Antes de que el emperador regresara al trono declarara a Tokio la nueva capital de Japón, muchos pueblos y ciudades japoneses habían cumplido esta función. Algunas fuentes dicen que la capital cambió básicamente cuando el emperador reinante cambió. En lo que respecta a los asientos imperiales, había tres ciudades principales que se perciben comúnmente como las ciudades históricas de Japón.

Capitales históricas y el antiguo nombre de Japón

Si echas un vistazo a la historia de Japón, el antiguo Yamato, puedes perderte fácilmente en la complicada lista de sus capitales legendarias y oficiales. La capital se consideraba una sede actual y permanente del emperador, y a los emperadores japoneses les gustaba moverse de un lugar a otro. Sin embargo, por lo general se movían dentro de ciertas regiones, por lo que se pueden identificar 4 períodos de antiguas capitales en la historia de Japón.

Heijō-kyō-capital japonesa en el período Nara

Aunque la primera sede permanente de los gobernantes japoneses, Fujiwara – kyō (Fuj) en Yamato, se erigió unas décadas antes, es Heijō-kyō (平城京) la que se considera la primera capital histórica de Japón. La» capital de la paz», porque esto es lo que significa literalmente el nombre japonés, sirvió oficialmente como sede de las autoridades entre 710 y 740 d. C. y entre 745 y 784 d.C. Nara se inspiró en la metrópoli china Chang’an, que era para la gente del Japón contemporáneo lo que Nueva York es para nosotros hoy en día. La ciudad fue diseñada sobre la base de una red regular de calles que se cruzan en ángulo recto. Sin embargo, la forma rectangular del original chino fue abandonada para que se pudiera construir un distrito adicional externo de la ciudad. La influencia china en la forma de la primera capital japonesa no se limitó a la arquitectura espacial. Las tendencias de planificación urbana llegaron a Japón junto con los valores y nociones característicos del Reino Medio. Los monjes budistas chinos comenzaron a venir a Nara para establecerse en la zona. Los complejos monásticos emergentes, cada vez más espectaculares, alarmaron a las autoridades japonesas, que decidieron trasladar la sede del imperio en el año 784 por temor a las agendas políticas de los monjes. Al perder su estatus de ciudad capital, Nara pudo evitar los ataques militares y, por lo tanto, mantener todas sus hazañas de arquitectura, incluido el Templo Todaiji con la famosa Sala del Gran Buda. El ambiente de la ciudad es especial hasta el día de hoy, custodiado por los ciervos sika que viven en la zona, los emisarios astas de Takemikazuchi, el dios de los truenos y las espadas. Es un lugar para aquellos que buscan el espíritu antiguo de Japón.

Kuni-kyō-sede de los emperadores japoneses durante cuatro años

La siguiente ciudad capital cumplió funciones administrativas oficiales solo durante 4 años (entre 740 y 744 d.C.), y su construcción nunca se terminó por completo. El emperador Shōmu dejó Nara en el año 740 debido a la rebelión Fujiwara no Hirotsugu. Tras la caída de la rebelión, decidió regresar a la antigua capital, pero animado por Tachibana no Moroe (aristócrata y entonces Ministro de la Derecha) decidió establecerse en Kuni – kyō (Kun). Antes de que la corte imperial regresara a Nara, permaneció en Naniwa y Shigaraki por algún tiempo. Finalmente, en el año 745, el público obligó al emperador a volver a declarar Heijō-kyō la capital oficial de Japón. A pesar de que la construcción de Kuni-kyō se interrumpió irrevocablemente, los trabajos arqueológicos realizados hasta el momento revelaron que la planificación de la ciudad se basaba en metrópolis chinas.

Nagaoka-kyō

La creciente influencia de los monasterios budistas que emergen alrededor de Nara es solo una de las posibles razones detrás de la decisión del emperador de trasladar la capital japonesa. Otro factor que contribuyó podría haber sido el hecho de que una antigua línea de la familia imperial, vista como competencia por el entonces emperador Kammu, se estaba quedando en la zona de Heijō-kyō (平城京). Se esperaba que la nueva ubicación estuviera mejor conectada con las otras partes del país, debido a la proximidad del río Yodo navegable, que fluye hacia el puerto de Naniwa.

La construcción de Nagaoka-kyō (長岡京) comenzó inmediatamente después de la decisión de abandonar Nara, y solo un año y medio más tarde Kammu decidió que la ciudad estaba lista para servir a la nueva función. Sin embargo, al igual que en el caso de Kuni-kyō (恭仁京), la construcción nunca se terminó por completo y solo 10 años después de mudarse, el emperador decidió cambiar la capital una vez más. Esto fue causado probablemente por el temor de que el fantasma del príncipe Sawara, hermano de Kammu, exiliado por su participación en la muerte del constructor Nagaoka-kyō, pudiera venir a vengarse. La elección también podría haber estado relacionada con la ubicación única de la ciudad, que limitaba su desarrollo e implicaba un riesgo de inundaciones. Nagaoka-kyō perdió oficialmente el estatus de capital japonesa en el año 794.

Kioto – la última capital histórica de Japón

Heian-kyō (平安京), o literalmente la «Capital de la Tranquilidad y la Paz», de hecho demostró ser un refugio tranquilo para las autoridades japonesas, donde encontraron un asiento permanente después de los años de cambios para los próximos 1000 años. Con el tiempo, la ciudad cambió de nombre, convirtiéndose simplemente en la Capital, Kioto (Kyoto). Al igual que las otras capitales japonesas, la ciudad fue diseñada después del Chang’an chino. Debido al rápido desarrollo, la población de la metrópoli del siglo XII ya era de medio millón. A lo largo de los siglos, Kioto tuvo sus altibajos, prosperó y sufrió la destrucción como resultado de la guerra. Los sitios especialmente destacados que recuerdan al visitante el esplendor de la capital japonesa más famosa son: Kinkaku-ji (金閣寺) y Ginkaku-ji (銀閣寺), o los Pabellones de Oro y Plata, la corte imperial y los legendarios distritos de entretenimiento: Gion y Ponto – chō. Aquí es donde una vez se podía encontrar una hermosa geisha japonesa, hoy solo para ser vista en los establecimientos más selectos, cerrados a la mayoría de los mortales ordinarios. Kioto funcionó como la capital japonesa durante todo el período del shogunato hasta que el emperador regresó al trono en 1868, cuando Tokio se convirtió en la nueva capital.

Cada una de las capitales históricas de Japón tiene su propia historia complicada de familias imperiales y relaciones políticas. Cada uno de ellos es un lugar único en el mapa del País de los Cerezos en Flor, que vale la pena incluir en el itinerario de su viaje a Japón.