Aunque el término «acariciar» puede parecer extrañamente arcaico en los últimos días sexualmente francos del siglo XX, revela mucho sobre las actitudes sexuales en la primera parte del siglo en el que fue acuñado. Al describir los actos sexuales previos al coito, o juegos previos, la palabra caricias logra capturar tanto la inocencia como la represión eufemística que identificamos con la década de 1950 y principios de la década de 1960.

Este período posterior a la Segunda Guerra Mundial, que se conoce vagamente como «los años cincuenta», se caracterizó por referencias codificadas y metafóricas al sexo, siendo la metáfora del béisbol una de las más comunes. Hay diferencias regionales en el significado de las bases, pero una definición común describe la primera base como besos apasionados, la segunda base como tocar los senos (de la niña), la tercera base como tocar los genitales (de la niña) con las manos (del niño) y la base de inicio como relaciones sexuales. Del mismo modo, las definiciones de cuello y caricias han sido objeto de intenso debate, especialmente entre los que participan en la actividad, pero el cuello se describe generalmente como un contacto físico apasionado que ocurre por encima del cuello, mientras que las caricias comprenden la atención a las partes del cuerpo debajo del cuello. Evelyn Duvall, autora de una guía de educación sexual muy utilizada de la década de 1950, Facts of Life and Love for Teenagers, define las caricias como «la caricia de otras partes más sensibles del cuerpo en un crescendo de estimulación sexual. También advierte, » Estas fuerzas son a menudo muy fuertes e insistentes. Una vez liberados, tienden a presionar para completarlos.»

Este, entonces, es el verdadero significado de «cincuenta» de acariciar, el desencadenamiento de fuerzas dentro del cuerpo que luego pueden salirse de control. Esta idea encapsula décadas de miedo al sexo, que tiene sus raíces, para ambos sexos, en la iglesia y nociones de pecado mortal y, para los hombres jóvenes, quizás también un miedo latente a las mujeres. Casi todas las metáforas sexuales de la época describen el sexo heterosexual donde el hombre es el agresor y la mujer el defensor. La misma palabra acariciar implica un receptor pasivo, una «mascota» que recibe la atención de un «mascota».»Si los sentimientos despertados por las caricias se salieran de control, podrían conducir al resultado más temido de todo: el embarazo fuera del matrimonio, con el estigma concomitante que podría traer una dura condena social, incluso el ostracismo, y posiblemente conducir al suicidio. Esa situación, también, fue eufemísticamente expresada como » meterse en problemas.»El sexo era visto como una fuerza peligrosa, una amenaza para los jóvenes, para la sociedad, para la civilización misma. Dado que los niños eran vistos en gran medida como esclavos de sus libidos furiosos, correspondía a las niñas controlar el impulso sexual. La mayor parte de la educación sexual de la época giraba en torno al tema general expresado en el título de un libro popular, Cómo decir No.

Aunque esta era la moralidad convencional de la década de 1950 y principios de 1960, no siempre había sido así. F. Scott Fitzgerald había descrito «fiestas de caricias» en la década de 1920 y, de hecho, la moralidad convencional a menudo tenía poco que ver con la experiencia real de las personas incluso en la década de 1950. El Informe Kinsey sobre la sexualidad de la mujer, publicado en agosto de 1953, escandalizó a la sociedad conservadora de la época con sus estadísticas compiladas a partir de entrevistas con mujeres. Kinsey informó que 99 de cada 100 mujeres entrevistadas nacidas entre 1910 y 1929 habían acariciado a los 35 años de edad. En el mismo grupo de edad, un tercio de las mujeres solteras ya no eran vírgenes a la edad de 25 años, y un porcentaje considerable de ellas había tenido varias parejas sexuales. Había, y hay, tan poca conciencia sobre la sexualidad de las mujeres a mediados de siglo que estas cifras siguen siendo sorprendentes. Las estadísticas de Kinsey desafiaron la noción de que las mujeres eran por naturaleza menos criaturas sexuales que los hombres. No era la naturaleza de la mujer, sino la voluntad de la sociedad de la década de 1950 la que exigía la represión sexual. Curiosamente, muchas chicas encontraron que preferían las caricias parcialmente permitidas a las relaciones sexuales totalmente prohibidas por razones puramente sexuales. Las caricias se enfocaban en el cuerpo femenino y a menudo conducían al orgasmo para las mujeres jóvenes, mientras que los solapamientos masculinos involucrados en el coito temprano rara vez lo hacían.

El significado social de las caricias y otras formas de sexualidad introductoria se explora en el documental de Obie Benz, Heavy Petting (1988), que yuxtapone representaciones del sexo en los medios de la década de 1950 con materiales de educación sexual de la época y las reminiscencias de celebridades que llegaron a la mayoría de edad en ese momento.

—Tina Gianoulis

Lectura adicional:

Landers, Ann. Ann Landers Habla con Adolescentes Sobre Sexo. Nueva Jersey, Prentice Hall, 1963.Peterson, James R. » Playboy’s History of the Sexual Revolution: Something Cool.»(Parte IV, 1950-1959). Playboy. Vol. 45, No. 2 de febrero de 1998, 72.