten akustische Echos, um den Standort deutscher U-Boote korrekt zu bestimmen.Nach dem Krieg vermuteten die Ärzte, dass Sonar auch medizinische Anwendungen haben könnte. Sie verwendeten zuerst Ultraschall in der Chirurgie, wo sich herausstellte, dass Schallwellen Gewebe erhitzen und zerstören konnten, was sie für alles von der Behandlung von Geschwüren bis zur Durchführung von Kraniotomien hilfreich machte. 1949 setzte ein Chemiker, der am Naval Medical Research Institute in Bethesda, Maryland, stationiert war, die neue Technologie ein, um Gallensteine bei Hunden zu lokalisieren, und Ultraschall wurde auch zu einem diagnostischen Instrument. Ärzte begannen, den menschlichen Körper zu navigieren, als U-Boote aus dem Ersten Weltkrieg dunkle Gewässer befahren hatten und Schallwellen von den inneren Organen abprallten.
Ultraschall erwies sich als überraschend vielseitig. Es könnte Zähne reinigen, Zysten behandeln und Nierensteine auflösen. Möglicherweise war eine dieser Anwendungen in Sicht, als der schottische Geburtshelfer Ian Donald 1959 die neue Technologie bei einer Frau einsetzte, die zufällig schwanger war, und bemerkte, dass der Fötus ebenfalls zurückkehrte.Damals bot Ultraschall das einfache Versprechen, mehr über eine Schwangerschaft zu erfahren. Ärzte konnten wegen des Risikos, den Fötus zu schädigen, keine Röntgenuntersuchungen an schwangeren Frauen durchführen, so dass Donalds Entdeckung die Aussicht auf eine alternative Form der pränatalen Bildgebung eröffnete, die Ärzten Hoffnung gab, Risikoschwangerschaften zu überwachen. Wenn Donald vermutete, dass Wissen in fetale Selektion und Subtraktion übersetzt werden würde, stellte er sich wahrscheinlich Frauen vor, die versuchten, schwächende Geschlechtskrankheiten wie Hämophilie zu vermeiden. (Als die ersten geschlechtsselektiven Abtreibungen in Dänemark vier Jahre zuvor mit Amniozentese durchgeführt worden waren, wurden sie tatsächlich aus diesem Grund durchgeführt – und dadurch Männer diskriminiert. Er hätte kaum ahnen können, dass Ultraschall eines Tages zu einem Ungleichgewicht der Geschlechterverhältnisse beitragen würde, an dem über 160 Millionen „vermisste“ Frauen in Asien und anderswo beteiligt sind.Die Geschlechtsauswahl war in der Tat eine düstere Möglichkeit, da frühe Ultraschallgeräte nicht mit denen vergleichbar waren, die heute verfügbar sind. Die Maschinen der 1960er Jahre waren umständliche Geräte, die die schwangeren Frauen überragten, bei denen sie verwendet wurden. Ein Modell, genannt Gelenkarmscanner, ähnelte einer riesigen Version der Spielzeugkrane, die Messebesucher für ein paar Quartale mieten, um Stofftiere zu gewinnen. Der Gelenkarmscanner half Ärzten, grobe Messungen des fötalen Kopfes vorzunehmen, so dass sie das Wachstum eines Babys im Mutterleib verfolgen konnten. Aber darüber hinaus war das Bild, das es erzeugte, verschwommen, was es unmöglich machte, Finger und Zehen zu erkennen, geschweige denn einen winzigen Penis oder eine Vagina.Es spielte keine Rolle, dass die frühen Ultraschallgeräte jedoch unscharfe Bilder lieferten oder dass sie sich nur bei einem kleinen Teil der Schwangerschaften als hilfreich erwiesen. In den 1960er Jahren sah die Technologie positiv futuristisch aus. Zu der Zeit, als die Schwangerschaft eher eine Wahl als eine Unvermeidlichkeit wurde und das Geschäft, Kinder zu haben, mehr war als nur Arbeit für die Farm zu generieren, Wir suchten nach Wegen, uns vor der Geburt mit unseren Babys zu verbinden. Ein Bild, auf das man elterliche Hoffnungen setzen konnte, machte diese Aufgabe viel einfacher, und so war es ein Durchbruch, eine Vorschau des Babys zu haben, das in der Gebärmutter einer Mutter wächst. Zu einer Zeit des technologischen Optimismus, als die Amerikaner gleichermaßen in den Weltraum und in Küchengeräte verliebt waren, Eine Ära, die einige die Biologische Revolution nannten, Ultraschall erregte die öffentliche Vorstellungskraft.Obwohl die hochauflösenden Maschinen, die das fetale Geschlecht und andere feinere Merkmale identifizieren konnten, noch Jahre entfernt waren, griff die Presse die Möglichkeit auf, dass Porträts von Babys vor der Geburt uns helfen könnten, den mystischen Geburtsprozess zu kontrollieren. Die Flut der Berichterstattung, die die neue Technologie begrüßte, prognostizierte umfangreiche reproduktive Manipulationen – was die Zeitungsredakteure als eine großartige Sache ansahen. Die Schlagzeilen waren mutig und optimistisch: Ultraschallgerät nimmt Erraten aus der Schwangerschaft. Wissen ist der Schlüssel zu einer glücklichen Geburt. Ein neues Auge in den Schoß. Ein Artikel nannte Ultraschall den elektronischen Arzt. Die Schlagzeile auf dem Cover der Ausgabe von Life vom 10. September 1965 — neben einer riesigen Maschine, deren schwerer Arm die untersuchte Mutter fast in den Schatten stellte — lautete Control of Life: Kühne Experimente versprechen Jahrzehnte zusätzlichen Lebens, Superbabys mit verbessertem Geist und Körper und sogar eine Art Unsterblichkeit. (Heute wird die genetische Präimplantationsdiagnostik – eine Form des Embryo-Screenings während der In-vitro-Fertilisation, die es den Eltern ermöglicht, sich für das Geschlecht zu entscheiden – mit ähnlicher Begeisterung begrüßt. Mädchen oder Junge? Jetzt können Sie wählen, proklamiert ein 2004 Cover von Newsweek.)
Aber die öffentliche Faszination bot auch ein Fenster für Kritik, und Ultraschall löste erhebliche ethische Überlegungen aus. Einige Kritiker befürchteten zu mächtige Wissenschaftler. Feministinnen, die auf Abtreibungsrechte drängten, ärgerten sich zu Recht, dass die Maschine den Fötus humanisierte. Andere befürchteten, dass die neue Reproduktionstechnologie von Regierungen ausgenutzt werden würde, die ihre Bevölkerung manipulieren wollten; Schließlich hatten die Nazis Jungvermählten in ihrem Eugenikprogramm auf genetische Krankheiten untersucht. Was wäre, wenn die Macht, „Superbabys“ zu erschaffen, in die Hände eines bösen Diktators fallen würde? Aber keine dieser Kritiken kam auch nur annähernd an die Identifizierung dessen heran, was sich als die schädlichste Bedrohung der Menschheit herausstellte. Im Nachhinein machten sich die Amerikaner der 1960er Jahre Sorgen um alles, außer um die Möglichkeit, dass durchschnittliche Eltern, ermutigt durch das neue Wissen, das ihnen die Technologie brachte, kleine, scheinbar harmlose Entscheidungen treffen könnten — und dass diese Entscheidungen zusammengenommen zu einer Katastrophe führen würden.
Auszug nach Absprache mit Public Affairs aus Unnatural Selection: Die Wahl Jungen über Mädchen und die Folgen einer Welt voller Männer von Mara Hvistendahl. Copyright © 2011 von Mara Hvistendahl.