Los arqueólogos pensaron que la última cámara funeraria en el Valle de los Reyes de Egipto había sido descubierta incluso antes de que Howard Carter abriera la tumba inmaculada del faraón Tutankamón en 1922. Tut gobernó Egipto por solo una década, de 1332 a 1322 a.C., y murió alrededor de los 19 años. Sin ser tocados por saqueadores antes de su descubrimiento, los deslumbrantes artefactos dorados de la tumba capturaron la imaginación del público y lo convirtieron en una de las momias más famosas e intensivamente estudiadas de Egipto. Pero la tumba de Tut no era, de hecho, el último secreto que guardaba el valle. En los últimos 10 años han salido a la luz dos cámaras más: una es un área de almacenamiento para ataúdes y suministros funerarios, la otra contiene la momia de una mujer que era cantante en el Templo de Karnak. En noviembre de 2015, el especialista en radar Hirokatsu Watanabe realizó una serie de escaneos de radar de penetración en el suelo. Ahora su análisis de esos escaneos está completo, y sugieren que podría haber otras cámaras, posiblemente con entierros, escondidos detrás de las paredes de la tumba del niño rey. El radar de penetración en el suelo es notoriamente difícil de usar en la roca en el Valle de los Reyes. Según el ex ministro de Estado de Antigüedades Zahi Hawass, las grietas naturales en la roca pueden reflejar las ondas de radar de manera que parezcan cámaras artificiales, por lo que se planea otra ronda de escaneo para confirmar que las cámaras existen.

A primera vista, Tutankamón parecía ser una figura menor en la historia egipcia, muy pocos registros escritos se refieren a él. Pero gobernó en un momento en que su nación estaba experimentando un cambio profundo. El faraón Akhenaton, cuyo reinado terminó cuatro años antes de que comenzara Tut’s, había cambiado la religión oficial de Egipto, que implicaba adorar a un panteón de dioses, a un culto monoteísta dedicado al dios del sol Atón. Este cambio le quitó el poder a los ricos y poderosos sacerdotes de los dioses egipcios tradicionales. Poco después de la muerte de Akhenaton, la nación volvió a adorar a las deidades tradicionales. Esos cultos reafirmaron rápidamente su poder, y fue durante este tiempo de agitación que Tutankamón tomó el trono. Como con cualquier gran descubrimiento, la tumba de Tut planteó una serie de nuevas preguntas importantes sobre la historia egipcia, como quiénes fueron sus predecesores y sucesores y qué otras figuras también podrían estar enterradas en su tumba. Si hay nuevas cámaras que explorar, las respuestas sobre la vida de Tut y sus parientes reales podrían estar más cerca que nunca. Sin embargo, hay otros misterios sobre Tut que probablemente no se responderán.

¿Quiénes fueron los padres de Tut?

Alrededor del año 1341 a.C., durante el reinado de Akhenaton, nació un niño real llamado Tutankatón «la imagen viva de Atón.»En algún momento después de la muerte de Akehnaten, fue renombrado por la deidad solar tradicional, Amón, y su nombre se convirtió en Tutankamón. Algunos eruditos creen que la madre del niño era la esposa principal de Akhenaton, Nefertiti, mientras que otros creen que su madre era una de sus esposas secundarias llamada Kiya. Pero ni siquiera es seguro que Akhenaton fuera el padre de Tutankamón. Es posible que el padre de Tut fuera el faraón Smenkhara, que fue el gobernante inmediatamente anterior a Tutankamón. Un análisis de ADN de varias momias encontradas en el Valle de los Reyes parece indicar que el padre de Tut es la persona enterrada al otro lado del valle en la tumba KV55 y su madre está enterrada más al oeste en KV35, pero las identidades de esas momias son desconocidas. La egiptóloga Marianne Eaton-Krauss, experta en Tutankamón que ha enseñado en universidades de Alemania, también señala que, si bien estas momias son claramente parientes cercanos de Tut, es difícil establecer relaciones familiares precisas utilizando solo ADN. Saber quiénes eran los padres de Tut podría ayudar a aclarar qué tipo de intriga real rodeó su ascensión al trono a los nueve años. Si se encuentra otra momia en la tumba de Tut, las inscripciones en los artefactos funerarios que identifican al individuo podrían ayudar a resolver esta pregunta.

¿Quién gobernó antes de Tut?

Hacia el final del reinado de Akhenaton en 1336 a.C. nombró a un co-gobernante llamado Neferneferuaten que pudo haber sido Nefertiti usando un nombre diferente. Tras la muerte de Akhenaton, Neferneferuaten gobernó durante tres años, después de lo cual alguien llamado Smenkhkara se hizo cargo del trono. Smenkhkara, sin embargo, es una figura controvertida. Algunos estudiosos, incluido Nicholas Reeves de la Universidad de Arizona, creen que Smenkhkara era otro de los alias de Nefertiti. La otra posibilidad es que Smenkhkara fuera un pariente varón de Akhenaton. Si una cámara funeraria más antigua estaba amurallada para acomodar la tumba de Tut, cualquier momia que pudiera contener sería anterior a Tut y podría responder preguntas sobre su predecesor.

¿Quién gobernó después de Tut?

Tutankamón parece haber muerto repentinamente a la edad de 19 años y no tuvo herederos. Las inscripciones muestran que estaba casado con Ankhesenamon, que era la hija de Nefertiti, lo que significa que ella pudo haber sido su media hermana. La pareja tuvo dos hijas que murieron poco después de nacer. Sus momias fueron encontradas en la tumba de Tut. La muerte de Tut puede haber dejado a Ankhesenamun en una situación desesperada. Una carta al Rey de los hititas, que gobernó gran parte de lo que ahora es Turquía y Siria, pidiéndole que enviara un novio para compartir el trono de Egipto, pudo haber sido escrita por ella como un último esfuerzo para aferrarse al poder. Los documentos muestran que el príncipe hitita Zannanza fue enviado a Egipto, pero parece haber desaparecido en el camino. El momento en que se envió la carta es un tema de debate, según Eaton-Krauss. Es posible que Nefertiti fuera la autora de la carta y estuviera pidiendo un novio en un intento de retener el poder antes de que finalmente tomara el título de faraón para sí misma. Es poco probable que el contenido de cualquier cámara nueva revele quién escribió la carta, pero lo que sucedió después de la muerte de Tut es un misterio que a muchos egiptólogos les encantaría resolver.

¿Para quién se construyó la tumba de Tut?

Para algunos eruditos, incluido Reeves, la tumba de Tut’s parece un poco pequeña para un faraón. Algunos han pensado que una tumba que ya estaba construida puede haber sido reutilizada cuando Tutankamón murió repentinamente. Aunque la tumba contenía una gran cantidad de artefactos, solo una de las cuatro habitaciones, la cámara funeraria, tenía sus paredes enlucidas y pintadas. Otras tumbas reales de esta época tenían una decoración mucho más extensa. Las pinturas en la tumba de Tut’s describen las primeras etapas de su transición espiritual a la otra vida. Según Reeves, el 80 por ciento o más de los artefactos funerarios muestran signos de haber sido reutilizados de gobernantes anteriores, incluido Akhenaton. Reeves piensa que en lugar de ampliar una tumba pequeña para Tut, los constructores podrían haber amurallado parte de una tumba más grande para él. Cree que el dueño original de la tumba puede estar en una de las cámaras recientemente detectadas, y que esa persona fue enterrada como el faraón Smenkhkara. Hawass, sin embargo, piensa que el papel prominente que Nefertiti desempeñó en el culto de Atón hace poco probable que fuera enterrada en el Valle de los Reyes, que era un área sagrada para el dios Amón.

¿Quién más podría estar enterrado en la tumba de Tut?

Pocos estudiosos comparten el optimismo de Reeves de que cualquier cámara nueva contendría la tumba de Nefertiti. Aunque encontrar a su momia, bajo cualquier nombre, sería una gran bendición para el estudio del antiguo Egipto, hay una buena posibilidad de que una cámara recién descubierta contuviera algo más. Frank Rühli de la Universidad de Zúrich, que ha realizado un estudio exhaustivo de la momia de Tut, compiló una lista de otras personas reales que podrían ser enterradas allí, incluida la hermana mayor de Tut, Meritaten, su posible madre Kiya y, por supuesto, Smenkhkara, ya sea como Nefertiti o no. Cualquiera de esas momias podría decirnos más sobre con quién estaba relacionado Tut. Otra posibilidad que ha recibido menos atención es que podrían ser cámaras de almacenamiento. Si las cámaras existen, las posibilidades de lo que podrían decirnos sobre Tut son casi ilimitadas. Como dice Eaton-Krauss, » lo único que sabemos con certeza sobre Tutankamón es que murió.»

¿Cómo murió Tut?

Una pregunta importante que no es probable que sea respondida por nada que pueda estar contenido en cualquier cámara recién descubierta es cómo murió Tutankamón. El análisis de ADN de Rühli mostró que el niño rey sufría de malaria y las tomografías indicaron que probablemente tenía un trastorno óseo raro llamado enfermedad de Köhler que causó que su pie izquierdo se deformara. La tumba de Tut contenía 130 bastones, algunos incluso mostraban señales de que los había usado durante su vida. Ninguna de estas enfermedades habría sido necesariamente mortal, según Rühli. Cree que la mejor explicación puede ser una fractura grave de pierna. Su rodilla estaba tan rota que perforó la piel y pudo haber causado un sangrado masivo. Aunque una fractura mortal de pierna encaja con la idea de que Tut murió abruptamente, Rühli no puede afirmar con certeza médica que la fractura se produjo mientras Tut estaba vivo. Es posible que le rompieran la rodilla después de su muerte.

Comprender la salud de Tutankamón afecta la forma en que los eruditos lo ven, dice Rühli. ¿Era un faraón fuerte y dinámico que dirigía ejércitos a la batalla o un testaferro débil y enfermizo manipulado por los ambiciosos hombres mayores de su corte? Rühli espera poder hacer un examen exhaustivo pero no invasivo del cuerpo de Tut para recopilar más datos sobre su salud y la causa de su muerte.