William Jennings Bryan befürwortete eine Politik des „leichten Geldes“ mit unbegrenzter Prägung von Silber im Verhältnis 16 zu 1 zu Gold. Dies identifizierte ihn mit landwirtschaftlichen Interessen, im Gegensatz zu städtischen Geschäftsleuten an der Ostküste, die den Goldstandard bevorzugten. Bryan war ein Christ, der an eine wörtliche Interpretation der Bibel glaubte.

William Jennings Bryan wurde als begnadeter Debattierer und magnetischer Redner in der Politik bekannt. Der Höhepunkt seiner Karriere war zweifellos die Präsidentschaftskampagne von 1896. Auf dem Demokratischen Kongress in Chicago brachte ihm seine „Cross of Gold“ -Rede (8. Juli) im Alter von 36 Jahren die Nominierung ein.Bryan wurde in Illinois aufgezogen. Er praktizierte als Rechtsanwalt in Jacksonville (1883-87), bevor er nach Lincoln, Nebraska, zog, wo er 1890 in den US-Kongress gewählt wurde. Bekannt als begnadeter Debattierer, widersetzte er sich hohen Zöllen und wurde zum nationalen Führer der Freien Silberbewegung (Bimetallismus) im Gegensatz zur „harten Geld“ -Politik der östlichen Bankiers und Industriellen, die den Goldstandard bevorzugten.

1894 für den US-Senat besiegt, verbrachte er die nächsten zwei Jahre als Herausgeber des Omaha World-Herald und als beliebter öffentlicher Dozent. Der Höhepunkt von Bryans Karriere war zweifellos die Präsidentschaftskampagne von 1896. Auf dem Demokratischen Kongress in Chicago brachte ihm seine berühmte „Cross of Gold“ -Rede (8. Juli) im Alter von 36 Jahren die Nominierung ein.

Wenn sie es wagen, auf freiem Feld herauszukommen und den Goldstandard als eine gute Sache zu verteidigen, werden wir sie bis zum Äußersten bekämpfen und die produzierenden Massen der Nation und der Welt hinter uns haben. Nachdem wir die Handelsinteressen und die Arbeitsinteressen und alle werktätigen Massen hinter uns haben, werden wir ihre Forderungen nach einem Goldstandard beantworten, indem wir zu ihnen sagen: Du sollst diese Dornenkrone nicht auf die Stirn der Arbeit drücken. Du sollst die Menschen nicht an einem goldenen Kreuz kreuzigen.

Seine Lösung für die depressive Wirtschaft nach der Panik von 1893 war eine Politik des „leichten Geldes“, die auf der unbegrenzten Prägung von Silber im Verhältnis zu Gold von 16 zu 1 beruhte. Auf dieser Plattform erhielt er auch die Nominierungen der populistischen und nationalen Silberparteien. In der folgenden Kampagne reiste er mehr als 18.000 Meilen (29.000 km) durch 27 Staaten und zog eine große und begeisterte Anhängerschaft an, aber die gut finanzierte republikanische Maschine gewann 271 Wahlstimmen für William McKinley zu Bryans 176. Bryan verlor 1900 erneut gegen McKinley und 1908 gegen William Howard Taft.

Holen Sie sich ein Britannica Premium-Abonnement und erhalten Sie Zugang zu exklusiven Inhalten. In Anerkennung seiner Rolle bei der Sicherung der demokratischen Nominierung von Woodrow Wilson im Jahr 1912 wurde Bryan im folgenden Jahr zum Außenminister ernannt. Trotz seiner diplomatischen Unerfahrenheit leistete er einen besonderen Beitrag zum Weltrecht, indem er sich für ein Schiedsverfahren zur Verhinderung von Kriegen einsetzte. Bryan überzeugte 31 Nationen, seinem Vorschlag neuer Verträge grundsätzlich zuzustimmen, die eine „Bedenkzeit“ von einem Jahr vorsehen, in der eine strittige Frage von einer internationalen Kommission untersucht werden kann. In der Zwischenzeit brach der Erste Weltkrieg aus. Als bekennender Pazifist trat Bryan schließlich wegen Wilsons zweiter Reise nach Deutschland (8. Juni 1915) aus Protest gegen den Untergang der Lusitania zurück. Dennoch drängte er auf loyale Unterstützung des Krieges, als er schließlich erklärt wurde.

William Jennings Bryan

William Jennings Bryan, um 1907.

Library of Congress, Washington, D.C. (Digitale Dateinummer: cph 3b41852)

Die abschließende Episode seines Lebens war der berühmte Scopes-Prozess im Juli 1925. Bryan glaubte fest an eine wörtliche Auslegung der Bibel und ging nach Dayton, Tennessee, um bei der Verfolgung eines Lehrers zu helfen, der beschuldigt wurde, Darwinismus oder die Theorie des evolutionären Ursprungs des Menschen und nicht die Lehre von der göttlichen Schöpfung gelehrt zu haben. Mit Clarence Darrow als Hauptverteidiger erregte der Prozess als dramatisches Duell zwischen Fundamentalismus und Moderne weltweite Aufmerksamkeit. John T. Scopes wurde für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe belegt (später außer Kraft gesetzt), aber die Exzesse und Leidenschaften des Gerichtsstreits forderten ihren Tribut: Sechs Tage nach dem Prozess starb Bryan im Schlaf.