Menschen produzieren viel Kot. Ein durchschnittlicher Erwachsener spült etwa 320 Pfund. (145 Kilogramm) davon jedes Jahr auf die Toilette. Aber was passiert mit all dem Abfall?

Es stellt sich heraus, dass das Zeug, das wir in die Toilette spülen, überraschend nützlich ist. Tatsächlich düngt ein erheblicher Teil des gespülten Kots Pflanzen, die wir schließlich essen, sagte Daniel Noguera, Bauingenieur an der Universität von Wisconsin-Madison. Ein Teil unserer Kacke wird als Brennstoff verwendet und heizt genau die Einrichtungen, die unseren Abfall verarbeiten. Und der Rest erreicht schließlich Deponien. Aber bevor das Schicksal Ihrer Kacke besiegelt ist, stellt eine lange Reihe von Schritten sicher, dass sie frei von Krankheiten und sicher für Farmen und Wasserstraßen ist.

Von der Toilette fließt Ihr Kot durch das Abwassersystem der Stadt, zusammen mit dem gesamten Wasser, das aus unseren Waschbecken, Duschen und Straßen fließt. Von dort geht es zu einer Kläranlage.

Related: Warum ist Poop braun?

Es gibt drei Stufen der Abwasserbehandlung, nach dem New York City Department of Environmental Protection. In der ersten Phase sitzt der gesamte Abfall, der sich in den Rohren der Stadt ansammelt, stundenlang in einem Tank. In dieser Phase können sich die Feststoffe am Boden des Tanks absetzen. Das Wasser an der Oberseite des Tanks wird abgeschöpft und zur Verarbeitung geschickt. Dein Kot bleibt im Schlamm, der übrig bleibt. (Der offizielle Name für diesen Goop ist in der Tat Schlamm.)

Der zweite Schritt, der sogenannte Belebtschlammprozess, verwendet die Biologie, um sicherzustellen, dass unsere Kacke blitzsauber ist. Milliarden von Mikroorganismen, die sich bereits in der Kacke befinden, atmen Sauerstoff ein und fressen Schadstoffe wie Stickstoff und Phosphor, wodurch der Schlamm gereinigt wird. Diese Schadstoffe könnten sonst ein massives Algenwachstum in Gewässern verursachen oder zu toxischen Verbindungen wie Ammoniak reagieren.

Im nächsten Tank, einem sogenannten Fermenter, schaffen niedriger Sauerstoffgehalt und heiße Temperaturen (etwa 95 Grad Fahrenheit oder 35 Grad Celsius) die perfekten Bedingungen für anaerobe Bakterien, die ohne Sauerstoff gedeihen. Die Anaerobier bauen den Abfall im Tank weiter ab und wandeln den größten Teil in Wasser, Methan und Kohlendioxid um. (Einige Kläranlagen verwenden dieses Gas sogar als Brennstoff. Im Gegensatz zu Anaerobier, die meisten Krankheitserreger nicht gut in diesen unwirtlichen Bedingungen, und die meisten sterben in diesem Stadium, sagte Noguera.

Das Belebtschlammverfahren ist unglaublich effektiv, aber nichts Hightech. „Wir verwenden diese Technologien schon sehr lange“, sagte Noguera gegenüber Live Science — 103 Jahre, um genau zu sein. In Feuchtgebieten, Flüssen und Bächen reinigen dieselben Bakterien und biochemischen Prozesse das Wasser schon viel länger. „Wir replizieren einfach, was die Natur tut“, sagte Noguera.

In diesem letzten Stadium ist der Schlamm größtenteils flüssig, daher besteht der nächste Schritt darin, ihn so weit wie möglich auszutrocknen. Eine Vorrichtung, die Zentrifuge genannt wird, arbeitet wie ein Trockner in ihrem Schleudergang und wirbelt diesen Schlamm herum, bis die Zentrifugalkraft den größten Teil des Wassers entfernt. Die ausgetrockneten Schlammreste werden Biosolids genannt – und sie sind unglaublich nützlich.

Die Kacke eines Erwachsenen ergibt schließlich 47 Pfund. (21 kg) von biosolids jedes Jahr, entsprechend einem 2002 Bericht vom Nationalen Forschungsrat der Nationalen Akademien. Was passiert mit den Biosolids? Rund 55% werden landwirtschaftlich genutzt. (Die Wahrscheinlichkeit, dass der Salat und die Tomate in Ihrem BLT mit menschlicher Kot angebaut wurden, ist jedoch vernachlässigbar — nur etwa 1% des gesamten Ackerlandes in den USA verwendet Biosolids als Dünger. Das liegt daran, dass Landwirte mehr Dünger verwenden, als Kacke liefern kann, was bedeutet, dass Landwirte dazu neigen, andere Arten von Dünger zu verwenden.) Rund 17% der Biofeststoffe werden verbrannt — ein Teil, aber nicht alles davon wird zur Energieerzeugung genutzt. Der Rest landet auf Deponien. Es gibt einen wachsenden Drang, mehr Biosolids zu verwenden, sagte Darren Olson, ein Bauingenieur bei Christopher B. Burke Engineering in Chicago, gegenüber Live Science. New York City zum Beispiel zielt darauf ab, Biosolids bis 2030 nicht mehr auf Deponien zu schicken, so das New York City Department of Environmental Protection. Es gibt sogar einen Schub, um unsere Verwendung von Biosolids als Brennstoff zu erhöhen. (Stellen Sie sich ein Poop-angetriebenes Haus vor!)

Im Moment können Sie sich immer noch auf den Rücken klopfen, wenn Sie die Toilette spülen. Es besteht eine ziemlich gute Chance, dass Sie einem Bauern helfen.

• Warum ist mein Poop grün?
• Warum bekommt man Durchfall, wenn man krank ist?
• Warum zittern manche von uns, wenn wir pinkeln?

Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.