El Dr. Jyoti D. Patel es Director Médico de Oncología Torácica y Subdirector de Investigación Clínica en el Centro Oncológico Lurie de la Universidad Northwestern. También se desempeña como Vicepresidenta Asociada de Investigación Clínica en el Departamento de Medicina y es la Cancer.Net Editor Asociado de cáncer de pulmón.

Ha habido muchas noticias emocionantes y recientes sobre la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de pulmón. En el último año, los inhibidores de puntos de control se han convertido en una herramienta importante para tratar el cáncer de pulmón avanzado. En marzo de 2015, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó nivolumab (Opdivo) para el tratamiento del cáncer de pulmón de células escamosas después de que el primer tratamiento hubiera dejado de funcionar. Luego, se aprobó para el tratamiento de todos los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) después de que el primer tratamiento haya dejado de funcionar. En octubre de 2015, se aprobó el uso de pembrolizumab (Keytruda) en pacientes cuyos tumores expresan una proteína llamada PD-L1 y que recibieron quimioterapia por primera vez. En octubre de 2016, el pembrolizumab recibió la aprobación de la FDA como primer tratamiento para algunos pacientes. Y, por último, el atezolizumab (Tecentriq) se aprobó para todas las personas con CPCNP avanzado después de la quimioterapia en octubre de 2016.

Durante décadas, los investigadores han estudiado la función del sistema inmunitario en el tratamiento y la prevención del cáncer. Y ahora, todas estas aprobaciones recientes de la FDA han hecho de la inmunoterapia un tema candente. La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, es un tipo de tratamiento para el cáncer diseñado para estimular las defensas naturales del cuerpo para combatir el cáncer. Hay tipos de inmunoterapia que van más allá de los inhibidores de puntos de control, incluidas las vacunas contra el cáncer, los anticuerpos monoclonales y las células T del receptor de antígeno quimérico (CAR).

La disponibilidad reciente de estos medicamentos ha cambiado mucho la forma en que tratamos a los pacientes. Pero, ¿qué significa realmente la promesa de la inmunoterapia para los pacientes? ¿Cómo sabemos qué tratamiento elegir, cuándo recetarlo y para quién? Esta es mi lista de 9 cosas que debe saber sobre la inmunoterapia cuando habla con su médico:

1. ¿Qué es un punto de control inmunitario? Los puntos de control inmunitarios están diseñados para suprimir el sistema inmunitario para que no se dañen los órganos sanos. Las células cancerosas pueden hacerse cargo de estos puntos de control para que el sistema inmunitario no los apunte, lo que permite que las células cancerosas prosperen y crezcan. PD-1 es 1 de muchos puntos de control que usan las células cancerosas. El bloqueo del punto de control PD-1 permite que el sistema inmunitario reconozca las células cancerosas y las ataque.

2. ¿Cómo funcionan? Nivolumab y pembrolizumab bloquean el punto de control de PD-1. El atezolizumab bloquea la PD-L1, que interactúa con la PD-1. Todos estos medicamentos se administran por infusión en las venas, o por vía intravenosa, en el consultorio de un médico.

3. No todos se benefician de la inmunoterapia. Solo estamos arañando la superficie para comprender qué factores se pueden usar para identificar a los pacientes que pueden beneficiarse más de la inmunoterapia. Los investigadores están estudiando lo que puede ayudarnos a predecir mejor si un tratamiento funcionará en una determinada persona, como el número de mutaciones o el número de células inflamatorias en un tumor.

4. ¿Quién puede recibir nivolumab o atezolizumab? Tanto nivolumab como atezolizumab están aprobados para todos los pacientes de CPCNP avanzado después de recibir quimioterapia por primera vez, independientemente de los niveles de expresión de PD-L1.

5. ¿Quién se beneficia más de pembrolizumab? Los pacientes con los niveles más altos de expresión de PD-L1 tienen una mayor probabilidad de que el pembrolizumab sea eficaz que la quimioterapia. Sin embargo, solo alrededor de 30% de los pacientes de CPCNP avanzado tienen niveles muy altos de expresión de PD-L1. Podemos medir la expresión de PD-L1 con una biopsia tumoral. Cabe señalar que si la biopsia no muestra expresión de PD-L1, esto no siempre significa que la inmunoterapia no funcione.

6. ¿Quién puede recibir pembrolizumab? El pembrolizumab está aprobado por la FDA para el primer tratamiento de pacientes con expresión de PD-L1 en más del 50% de las células. También está aprobado para el tratamiento de pacientes con expresión de PD-L1 en más del 1% de las células.

7. ¿Qué pasa con la terapia dirigida? Los pacientes con un tumor pulmonar con mutaciones en los genes EGFR o ALK se deben tratar inicialmente con terapia dirigida en lugar de inmunoterapia. Para estas personas, hay una mayor probabilidad de que la terapia dirigida reduzca el tumor que la inmunoterapia funcione.

8. ¿cuáles son los efectos secundarios de la inmunoterapia? Los pacientes tienen menos efectos secundarios de la inmunoterapia que de la quimioterapia, pero los efectos secundarios de la inmunoterapia aún pueden ser graves. Muchos efectos secundarios de la inmunoterapia son reacciones cutáneas similares a una reacción alérgica, pero también hay otros que requieren atención médica inmediata, como inflamación del intestino y los pulmones o problemas con el sistema endocrino (hormonal).

9. ¿Qué sigue en inmunoterapia? Los investigadores están tratando de combinar enfoques para aumentar las probabilidades de que una inmunoterapia funcione, como combinarla con otros inhibidores de puntos de control inmunitario, quimioterapia o radioterapia. Los investigadores también están estudiando si el uso de inmunoterapia combinada con cirugía o radioterapia puede curar a más personas con enfermedad en estadio temprano.

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