Locked creó una serie de folletos, Folletos de Bronce sobre la Historia, los Problemas y las Contribuciones Culturales de los Negros, basados en las ciencias sociales y las relaciones raciales y se asoció con la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros (ASNLH) para educar a las masas. Los folletos se convirtieron en una referencia estándar para la enseñanza de la historia afroamericana.

Locke es mejor conocido como el creador del concepto filosófico New Negro que iniciaría el Renacimiento de Harlem (1925-1939), un período de contribuciones significativas de artistas, escritores, poetas y músicos afroamericanos. En 1925, editó el libro The New Negro: An Interpretation, una antología de ficción, poesía y ensayos sobre arte y literatura africana y afroamericana. Locke también organizó exposiciones de arte itinerantes de artistas afroamericanos y fue mentor de muchos escritores y poetas talentosos, incluidos Countee Cullen, Langston Hughes y Zora Neale Hurston.

Locke se identificó como gay entre sus amigos y compañeros, pero nunca divulgó esta información públicamente. También alentó y apoyó a artistas y escritores afroamericanos LGBTQ + durante el Renacimiento de Harlem. Locke se retiró de la Universidad Howard en 1953 y se mudó a Nueva York. Después de estar en mala salud durante algún tiempo, Locke murió de complicaciones de una enfermedad cardíaca el 9 de junio de 1954, a la edad de 69 años.

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