Las áreas de aire que se hunde y que resultan en alta presión se denominan anticiclones (lo opuesto a un anticiclón es el ciclón o depresión, que se cubre a continuación).

Los sistemas de alta presión tienen pequeños gradientes de presión (es decir, la presión del aire no cambia rápidamente). Esto significa que los vientos son suaves. A medida que el aire se hunde, se calienta, lo que lleva a un clima cálido y seco.

Los anticiclones son mucho más grandes que las depresiones y producen períodos de clima estable y tranquilo que duran muchos días o semanas. Los anticiclones a menudo bloquean el camino de las depresiones, ya sea ralentizando el mal tiempo o forzándolo alrededor del exterior del sistema de alta presión. A continuación, se les llama «Máximos bloqueadores».

A medida que el aire desciende, la presión del aire aumenta. Cuando el aire toca el suelo, tiene que ir a alguna parte. La rotación de la tierra hace que el aire cambie de dirección. En el Hemisferio norte el aire es empujado en el sentido de las agujas del reloj. En el hemisferio sur, el aire se empuja en sentido contrario a las agujas del reloj. Esto se puede ver en el siguiente diagrama (que muestra un anticiclón del hemisferio norte).

Las condiciones climáticas en el Reino Unido pueden variar entre los anticiclones de verano e invierno, como se describe a continuación.