(junio de 2000) El período actual de rápido crecimiento demográfico continuará durante al menos otros 50 años, según la Hoja de Datos de Población Mundial de 2000 de la Oficina de Referencia de Población. Para 2050, se espera que el mundo agregue 3 mil millones de personas más para llegar a un total de 9 mil millones.

«Apenas en octubre pasado, la población mundial superó la marca de los seis mil millones», dijeron Carl Haub y Diana Cornelius, autores del informe anual sobre tendencias demográficas mundiales. «Y ahora estamos en camino de alcanzar los siete mil millones en solo 12 o 13 años, el período más corto de la historia. Sin embargo, esta hipótesis supone un uso cada vez mayor de la planificación familiar voluntaria en los países en desarrollo, incluso en zonas donde prácticamente se desconoce.»Lo que está en juego es el éxito de los esfuerzos para proteger el medio ambiente, combatir la creciente pobreza y resolver los problemas de suministro de agua y alimentos.

Los países menos desarrollados de África, Asia y América Latina representan ahora el 80% de la población mundial, pero representan el 99% del crecimiento mundial. Las tasas de crecimiento más elevadas se registran en los países más pobres, a pesar de las políticas declaradas para reducir el crecimiento de la población y de los altos niveles de VIH/SIDA, en particular en el África subsahariana.

La población mundial en 2000 ascendía a 6.067.000.000 (6.100 millones), de los cuales 1.184.000.000 vivían en los países más desarrollados (Europa, América del Norte, Australia, Canadá y Nueva Zelandia) y 4.883.000.000 en los países menos desarrollados de África, Asia y América Latina.

En todo el mundo, las mujeres tienen actualmente un promedio de 2,9 nacimientos a lo largo de su vida. Esto oscila entre un mínimo de solo 1,2 en Europa oriental y 5.8 en el África Subsahariana.

La población de los países menos desarrollados (excluida China) asciende actualmente a 3.619.000.000 de habitantes. La mayor parte del crecimiento de la población mundial se concentra en esos países (70 millones al año).

En estos países, las mujeres tienen un promedio de 3,7 hijos cada una, una tasa muy superior a los dos hijos necesarios para que las poblaciones solo se «reemplacen» a sí mismas y alcancen una condición de crecimiento cero.

Otros puntos destacados de la Hoja de Datos de Población Mundial del año 2000:

• India se convirtió en el segundo multimillonario de población del mundo este año y se espera que pase a China a mediados de siglo.
• A nivel mundial, se estima que alrededor del 1% de la población está infectada con VIH/SIDA. La proporción más alta se encuentra en el África subsahariana (7,1%) y la más baja en Europa (0,2%) y Oceanía (0,1%).
• El África subsahariana, con una población de 657 millones de habitantes y una tasa de fecundidad total de 5,8 hijos por mujer, tiene, con diferencia, la población de más rápido crecimiento de cualquier región importante del mundo. A pesar de la epidemia del VIH/SIDA, se prevé que la región tendrá 1.500 millones de habitantes para 2050.
• Europa, en marcado contraste con el mundo en desarrollo, sigue disminuyendo su población. A medida que las poblaciones de los países en desarrollo se expanden y Europa experimenta una disminución demográfica, Europa en 2050 representará solo el 7 por ciento de la población mundial, frente al 12 por ciento actual.
• Se prevé que la población de Rusia disminuya de 145 millones a 127 millones para 2050, como resultado de la baja tasa de fecundidad sin precedentes en ese país.
• Botswana y Zimbabwe tienen más del 25% de su población infectada por el VIH/SIDA, las tasas más altas del mundo.