El acné vulgar es una enfermedad omnipresente, y su potencial para causar repercusiones psicológicas significativas se describió por primera vez hace más de 55 años.1

«No hay una sola enfermedad que cause más trauma psíquico, más desajuste entre padres e hijos, más inseguridad general y sentimientos de inferioridad y mayores sumas de sufrimiento psíquico que el acné vulgar.»1

El acné es la causa principal de visitas a un dermatólogo.2 Aunque la mayoría de los casos se desarrollan en la adolescencia, con una prevalencia del 70% al 87%, con frecuencia puede continuar hasta la edad adulta.3,4 El acné puede afectar a cualquier grupo de edad, y las personas con acné postadolescente están siendo remitidas cada vez más para atención dermatológica. En un estudio, se encontró que casi el 18% de las mujeres tenían una verdadera enfermedad de inicio tardío, con un inicio después de los 25 años de edad.5 El número de adultos con acné parece estar aumentando, aunque las razones no están claras.6 A pesar de su aparente naturaleza cosmética, los efectos del acné pueden ser mucho más profundos que la superficie de la piel y suponer una pesada carga emocional y psicológica para los pacientes que puede ser mucho peor que su impacto físico.

Acné Adolescente

Adolescentes son psicológicamente vulnerables. Son sensibles a las modificaciones en su cuerpo y apariencia. El acné afecta comúnmente a los jóvenes en un momento en que están experimentando el máximo cambio psicológico, social y físico. Los estudios han revelado que la carga del acné disminuye la calidad de vida (CV) de los adolescentes y afecta su autoestima global.7,8 Entre el 30% y el 50% de los adolescentes experimentan dificultades psicológicas asociadas con su acné,8 y aunque la interacción es compleja, puede estar asociada con problemas de desarrollo de imagen corporal, socialización y sexualidad. Algunos pacientes se ven gravemente afectados y requieren más que terapia para el acné sola.9

El acné es la enfermedad de la piel visible más frecuente en adolescentes. A diferencia de la mayoría de las otras enfermedades dermatológicas que pueden limitarse a áreas cubiertas por la ropa, el acné a menudo es visible en la cara, lo que aumenta los problemas de imagen corporal y socialización. Por lo tanto, no es sorprendente que una persona susceptible con acné facial pueda desarrollar una discapacidad psicosocial significativa. Muchos pacientes con acné tienen problemas con la autoimagen y las relaciones interpersonales. Los efectos se agravan por las burlas o burlas, el escrutinio de otros y la sensación de estar en exhibición.10 A menudo, la vergüenza es una respuesta prominente en los pacientes con acné, ya que es más fácil para ellos articular que la disforia, la depresión y la ansiedad. Por lo general, experimentan ansiedad social y evitan en general las actividades que llaman la atención sobre su condición.11 Estos sentimientos a menudo se relacionan con el miedo a que sus rostros sean examinados por otros y el ideal social de una piel perfecta hace que la apariencia sea el factor más importante.10 Los adolescentes con acné se sienten incómodos y evitan el contacto visual, se dejan crecer el cabello largo para cubrir la cara y las niñas a menudo usan maquillaje para minimizar la aparición de lesiones de acné.12 Estudios han demostrado que el acné puede afectar significativamente la elección del vestido en adolescentes con acné.13,14

Impacto Del acné y la Gravedad

La relación entre la gravedad del acné y la angustia emocional es poco conocida.15 Un estudio de estudiantes universitarios mostró que los pacientes con acné experimentaron un empeoramiento de su enfermedad durante los exámenes. El aumento de la gravedad del acné se asoció significativamente con un aumento de los niveles de estrés (P<0,01).16 Una encuesta reciente basada en un cuestionario entre 1.560 adolescentes en Grecia encontró una correlación positiva entre el acné y el estrés autoinformado (P<0,0001).13

Generalmente se considera que existe una relación lineal entre la gravedad clínica del acné y el deterioro de la CV. Sin embargo, el deterioro también depende de la capacidad de afrontamiento de una persona y algunos individuos con poca evidencia objetiva de acné pueden soportar un deterioro subjetivo severo, que afecta en gran medida su CV.17 Por lo tanto, el acné puede tener un gran impacto en la vida del paciente, a menudo independientemente de la gravedad.18

El acné severo se asocia con un aumento de la depresión, la ansiedad, la mala imagen de sí mismo y la mala autoestima.19,20 Los síntomas psiquiátricos son más comunes en el acné más grave y en las últimas etapas de la pubertad.21

El acné se asocia con un mayor riesgo de depresión, ansiedad y tendencias suicidas, y hay algunas diferencias de género interesantes.

Algunos estudios grandes han mostrado síntomas depresivos frecuentes en adolescentes con acné.21-23 Kilkenny et al21 realizaron un cuestionario computarizado de 2491 estudiantes australianos de secundaria y encontraron que el acné moderado autoevaluado se asociaba con una frecuencia creciente de síntomas psiquiátricos, y que era más probable que se informara en las últimas etapas de la pubertad. Sin embargo, los estudios basados en la población que comparan la frecuencia del suicidio y la ideación suicida en adolescentes con y sin acné son escasos. Un estudio transversal de 9,567 estudiantes de secundaria en Nueva Zelanda encontró que el 14.1% de los estudiantes reportaron «acné problemático», que se asoció con un mayor riesgo de síntomas depresivos (odds ratio, 2.04) y ansiedad (OR, 2.3). Los síntomas de depresión y ansiedad clínicamente relevantes fueron reportados por el 14,1% y el 4,8% de los estudiantes, respectivamente.22 El acné problemático se asoció con un aumento en la frecuencia de pensamientos suicidas e intentos de suicidio. La asociación del acné problemático con los intentos de suicidio se mantuvo después de controlar los síntomas depresivos y la ansiedad (OR, 1.5).22 Un estudio ha estimado la prevalencia de ideación suicida en pacientes con acné en un 7,1%.24 Sin embargo, la comorbilidad psiquiátrica puede incluso ocurrir con acné más leve. Un estudio turco encontró que los pacientes con acné tenían un mayor riesgo de ansiedad y depresión en comparación con la población normal, independientemente del grado de gravedad o el sexo.25 El riesgo de ansiedad y depresión fue de 26,2% y 29,5%, respectivamente, en comparación con solo 0% y 7,9% en el grupo control.25 Un estudio serbio en más de 350 escolares con acné informó que el 15% de los alumnos se sentían muy deprimidos y miserables debido a su acné.26

Se ha sugerido que los pacientes con acné moderado a severo sufren de mala imagen corporal, baja autoestima y experimentan aislamiento social y constricción de las actividades. Como parte del impacto emocional, también se observan mayores niveles de ansiedad, ira, depresión y frustración en pacientes con acné.27 En este estudio de 615 escolares con acné, se encontró que las adolescentes eran más vulnerables que los niños a los efectos psicológicos negativos del acné, y los niveles de ansiedad eran más altos.27 Dado el hecho de que el acné causa sufrimiento psicológico, el acné puede afectar el rendimiento social, vocacional y académico de los adolescentes.

Además, también se ha documentado la ideación suicida (que se encuentra en alrededor del 6% -7% en pacientes con acné) y los intentos de suicidio relacionados con los impactos psicosociales negativos del acné.28,29 Un estudio en el que participaron 480 pacientes con diversas dermatosis encontró la mayor incidencia de depresión e ideas suicidas en pacientes con formas graves de acné y psoriasis grave, mientras que los pacientes con formas leves y moderadas de acné tenían el mismo nivel de depresión e ideas suicidas que los que sufrían de dermatitis atópica, formas moderadamente graves de psoriasis y alopecia areata.30

Halvorsen et al31 encuestaron a 3.755 adolescentes (de 18 a 19 años de edad). En general, el 13,5% informó tener acné sustancial (mucho o mucho), con una prevalencia ligeramente mayor en los niños. Entre los encuestados, 493 sufrían de acné sustancial autoproclamado. La ideación suicida fue reportada por el 10,9% de todos los adolescentes entrevistados y fue mayor con acné cada vez más severo (P<0,01); solo el 9,5% de aquellos con acné nulo o poco, el 18,6% de aquellos con acné moderado y el 24,1% de aquellos con acné sustancial (OR ajustado, 1,80). Las diferencias fueron mayores en los niños que en las niñas. Las personas con acné considerable tenían una probabilidad significativamente mayor de informar problemas de salud mental medidos que las que tenían menos acné (OR ajustada, 2.25). El deterioro social fue más común con el aumento del acné (P<0,01).31 Adolescentes con acné considerable informaron un menor apego a la familia y los amigos (principalmente niños), no prosperaron en la escuela (principalmente niñas) y menos experiencia con relaciones románticas y relaciones sexuales (principalmente niños).31 Debido a que estas relaciones son importantes para muchos adolescentes, los hallazgos fortalecen aún más la opinión de que el acné es un factor de riesgo independiente para la ideación suicida.

El acné puede resultar en un deterioro de la calidad de vida y puede afectar negativamente la vida escolar, las habilidades sociales y la capacidad de obtener empleo. El acné puede interferir sustancialmente con el funcionamiento social y ocupacional y resultar en deterioro de la CV. Existen numerosas escalas de valoración disponibles para cuantificar la CV en pacientes con acné.7 El acné afecta negativamente la CV, y no siempre hay una correlación entre la gravedad del acné y su impacto en la CV. La magnitud de la ansiedad y la depresión es proporcional al grado de deterioro de la CV debido al acné.25 Los pacientes con acné con mayor sensibilidad social experimentan una calidad de vida más pobre en comparación con otros pacientes con la misma gravedad de acné.32 La ira, de manera similar, se asocia con peor CV y menor satisfacción con el tratamiento, independientemente de otras variables.33

Los estudios25,27,34-38 han caracterizado la relación entre el acné y resultados como ansiedad, depresión, vergüenza, falta de confianza en sí mismo, disfunción social y desempleo. Reducir el impacto psicológico del acné es considerado como uno de los principios rectores para su manejo clínico,37,38 y es importante medir y evaluar este impacto.

Los estudios sobre el impacto psicosocial del acné han documentado la insatisfacción con la apariencia, la vergüenza, la autoconciencia y la falta de confianza en sí mismos en los pacientes con acné. También se ha observado disfunción social, que incluye preocupaciones sobre las interacciones sociales con el sexo opuesto, las apariciones en público, la interacción con extraños y la reducción de las oportunidades de empleo.21,35,39 Además, el acné se asocia con ansiedad, depresión40, sentimientos de anger33 y satisfacción en la parte inferior del cuerpo (los niños muestran una actitud más baja hacia sí mismos; y las niñas, una autoestima más baja, independientemente de los problemas de peso o los síntomas depresivos).41 Se ha demostrado que está asociado negativamente con la intención de participar en deportes y ejercicio, tal vez como resultado de cómo los pacientes con acné perciben su piel para ser evaluada por otros.13 En un estudio entre escolares escoceses, el 10% evitó nadar y otros deportes debido a la vergüenza con su acné.17 También se ha demostrado que el acné afecta negativamente las tareas escolares y las actividades durante las vacaciones.13,17 También es probable que los problemas de autoestima sean la fuerza impulsora detrás de las tasas más altas de desempleo en el acné, sin embargo; también existe un sesgo por el que los pacientes con acné son más propensos a ser ignorados por los posibles empleadores.42 Además, el acné severo tuvo uno de los impactos más fuertes en la capacidad de una persona para encontrar una pareja, según las opiniones de los agentes de citas.43 Otros estudios han reportado que hasta el 20% de los adolescentes con acné tuvieron problemas en la construcción de relaciones debido a su acné,12 o expresaron preocupación por socializar, salir en público o interactuar con el sexo opuesto.44 La depresión, el retraimiento social y la ira que a menudo se ven en pacientes con acné se hipotetizan como relacionados con los efectos dañinos de la apariencia facial en el autoconcepto.38,45

Puede crear un círculo vicioso: el acné no solo produce angustia emocional, sino que la ansiedad provocada por el acné puede agravar la condición de la piel en sí en un momento en que los pacientes son menos capaces de lidiar con el estrés adicional.42,46 El efecto psicológico del acné en los pacientes puede ser considerable. Puede tener profundas consecuencias psicosociales, y la gravedad de la enfermedad determina el grado de vergüenza y la falta de disfrute y participación en las actividades sociales,y puede dejar cicatrices permanentes47,48 con consecuencias para toda la vida.49

Consideraciones de género

Las niñas y los niños con acné tienen una actitud más baja hacia sí mismos, más sentimientos de inutilidad, menos sentimientos de orgullo, menor autoestima y menor satisfacción corporal que aquellos sin acné. En un modelo de regresión para el índice de masa corporal y los síntomas depresivos, el acné explica una actitud personal significativamente más baja (para los niños) y una baja autoestima (para las niñas).41 Las adolescentes pueden ser más vulnerables que los niños a los efectos psicológicos negativos del acné.40,50

Durante la adolescencia, la frecuencia del acné aumenta con la edad y el desarrollo puberal. En las niñas, el comienzo de la menstruación se asocia con una mayor frecuencia de acné.26 La única correlación entre el sexo y el acné que aparece apoyada en la literatura es la de una disminución de la CV y la satisfacción sexual entre las mujeres que sufren de síndrome de ovario poliquístico y acné.50

El impacto del acné en un paciente en particular no siempre es fácil de juzgar clínicamente. Se ha informado que tanto las mujeres como los hombres encuentran que los efectos del acné en la apariencia son el aspecto más molesto de su enfermedad y que los efectos negativos del acné ocurren en pacientes mayores y jóvenes.51 Incluso el acné leve puede representar un problema significativo para algunos pacientes, disminuyendo su CV y, en algunos casos, su funcionamiento social.

Reducir el impacto psicosocial del acné

El acné no es una enfermedad trivial en comparación con otras afecciones crónicas.53 Incluso si el acné no está asociado con morbilidad, mortalidad o discapacidad física graves, puede tener consecuencias psicológicas y sociales considerables.54 Reducir el impacto psicológico del acné es considerado como uno de los principios rectores para su manejo clínico,37,38 y es importante medir y evaluar este impacto. Hoy en día hay tratamientos eficaces y seguros para el acné, pero muchos no lo consideran un problema que valga la pena tratar.55 La carga severa del acné es una fuerte justificación para el tratamiento eficaz del acné y la detección psiquiátrica para pacientes con la afección. Lo más importante es que se ha demostrado que las mejoras en el acné después del tratamiento adecuado resultan en una mayor autoestima, imagen corporal y funcionamiento social.

Se ha informado que el deterioro social, psicológico y emocional que puede resultar del acné, especialmente en sus formas clínicas más graves, es similar al asociado con la epilepsia, el asma, la diabetes, el dolor de espalda o la artritis.41,47,53,56 – 58 Pacientes podrían ser más propensos a la depresión, la ansiedad, el aislamiento social y la ira, sin considerar que las cicatrices pueden conducir a problemas de autoestima de por vida.44 Un estudio de 111 pacientes con acné de 16 años o más que asisten a una clínica ambulatoria de dermatología del Reino Unido encontró que los niveles de problemas sociales y emocionales son comparables con los de las personas con enfermedades incapacitantes crónicas graves, como artritis y epilepsia; el 41% tuvo un examen positivo para un posible trastorno psiquiátrico.14 n

Richard G. Fried, MD, PhD, psicólogo y dermatólogo, es director clínico de Yardley Dermatology Associates, Yardley, Pensilvania.

Divulgación: El Dr. Fried no tiene conflictos de intereses que reportar.

RECONOCIMIENTO:Brian Bulley, MSc (Inergy Limited, Reino Unido) ayudó con la preparación del manuscrito.

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