Yom Ha’atzmaut wird am fünften Tag des hebräischen Kalendermonats Iyar abgehalten und ist ein moderner Feiertag, der die Unabhängigkeit Israels im Jahr 1948 feiert. Dem israelischen Unabhängigkeitstag geht immer unmittelbar Jom Hazikaron voraus – der Gedenktag für die gefallenen israelischen Soldaten. Die Botschaft dieser beiden Tage ist klar: Die Israelis verdanken ihre Unabhängigkeit – die Existenz des Staates selbst – den Soldaten, die ihr Leben dafür geopfert haben.

PM Ben-Gurion verkündet Israels
Unabhängigkeit im Jahr 1948

Der offizielle „Wechsel“ von Jom HaZikaron zu Jom Ha’atzmaut findet wenige Minuten nach Sonnenuntergang mit einer Zeremonie auf dem Jerusalemer Herzl-Soldatenfriedhof statt, bei der die Nationalflagge vom halben Stab bis zur Spitze der Stange gehisst wird. Normalerweise wird der Präsident Israels eine Glückwunschrede halten, während Soldaten, die alle verschiedenen Zweige und Einheiten der israelischen Streitkräfte repräsentieren, mit ihren Flaggen umziehen. In den letzten Jahrzehnten hat diese kleinere Zeremonie eine viel größere Tagesparade ersetzt, die in den 1950er und 60er Jahren das Hauptereignis war. Auf die Abendparade folgt eine Fackelbeleuchtung (Hadlakat Masuot), die symbolisch die Errungenschaften des Landes in allen Lebensbereichen markiert.Abgesehen von den offiziellen Zeremonien feiern die Israelis Yom Ha’atzmaut auf verschiedene Arten. In den großen Städten wie Jerusalem und Tel Aviv konzentrieren sich die nächtlichen Feierlichkeiten auf die Hauptstraßen, in denen sich Menschenmassen versammeln, um öffentliche Shows zu sehen, die von den Gemeinden und der Regierung kostenlos angeboten werden. In ländlichen Gemeinden verbringen viele Menschen die Nacht damit, israelische Volkstänze zu tanzen oder israelische Lieder zu singen. Tagsüber gehen Tausende israelischer Familien auf Wanderungen und Picknicks. Viele Armeestützpunkte sind auch für Zivilisten geöffnet, um die Errungenschaften der israelischen Streitkräfte zu demonstrieren. Yom Ha’atzmaut wird mit der Verleihung des „Israel-Preises“ abgeschlossen, der einzelne Israelis für ihren einzigartigen Beitrag zur Kultur, Wissenschaft, Kunst und Geisteswissenschaften des Landes auszeichnet.

Der religiöse Charakter von Jom Ha’atzmaut befindet sich noch im Entstehungsprozess und wird diskutiert. Das Oberrabbinat des Staates hat beschlossen, dass dieser Tag mit einer Rezitation von Hallel (Psalmen des Lobes), ähnlich wie andere freudige jüdische Feiertage, und mit dem Lesen einer speziellen Haftara (prophetischer Teil) markiert werden sollte. Die meisten ultraorthodoxen Juden in Israel und im Ausland haben dieses Urteil nicht akzeptiert, und einige orthodoxe Juden singen das Hallel ohne den Segen, der ihm vorausgeht.

Jets der israelischen Luftwaffe fliegen über Israel
am Jom Ha’atzmaut 2011

Andererseits initiierte der Hakibbuz HaDati (moderne orthodoxe Kibbuz-Bewegung) eine Version des Gebets Al HaNissim („Über die Wunder“), das der Amida (dem zentralen Gebet, das im Stehen rezitiert wird) am Jom Ha’atzmaut atzmaut, wie es an Chanukka und Purim ist. Diese besondere Ergänzung der Liturgie des Tages wurde nicht vom Oberrabbinat genehmigt, sondern von den Masorti (konservativen) und den progressiven (Reform-) Gemeinden in Israel angenommen. Einige Rabbiner argumentieren, dass Jom Ha’atzmaut in Verbindung mit Chanukka und Purim gesehen werden sollte, da alle drei an einen „wundersamen“ Sieg der Juden über einen Feind überlegener militärischer Macht erinnern. Es sei darauf hingewiesen, dass die meisten Israelis Jom Ha’atzmaut überhaupt nicht als religiösen Feiertag betrachten.Abgesehen von Israel haben die meisten jüdischen Gemeinden auf der ganzen Welt auch Jom Ha’atzmaut in ihren Kalender aufgenommen, obwohl es von einigen üblich geworden ist, die öffentlichen Feierlichkeiten am nächsten Sonntag abzuhalten, um mehr Teilnahme zu gewinnen. In Israel ist es ein formeller Feiertag; so hat fast jeder den Tag frei.Für amerikanische Juden war das Feiern von Jom Ha’atzmaut eine Möglichkeit, Solidarität mit dem Staat Israel auszudrücken und ihr Bündnis mit ihm zu stärken. In vielen Gemeinden ist es eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen jüdische Organisationen und Synagogen verschiedener Ideologien und Konfessionen zusammenarbeiten, um eine gemeinsame Feier zu bilden. In vielen nordamerikanischen Gemeinden wird die gemeinsame öffentliche Feier oft durch einen Gottesdienst ergänzt. In einigen Fällen würde dies am Schabbat geschehen, der Yom Ha’atzmaut am nächsten liegt, und würde aus zusätzlichen Lesungen bestehen, die dem Gottesdienst hinzugefügt wurden, und normalerweise dem Singen von Hatikvah (der israelischen Nationalhymne).Es gibt noch keine akzeptierte „Tradition“, wie man diesen Feiertag feiert, und nur die Zeit wird zeigen, ob bestimmte Bräuche, Speisen, Gebete und Melodien im jüdischen Geist mit diesem Feiertag verbunden sein werden, wie mit Feiertagen, die viele Jahrhunderte vor Yom Ha’atzmaut entstanden sind. Für Juden auf der ganzen Welt ist der Zusammenschluss mit Israelis, die Jom Ha’atzmaut feiern, zu einem konkreten Bindeglied in der jüdischen Verbindung zum Land Israel geworden.