La naturaleza de las cosas El documental Reír y Llorar nos da una mirada interna a la ciencia detrás de dos de nuestras formas más tempranas y universales de comunicarnos.

«Hay algo realmente importante en la risa y el llanto. Tal vez porque comienzan muy temprano en nuestras vidas y proyectan una larga sombra sobre nuestras vidas», dice Sophie Scott, neurocientífica cognitiva.

Estas son algunas de las cosas más sorprendentes e increíbles que hemos aprendido.

Los recién nacidos canadienses lloran más que los bebés de otros países

La mayoría de los recién nacidos pueden pasar más de dos horas llorando todos los días, ¡pero algunos bebés canadienses pueden llorar más de tres horas al día! Esto se debe a que Canadá tiene una de las tasas más altas de cólicos del mundo: alrededor del 34 por ciento de los bebés canadienses lo padecen.

Los bebés nacidos en Dinamarca, Alemania y Japón son los que menos lloran, y los bebés canadienses están a la par con los bebés de Gran Bretaña e Italia. Los investigadores creen que la crianza de los hijos, las experiencias de embarazo e incluso la genética podrían desempeñar un papel en los niveles de llanto.

Afortunadamente para los padres, los bebés no lloran durante horas a la vez y se dividen a lo largo del día. Es la única manera de comunicar sus necesidades: que tienen hambre, se sienten incómodos o necesitan cambiarse los pañales. Así que esos gritos son solo peticiones de ayuda o un abrazo reconfortante.

La risa intenta matarte

La risa es contagiosa. Incluso cuando tratamos de mantener el control de nuestras risitas, ver a alguien más estallar en histeria también nos pone en marcha. «Uno puede atrapar una risa de alguien porque se está riendo», dice Scott, » incluso si no tiene idea de por qué se está riendo.»

Reír con cuerpo, sin embargo, crea competencia entre hablar, reír y respirar. Scott es firme en que » la risa ganará, y te detiene la respiración. Deja de hablar. Solo te está sacando aire. Está efectivamente tratando de matarte.»

Solo recuerda que durante una sesión de risas particularmente histéricas, ¡deberías tomarte un momento y tratar de respirar!

Pero la risa también es la mejor medicina

Reír con otros libera endorfinas en el cerebro, una hormona analgésica natural que te hace sentir genial. También activa la liberación de serotonina, la misma sustancia química cerebral que ayuda a reducir la depresión.

Reír también puede proteger su corazón. Las investigaciones han demostrado que la risa reduce la respuesta al estrés del cuerpo, mantiene baja la inflamación y protege los vasos sanguíneos y los músculos cardíacos de los impactos de las enfermedades cardiovasculares. ¡Así que disfruta de esas risas «abundantes»!

En promedio, las mujeres lloran casi siete veces más que los hombres

Aunque los bebés lloran con más frecuencia, un estudio reveló que los adultos tienden a llorar más tiempo: el 20% de todos los episodios de llanto de adultos duran más de 30 minutos. ¡El ocho por ciento de los episodios de llanto duran más de una hora!

Los hombres adultos lloran unas siete veces al año, en comparación con las mujeres, 47 veces al año (casi una vez a la semana en promedio, pero ¿quién cuenta?). Las investigaciones sugieren que las mujeres pueden tener mejores habilidades de empatía, lo que puede ayudar a explicar las lágrimas. La presión social y el adagio «los niños grandes no lloran» también podrían influir en los hombres para que lloren con menos frecuencia, y se ha sugerido que el aumento de testosterona también podría inhibir las lágrimas.

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Nos reímos mucho más con los demás

La investigación muestra que nos reímos mucho más con los demás que cuando estamos solos, y la mayoría de las veces, el humor ni siquiera ¡involucrado!

Una conversación típica de 10 minutos tiene casi seis episodios de risa. «Podemos usar la risa para puntuar nuestras interacciones, suavizarlas as como pegamento social», dice Carolyn McGettigan de Royal Holloway, Universidad de Londres.

Pero nuestros cerebros están conectados para reconocer la diferencia entre la risa real y la risa social más forzada, dice McGettigan. «Nuestros cerebros son tan sensibles al significado social y emocional de la risa que escuchamos.»

La cultura tiene un gran efecto en nuestro llanto

La mayoría de nuestros episodios de llanto tienen lugar en un entorno íntimo, como en casa o en el automóvil. Pero si lloramos en público o no depende bastante de las influencias culturales. Los expertos han observado que aquellos que viven en culturas más ricas e individualistas reportan llorar más a menudo en público. Esto puede deberse a diferencias en la libertad de expresión, en lugar de sufrimiento o angustia.

Todos se ríen casi exactamente de la misma manera

Todos nos reímos, y todos lo hacemos casi de la misma manera. Robert Provine, neurocientífico y profesor de psicología en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, ha descubierto el patrón rítmico preciso de laughing: «una breve ráfaga de sonido, de aproximadamente un decimoquinto de segundo de largo. El ‘ ha ‘ se repite aproximadamente cada quinto de segundo.»

Si tratamos de cambiar las reglas de la risa, acelerarlo o retardarlo, de repente no suena a reír. «Si nos reímos de otra manera, suena muy extraño», dice Provine.

Mira Riendo y Llorando sobre La Naturaleza de las Cosas para aprender más.