Muchos de los pasajeros se dirigían a ver a sus seres queridos para el festival musulmán de Eid, que se celebra este fin de semana, dijeron las autoridades.

El sábado, el gobierno provincial dijo que había encontrado 97 cuerpos. Los residentes de 25 casas en el suelo que resultaron dañadas por el accidente fueron reubicados, dijo el ejército, que está ayudando con las operaciones de remoción de escombros.

Entre los muertos había un estadounidense, según la aerolínea y el Departamento de Estado.

El avión voló contra los techos de bloques de apartamentos de poca altura y casas de un vecindario de clase media, rompiendo el avión. Estallaron incendios en el suelo. Escombros de los edificios y partes planas llenaron las estrechas calles de la zona. Las autoridades dijeron que no murieron residentes, pero algunos resultaron heridos.

«El piloto intentó su mejor para conseguir el avión a la pista,» Ghulam Sarwar Khan, el ministro de aviación, dijo el sábado, visitar el sitio del accidente. Dijo que cuando el piloto se dio cuenta de que no iba a lograrlo, dirigió el avión hacia abajo en medio de los edificios de una manera que hiciera «el daño mínimo».»

Muchos de los cuerpos de las personas a bordo fueron quemados hasta quedar irreconocibles, dijeron los rescatistas. El gobierno provincial dijo el sábado por la mañana que 19 de los muertos han sido identificados hasta el momento. Pidió a los familiares que se presentaran para dar muestras de ADN para identificar a más víctimas.

Se ha iniciado una investigación sobre el accidente, con un equipo de cuatro miembros nombrado por el gobierno para dirigir la sonda.

El piloto se comunicó por radio en una emergencia antes del accidente, dijo la aerolínea.

«Hemos perdido motores», dijo el piloto al control de tráfico aéreo justo antes de que el avión cayera, de acuerdo con una grabación de voz reproducida en canales de televisión locales que fue confirmada como auténtica por la aerolínea.

La torre de control le pidió al piloto que confirmara que el avión estaría aterrizando en el vientre, lo que indica que el avión tampoco había sido capaz de desplegar sus ruedas para aterrizar. El controlador de tráfico aéreo le dijo al piloto que había una pista disponible para el avión.

«Mayday, mayday, mayday», llegó la respuesta del piloto.

El avión, un Airbus A320, había llegado de la ciudad oriental de Lahore y debía aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Jinnah en Karachi alrededor de las 3 p. m.hora local del viernes.

Arshad Malik, director ejecutivo de Pakistan International Airlines, dijo el viernes que el avión estaba en su aproximación final al aeropuerto y autorizado por el control de tráfico aéreo para aterrizar. Pero el piloto decidió dar la vuelta para otro intento.

Fue en esa segunda aproximación que el avión perdió altura antes de estrellarse contra los edificios cerca del aeropuerto, se mostraron imágenes de video ejecutadas por canales locales.

Mientras anunciaba una investigación, el Sr. Malik se negó a especular sobre la causa antes de que se conocieran los hallazgos de la investigación. Dijo que los aviones solo pueden despegar después de someterse a controles técnicos de seguridad.

Uno de los hombres que sobrevivió, Mohammad Zubair, sufrió quemaduras en las manos y los pies, pero estaba lo suficientemente bien como para dar entrevistas a los medios desde una cama de hospital el viernes.

Dijo a los periodistas que en la primera aproximación de aterrizaje hubo algunos temblores en el avión y el avión voló de regreso hacia arriba. Después de varios minutos, el piloto anunció de nuevo que aterrizaría.

El Sr. Zubair dijo en las entrevistas que nunca tuvo conocimiento de un problema.

Lo siguiente que Mr. Zubair recordó, dijo en las entrevistas, que había fuego por todas partes y gente gritando. Vio entrar la luz del día desde un punto del fuselaje, se quitó el cinturón de seguridad y corrió hacia él, escapando de los restos, dijo.

Imran Narejo, de la Asociación de Pilotos de Pakistan Airlines, citó lo que dijo que parecía ser un fallo del tren de aterrizaje en la primera aproximación y un fallo del motor cuando el avión intentó aterrizar por segunda vez.

El otro sobreviviente, Zafar Masud, es presidente de un banco local, el Banco de Punjab. Las imágenes de la televisión local mostraban a los residentes llevando al Sr. Masud, que parecía estar consciente, lejos del lugar. Su familia, después de visitarlo en el hospital, dijo que estaba hablando y que tenía un codo fracturado. Bank of Punjab dijo que tenía » heridas sufridas, pero está fuera de peligro.

Un portavoz de Airbus SE dijo el viernes que » estamos al tanto de los informes sobre un accidente que involucró a un avión de pasajeros en Pakistán. En este momento no tenemos más detalles.»

El avión, una generación anterior del popular jet de cuerpo estrecho A320 de Airbus, estaba propulsado por motores fabricados por CFM International, una empresa conjunta entre General Electric Co. y Safran SA de Francia, dijo el fabricante de aviones.

El avión entró en servicio por primera vez en 2004. Ha estado en operación con Pakistan International Airlines desde 2014, dijo Airbus.

Airbus dijo que estaba proporcionando asistencia técnica a investigadores en Pakistán y Francia bajo las reglas internacionales de investigación de accidentes aéreos.

Un portavoz de CFM dijo el viernes que estaba al tanto de los informes del accidente y está «monitoreando de cerca la situación.»

La aerolínea, que inicialmente dijo que 98 pasajeros y tripulación estaban en el vuelo, pero más tarde corrigió que para decir que había 99 personas, dijo el viernes que estaba en contacto con Airbus y el fabricante del motor.

—Benjamin Katz en Londres contribuyó a este artículo.

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