Investigadores estadounidenses, suizos y canadienses aplicaron modernos métodos patológicos y de estadificación de tumores a relatos históricos y encontraron que Napoleón murió de un caso muy avanzado de cáncer gástrico que provenía de una infección bacteriana que causaba úlceras en su estómago, en lugar de una creencia hasta ahora de una disposición hereditaria al cáncer. El análisis, que también refuta los rumores de envenenamiento por arsénico, apunta al sangrado gastrointestinal como la probable causa inmediata de muerte.

El informe, disponible en línea y en la edición de enero de Nature Clinical Practice Gastroenterology & Hepatología, indica que la muerte del déspota era inminente.

«Este análisis sugiere que, incluso si el emperador hubiera sido liberado o escapado de la isla, su condición terminal le habría impedido desempeñar un papel más importante en el teatro de la historia europea», dijo el Dr. Robert Genta, profesor de patología y medicina interna en UT Southwestern y autor principal del estudio. «Incluso hoy en día, con la disponibilidad de sofisticadas técnicas quirúrgicas y quimioterapias, los pacientes con cáncer gástrico tan avanzado como el de Napoleón tienen un mal pronóstico.»

Napoleón, nacido Ago. 15, 1769, gobernó Francia a finales de 1700 y principios de 1800. Conquistó gran parte de Europa, pero finalmente fue derrotado en la batalla de Waterloo en 1815. Los británicos lo exiliaron a Santa Elena, una isla en el Océano Atlántico Sur.Murió el 5 de mayo de 1821.

La causa de su muerte ha sido muy escrutinio a través de los años. Dr. Genta y sus colegas, cuya investigación se centra en la gastritis y el cáncer gástrico, investigaron el caso debido a su interés en la forma en que la enfermedad afecta el comportamiento de figuras históricas y, a su vez, el curso de la historia. En el caso de Napoleón, estaban intrigados por la idea popular de que Napoleón podría haber alterado el equilibrio del poder europeo si hubiera escapado de su exilio.

Una autopsia en ese momento citó el cáncer de estómago como la causa de muerte. Un estudio realizado en 1938 indicó que el padre de Napoleón murió de cáncer de estómago. En 1961, se encontró un nivel elevado de arsénico en el cabello tomado de Napoleón, inspirando rumores de envenenamiento por arsénico.

Para encontrar respuestas, el Dr. Genta y los otros investigadores combinaron conocimientos médicos actuales e informes de autopsias, memorias de los médicos que trataron a Napoleón en la isla, relatos de testigos oculares e historias médicas de miembros de la familia.

La autopsia y las descripciones de los médicos no revelaron signos reveladores de envenenamiento por arsénico, como hemorragia en el revestimiento interior del corazón, y no se presentaron cánceres de piel, pulmón o vejiga.

El cáncer gástrico fue más probable que tuviera la culpa, dijo el Dr. Genta. Otros estudiosos han descubierto recientemente que el emperador regordete perdió al menos 20 libras en los últimos seis meses de su vida, un signo de cáncer gástrico. Las descripciones de la autopsia muestran que el estómago de Napoleón estaba lleno de un material oscuro que se parecía a los posos de café, una indicación de sangrado gastrointestinal que probablemente fue la causa inmediata de la muerte, dijo el Dr. Genta. La descripción más importante fue de una lesión ulcerada grande en el estómago y una lesión ulcerada más pequeña en otra parte del estómago que había penetrado en la pared y alcanzado el hígado.

Los investigadores, obviamente incapaces de observar el cuerpo, compararon las descripciones originales de las lesiones con imágenes modernas de 50 úlceras benignas y 50 cánceres gástricos. Determinaron que ningún cáncer benigno podría parecerse a la lesión descrita en la autopsia.

«Era una masa enorme desde la entrada de su estómago hasta la salida. Tenía al menos 10 centímetros de largo. El tamaño por sí solo sugiere que la lesión era cáncer», dijo el Dr. Genta.

Luego utilizaron un método de estadificación de tumores de última generación de patología del siglo XXI y determinaron que Napoleón tenía al menos cáncer gástrico T3N1M0, o estadio IIIA, que es muy grave. El método califica la gravedad en una escala de 1 a 4, siendo 4 el peor de los casos. La » T «designa el tamaño del cáncer; la» N «designa la presencia de ganglios linfáticos, que se relacionan con tumores; y la» M » designa la metástasis del cáncer a otros órganos. La autopsia y otros relatos indican que el cáncer era grande, los ganglios linfáticos estaban presentes alrededor del estómago y no había tumores en otros órganos. Solo el 20 por ciento de los pacientes de cáncer gástrico en estadio IIIA sobreviven cinco años si se tratan con cirugía moderna y quimioterapia.

Pero, ¿qué pudo haber causado el cáncer de Napoleón?

Los factores de riesgo de cáncer gástrico incluyen el género masculino, la susceptibilidad genética, la gastritis crónica y la infección por la bacteria Helicobacter pylori.

Aunque la susceptibilidad genética es una posible causa, no es probable, dijo el Dr. Genta. Eso es porque la autopsia del padre de Napoleón describió un tumor que podría haber sido algo más que cáncer gástrico. Y debido a que no se realizaron autopsias a otros miembros de la familia Bonaparte, sus causas de muerte solo se pueden especular sobre la base de síntomas o informes médicos.

En cambio, la lesión ulcerada en el estómago del emperador sugiere una historia de gastritis crónica por H. pylori, que podría haber aumentado su riesgo de cáncer gástrico, dijo el Dr. Genta. El riesgo podría haber aumentado aún más por su dieta llena de alimentos conservados con sal, pero escasa en frutas y verduras, comida común para largas campañas militares.

«Incluso si hubiera sido tratado hoy, habría muerto en un año», dijo.

El Dr. Genta completó parte del trabajo para este informe mientras se encontraba en la Universidad de Ginebra. También contribuyeron investigadores del Hospital Cantonal de Aarau y del Instituto de Patología del Hospital Universitario de Basilea, ambos en Suiza, y de la Universidad McGill de Montreal.