» Nuestro estudio es uno de los primeros en localizar posibles daños del trastorno bipolar en subcampos específicos dentro del hipocampo», dijo Bo Cao, Ph.D., primer autor para correspondencia y becario postdoctoral en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina McGovern en UTHealth. «Esto es algo que los investigadores han estado tratando de responder. La teoría era que diferentes subcampos del hipocampo pueden tener diferentes funciones y pueden verse afectados de manera diferente en diferentes trastornos del estado de ánimo, como el trastorno bipolar y el trastorno de depresión mayor.»

Cao espera que el estudio, que fue financiado en parte por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), sea pionero en la investigación futura sobre detalles dentro del hipocampo como marcador para un diagnóstico preciso y una respuesta positiva al tratamiento del trastorno bipolar.

Aproximadamente 6 millones de estadounidenses sufren de trastorno bipolar. El trastorno bipolar I se caracteriza por cambios de humor que pueden pasar de un estado maníaco de alta energía a un estado depresivo de baja energía. El trastorno puede afectar el sueño, el nivel de energía y la capacidad de pensar con claridad, según los Institutos Nacionales de la Salud. Puede interferir con la capacidad de una persona para trabajar y realizar actividades de la vida diaria, y podría conducir a intentos de suicidio. Los pacientes con trastorno bipolar II no experimentan los episodios maníacos en toda regla, pero pueden tener un estado de alta energía menos grave.

El equipo de investigación utilizó una combinación de imágenes por resonancia magnética (IRM) y un enfoque de segmentación de última generación para descubrir diferencias en los volúmenes de subcampos del hipocampo, una región en forma de caballito de mar en el cerebro. Los sujetos con trastorno bipolar se compararon con sujetos sanos y sujetos con trastorno depresivo mayor.

Los investigadores encontraron que los sujetos con trastorno bipolar tenían volúmenes reducidos en el subcampo 4 del amoniaco cornudo (CA), dos capas celulares y la porción de cola del hipocampo. La reducción fue más grave en pacientes con trastorno bipolar I que en otros trastornos del estado de ánimo investigados.

Además, en pacientes con trastorno bipolar I, los volúmenes de ciertas áreas, como la CA 1 derecha, disminuyeron a medida que aumentaba la duración de la enfermedad. Los volúmenes de otras áreas de CA y la cola del hipocampo se redujeron más en los sujetos que tuvieron más episodios maníacos.