Vor einigen Jahren haben wir ein Gedankenexperiment geschrieben, in dem wir gefragt haben, ob und wie viel es kosten würde, ein Aquarium aus Saphir herzustellen. Während wir keine tatsächliche Zahl für das Saphir-Aquarium gefunden haben, gab es große Fortschritte in der Wissenschaft, ein anderes ähnliches glasartiges Material, transparentes Aluminium, zu bauen.

Bekannt aus den Star Trek-Filmen der 80er Jahre, wurde transparentes Aluminium konzipiert, um einen Container für den Transport von Walen in die Zukunft zu bauen. Während die gesamte Prämisse des Films fest in Science-Fiction basiert, stellt sich heraus, dass transparentes Aluminium sehr real ist und seine Entwicklung in den letzten drei Jahrzehnten große Fortschritte gemacht hat. Während Saphir auch größtenteils aus Aluminium besteht, entsteht transparentes Aluminium, das unter dem Handelsnamen Alon bekannt ist, durch eine andere Anordnung der Atome und Moleküle in der Struktur. Saphir ist eine kristalline Anordnung von Aluminiumoxid, die durch einen Prozess erzeugt wird, der als Vapor Deficit Process oder VPD bekannt ist, ähnlich wie unsere LEDs.Alon wird jedoch eher wie eine Keramik hergestellt, mit einer Mischung aus Aluminium, Sauerstoff und anderen Elementen, die bei sehr hohem Druck und Temperatur gebacken wird, um Ziegel oder Platten herzustellen. Lab grown Sapphire ist immer noch sehr teuer in der Herstellung und daher schwer zu quantifizieren, die Kosten für den Bau eines Aquariums daraus.

Die Fortschritte bei der Herstellung von Alon haben sich in den letzten Jahren rasant weiterentwickelt, bis das transparente Aluminium in der Luft- und Raumfahrt, in kugelsicherem Glas und in Nischenanwendungen eingesetzt wurde. Es braucht viel Energie, um Alon zu erstellen, aber die Kosten sind so hoch, dass wir die Kosten für den Bau eines Aluminiumaquariums tatsächlich berechnen können.

Nehmen wir an, wir würden kein kleines Aquarium aus Alon bauen, sondern uns mit einem Standard-Großaquarium von 180 Gallonen befassen. Ein typischer 180 hat Abmessungen von 72 Zoll lang, 24 Zoll hoch und 24 Zoll breit – das bedeutet, dass wir drei Scheiben benötigen, die 5.184 Quadratzoll kombiniert sind, und zwei Endscheiben, die insgesamt 1.152 Quadratzoll groß sind. Da Alon einen Durchschnittspreis von 10 bis 15 US-Dollar pro Quadratzoll hat, betragen die Gesamtkosten des Aluminiumaquariums allein für das Aluminiumglas 63.360 bis 95.040 US-Dollar!

Bei den heutigen Materialkosten wäre das Aluminiumaquarium unerschwinglich teuer, ganz zu schweigen davon, dass wir derzeit nicht das Wissen oder die Erfahrung haben, die größten Platten zu backen. Wenn der Preis jedoch im nächsten Jahrzehnt um den Faktor zehn gesenkt werden könnte, wäre ein 180-Gallonen-Aluminiumaquarium unter zehn Zentimetern nicht ausgeschlossen, ganz zu schweigen davon, dass es klarer und kratzfester wäre als unser derzeitiger Grad an hochklarem Glas.