En el mundo deportivo de hoy, el aficionado promedio no tiene mucho tiempo, si lo tiene, para mantenerse al día con la NBA Development League. Claro, todos vemos la propaganda ocasional sobre un jugador que es asignado o llamado a filas. Podemos capturar la puntuación ocasional o incluso un fragmento de un juego mientras hojeamos los canales de la televisión.

Con toda honestidad, ¿cuántas personas siguen realmente a la Liga D?

La pregunta tiene una respuesta fácil, no muchas. Incluso entre los fanáticos más acérrimos del baloncesto, pocos siguen la Liga D de manera consistente. Sin embargo, todo eso podría cambiar en un futuro próximo. En realidad, si miramos de cerca, ese cambio ya está empezando a ocurrir.

La NBA D-League se formó en 2001 y se ha convertido en un sistema de granjas de ligas menores para la NBA, con cada equipo de la NBA D-League afiliado a uno o más equipos de la NBA. Al final de la temporada 2011-12, el 27 por ciento de los jugadores de la NBA tenían alguna forma de experiencia en la NBA D-League.

Según muchos oficiales de la liga, el plan final para la D-League es expandirse a 30 equipos. Esto permitiría que cada franquicia de la NBA tuviera una afiliación única y exclusiva con su respectiva franquicia de ligas menores.

La Liga D de hoy ya ha comenzado a moverse en esa dirección.

Once de los 16 equipos de la liga actualmente tienen asociaciones de afiliación única con equipos de la NBA. Este modelo de afiliación única existe de dos maneras.

El primer modelo se llama «propiedad del club de padres», donde la franquicia de la D-League es propiedad de un equipo» padre » de la NBA. Este método fue adoptado por primera vez por Los Angeles Lakers cuando la organización se convirtió en los propietarios de Los Angeles D-Fenders. Los San Antonio Spurs (Austin Toros), Cleveland Cavaliers (Canton Charge), Golden State Warriors (Santa Cruz Warriors) y Oklahoma City Thunder (Tulsa 66ers) también han adoptado este modelo.

El segundo modelo se conoce como la» afiliación híbrida», donde la franquicia de la NBA compra y opera las operaciones de baloncesto de la franquicia de la D-League. El equipo de la NBA asigna jugadores, entrenadores y otro personal de baloncesto, mientras que la propiedad independiente del equipo retiene las operaciones comerciales de la franquicia. En 2009, los Houston Rockets y los Rio Grande Valley Vipers se convirtieron en la primera «afiliación híbrida» de la liga. Los New York Knicks (Erie BayHawks), Portland Trail Blazers (Idaho Stampede), Boston Celtics (Maine Red Claws), Brooklyn Nets (Springfield Armor) y Dallas Mavericks (Texas Legends) adoptaron este modelo de afiliación.

Los equipos de la NBA se benefician de esta afiliación única, ya que pueden asignar jugadores a la franquicia de la D-League y mantener cierto control sobre el desarrollo del jugador.

Los Thunder han trasladado a sus dos novatos, Jeremy Lamb y Perry Jones, a su filial de la D-League en diferentes momentos a lo largo de esta temporada. Los Portland Trail Blazers asignaron a Nolan Smith y Will Barton a Idaho Stampede para permitirles jugar en el Showcase anual de la D-League. Amare Stoudemire fue enviado a la filial de la Liga D de los Knicks, los Erie BayHawks, mientras se rehabilitaba de su cirugía de rodilla más reciente.

El béisbol de Grandes Ligas es conocido por popularizar el modelo de ligas menores. El sistema de ligas menores en el béisbol se ha convertido en sinónimo del juego en sí. Los aficionados siguen a los afiliados de ligas menores para echar un vistazo al posible futuro de su equipo de ligas mayores. Los prospectos de ligas menores están incluidos en los intercambios de algunas de las estrellas más reconocidas del juego. Los equipos de béisbol incluso se clasifican según la solidez de su sistema agrícola.

En un futuro cercano, lo mismo se dirá de la NBA y de la NBA D-League.