Desde el final del apartheid, e incluso durante algunos años antes, los jóvenes sudafricanos han sido libres de salir con quien quieran. Pero las relaciones entre los negros y la población asiática del país siguen siendo muy raras, y la aprobación de los padres y abuelos no es un hecho.

Mientras su madre agrega ajo en polvo a los gusanos mopane que se freían en la estufa detrás de él, Tumelo se mueve en su silla giratoria. Es un gran día. Su novia Ithra y su familia vienen a almorzar el sábado. Ha enviado un mensaje para decir que están a minutos. Será la primera vez que su familia negra y su familia de origen asiático se conozcan. Lleva una camiseta informal y jeans, pero por una vez se ve agitado.

«Me está poniendo nervioso porque este es un ejemplo de lo que realmente significa integrarse», dice.

«Es como, ‘OK, genial, vas a venir aquí y vamos a comer nuestra comida. No vas a conseguir pizza.»No solo te acepto como Ithra, y luego tu cultura y tu religión son como your» – él hace gestos con sus manos como si barriera algo debajo de una alfombra imaginaria.

«no Es como, ‘no voy a ser parte de eso, pero voy a ser parte de esto. Tienes que ser parte de todo esto.»

Otros sonidos de texto.

» Están aquí.»

A principios de semana, cuando conocí a Tumelo e Ithra cerca del centro comercial Rosebank en Johannesburgo, me explicaron que dos cosas fundamentales estaban a punto de suceder: iban a encontrar averiguar si conseguirían colocaciones de médicos jóvenes juntos en Ciudad del Cabo, e iban a presentar a sus padres.

» Estoy nervioso», había admitido Ithra.

«No lo estoy», había dicho Tumelo, » ¡Estoy emocionado!»

Es finales de 2019 e Ithra y Tumelo, ambos de 24 años, están al final de su último año de escuela de medicina en Wits University en Johannesburgo. Se hicieron amigos casi de inmediato en su primer año y comenzaron a salir en su tercer año. A lo largo de su amistad, ambos han tenido otras relaciones, y ambos han salido fuera de sus razas antes, pero ambos sienten que recibieron menos miradas cuando tenían parejas blancas.

«Era casi como si estuvieras saliendo con alguien que es blanco, se espera», dice Tumelo. «Siento que la gente puede justificar que salgas con alguien blanco, es casi como si estuvieras saliendo ‘arriba’. Creo que es una cosa post-apartheid, la gente tiene una jerarquía que se construyó en su cabeza.»

El apartheid, la segregación racial sancionada por el gobierno de Sudáfrica, terminó oficialmente en 1994 cuando Nelson Mandela se convirtió en presidente. También fue el año en que nació la pareja, lo que los hace parte de la llamada generación Libre Nacida.

Ya conformando más del 40% del país, esta es la primera generación en Sudáfrica libre para trabajar, vivir y votar como les plazca. También son libres de amar a quien quieran, al menos en teoría.

Las relaciones entre sudafricanos negros y asiáticos siguen siendo poco comunes, sin embargo. «Somos la única pareja blasiana de nuestra clase», dice Ithra. «Somos unos 300. Si es interracial, es una persona de color con una persona blanca.»

Pero #Blasian es una etiqueta de redes sociales cada vez más utilizada por personas negras o asiáticas en relaciones entre sí, que a veces documenta los desafíos específicos que enfrentan.

La familia de Ithra proviene de Cape Malay, una comunidad de etnias mixtas asiáticas que han estado en Sudáfrica durante generaciones. Nacida en Kenia de padre indio, Ithra regresó al país de origen de su madre, Johannesburgo, a la edad de seis años. Es el lugar donde decidió quedarse para la universidad y donde conocería a Tumelo, que nació en la ciudad.

Ithra tuvo una educación liberal. Su madre, Rayana, se había opuesto activamente y organizado contra el apartheid. Pero no todos estaban listos para su relación con Tumelo.

Comenzó con un éxodo masivo del grupo familiar más amplio de Whatsapp. Al principio, Ithra no sabía lo que había pasado.

«Llamé a casa y mi hermana dijo que fue porque mi abuela se enteró de que estoy saliendo con un chico negro», dijo Ithra. «Llamó por teléfono a mi hermana y me dijo:’ ¿Qué va a decir la gente si mi nieto está saliendo con un chico negro?»Porque de donde ella viene se trata mucho de la comunidad y la comunidad lo sabe todo.»

Cuando nos conocimos, Ithra no había hablado con su abuela Washiela desde ese momento. Habían pasado casi tres meses.

Más información

Escuche el documental de Megha Mohan de BBC World Service radio, Blasian love, en BBC Sounds

Los espectadores en el Reino Unido pueden ver su documental de televisión, hecho con Yousef Eldin para Nuestro Mundo, en la BBC iPlayer

«Intento explicarle a Ithra que la resistencia de mi madre proviene de su experiencia durante el apartheid,» Rayana, la madre de Ithra, me lo cuenta al día siguiente, desde su luminosa y espaciosa cocina que se encuentra en la cima de una colina con vistas a Joburg.

Ithra y sus cuatro hermanas se mueven en el fondo, hablando una sobre la otra mientras cortan fruta, hierven té y voltean tortitas, en una danza casi sincronizada que les permite evitar chocar entre sí.

«Estábamos tan divididas», dice Rayana, mientras sus hijas terminan de comer y desaparecen arriba. «Ser musulmán y de Cabo malayo significaba que vivíamos en las zonas de color, pasando más tiempo con comunidades mixtas asiáticas o indias. Mis padres no habrían entrado en la casa de un negro.»

Rayana regresó a Johannesburgo desde Kenia como madre soltera y crió a sus hijas solas hasta que se volvió a casar.

Mientras describe cómo hizo campaña contra el apartheid, junto con activistas negros, hay un repentino grito desde arriba.

«¿Qué es?»Rayana grita.

La hermana de Ithra, Taleah, emerge al final de las escaleras.

«¡Tienen a Somerset!»

» Somerset? Woooooh! Ciudad Del Cabo! ¡Felicitaciones! «Ellos» – ¿escuchaste eso? La noticia llegó con un ‘ellos'», exclama Rayana.

Ithra y Tumelo han recibido la noticia de que han asegurado junior médico colocaciones en el mismo hospital – a más de 1.000 km en Ciudad del Cabo. Rayana, abrumada, de repente se rompe en lágrimas.

Hasta ahora Ithra y Tumelo han vivido en casa, supervisados por sus familias. Pero pronto se mudarán juntos a una nueva ciudad. Solo. Si bien siempre ha apoyado a su hija saliendo con un chico negro, de repente algo se siente diferente.

«Es mucho que procesar. Podría haber un futuro entre Ithra y Tumelo, y eso es tal vez lo que es», duda.

«No quería pensar tan lejos. Siempre animé a las chicas a ser abiertas sobre todo. Y ahora es una relación. Con un negro. ¿Qué tan abierta soy en realidad?»

» Mamá, ¡nos van a asar! ¡Nos van a asar!»Ithra llora desde la sala. «¡Twitter sudafricano viene por nosotros!»su hermana, Iman, está de acuerdo.

Ithra y sus hermanas, que ahora han salido de su habitación donde estaban acurrucadas sobre una computadora esperando la publicación del doctor junior, se preocupan de que la honestidad de su madre sobre la raza pueda ser recibida mal, especialmente en las redes sociales, cuando se publica esta historia.

«nunca he criado a ustedes a ser racista,»Rayana se dirige directamente a sus hijas. «Pero la realidad es que es la primera vez que entro en la casa de una familia negra bajo el contexto de posibles suegros, ¿sabes? Se sienta de manera diferente.

» Como yo vivía en el apartheid, esas divisiones eran reales. Recuerdo estar tan enojada con mis padres y mis abuelos por no hacer algo al respecto. ¿Cómo podríamos ser parte de un sistema tan cruel e injusto, y tú lo permitiste? Ahora, cuando tienes ese tipo de propósito, por supuesto, voy a tener hijos que he criado que están libres de esa realidad, pero también soy humano y vengo de cierta comunidad, por lo que va más profundo.»

En la casa de los abuelos de Ithra, Washiela y Ashraf, una transmisión en vivo de la Meca se reproduce en la televisión de fondo y grandes grabados caligráficos de versos de el Corán está enmarcado en las paredes.

El abuelo Ashraf, en una silla de ruedas, lleva un thobe islámico tradicional y una gorra.

Su esposa me pide que me siente a su lado en el sofá de cuero mientras le pregunto por qué no han hablado con su nieta durante meses.

No fue su decisión no hablar, dicen, fue de Ithra.

«Al principio fue un poco difícil porque sabes que somos de la vieja escuela», dice Washiela. «Vengo de la era del apartheid y había barreras. Los blancos por un lado. Los colores de un lado y los negros de un lado.»

Los niveles escalonados del apartheid significaron que los indios y las personas de raza mixta recibieron un trato preferencial, en comparación con los negros.

¿Preferirían que Ithra saliera con alguien de su propia cultura?

«Obviamente, sí lo haría», admite Washiela. «Pero entonces no es lo que quiero.»

Habría hecho una diferencia si Ithra fue con un hombre blanco en lugar de un hombre negro?

El abuelo Ashraf interroga, » No, eso es ser racista, en realidad.»

» Eso es racista», concuerda su esposa. Luego añade: «Ustedes saben que éramos muy racistas, voy a ser honesto con ustedes, porque venimos del apartheid y ese estigma siempre está ahí. Nunca desaparecerá. Pero es extraño, cuando se trata de tu propia familia, entonces es un escenario diferente y tienes que aceptarlo… Es la Nación Arcoíris.»

Cuando la abuela Washiela dice «Rainbow Nation», levanta las cejas y sonríe irónicamente.

«Me gustaría conocerlo», dice el abuelo Ashraf, refiriéndose a Tumelo. «Debería venir aquí y presentarse a nosotros apropiadamente.»

Las actitudes hacia las relaciones interraciales son un indicador de lo lejos que han viajado los sudafricanos en términos de integración y abordar los prejuicios, según un informe de 2017 del Instituto para la Justicia y la Reconciliación (IJR), pero los datos sugieren que se ha avanzado poco.

Una encuesta de opinión anual a nivel nacional, el Barómetro de Reconciliación de Sudáfrica, muestra casi ningún cambio en el número de personas que aprobarían que un familiar cercano se casara con alguien de otro grupo racial, señala el IJR: la proporción fue del 47% en 2003 y se mantuvo igual en 2015, aunque el número de quienes lo desaprobaron disminuyó ligeramente.

Las tasas de aprobación entre las personas blancas aumentaron significativamente durante este período, aunque todavía son más negativas que otras sobre el matrimonio interracial. La aprobación del matrimonio interracial entre las comunidades mestizas e indias en realidad disminuyó en los 12 años hasta 2015.

Aprobación del matrimonio interracial. . El gráfico de líneas que muestra los índices de aprobación para el matrimonio interracial se ha estancado en general para todos los grupos étnicos Nota: No hay datos para 2014.

Al mismo tiempo, el número de matrimonios interraciales está aumentando. Un estudio de la Universidad del Noroeste de Mahikeng mostró que en 1996 solo un matrimonio de cada 300 involucraba a personas de diferentes razas, pero en 2011 se había convertido en aproximadamente uno de cada 100.

Los datos recopilados para la BBC por Statistics of South Africa de la Encuesta General de Hogares también muestran que hubo un estimado de 8,114 parejas casadas blasianas en 2018 (definidas como matrimonios entre personas negras y personas de origen asiático, incluidos indios, Cape Malay y Asia Oriental). Eso es el 0,1% del total.

Según el censo de 2011, tres cuartas partes de la población de Sudáfrica es negra, y los asiáticos representan solo el 2,5%. El resto de la población se divide más o menos por igual en blancos y mestizos.

Paula Quinsee, una entrenadora de relaciones desde Johannesburgo, dice que las parejas blasianas enfrentan desafíos particulares. Al menos, las personas blancas y negras en relaciones entre sí probablemente provengan de familias cristianas, mientras que en las relaciones blasianas, la religión se suma a otras barreras culturales.

Y hay otro factor. «Mientras que las generaciones más jóvenes en Sudáfrica son más libres hasta la fecha, todavía hay ciertas percepciones, que son una consecuencia de la jerarquía del apartheid, de que salir con una persona blanca es más aceptable porque se ve como subir un estatus social de acuerdo con el apartheid», dice Quinsee. «Puede que ya no sea el caso, pero es una mentalidad post-apartheid.»

Es el día de la gran reunión y la madre de Tumelo, Modjadji, ha hecho todo lo posible. Se ha pasado la mañana preparando los gusanos mopane, callos y patas de pollo. También ha comprado carne halal especialmente.

«Deben conocerme como soy y yo los conoceré como son», sonríe. No hay forma de que se le permitiera traer a casa a un hombre de otra raza, dice. Eso habría sido inaudito. Ella quiere que sus hijos tengan esa libertad, aunque no quiere que abandonen su cultura. Y eso significa no comprometerse a comer patas de pollo y callos, o beber alcohol, frente a personas que tal vez no estén acostumbradas.

» Están aquí», dice Tumelo, levantándose para ir a la puerta. Ithra, Rayana y su esposo y las hermanas de Ithra llegan con flores y ollas profundas que contienen comida asiática: pollo biryani y tandoori.

Modjadji lanza sus brazos alrededor de Rayana. «Mi amigo!»ella dice. «Mi amigo! ¡Por fin!»

» ¡Tumelo me estaba tomando el pelo!»Dice Rayana después de un largo abrazo. «¡Dijo que estabas haciendo gusanos!»

» I am!»dice Modjadji, riendo.

«Oh», responde Rayana, su sonrisa se desliza solo un poco.

Mientras las familias se sientan a comer, el hermano de Tumelo recita una oración cristiana. Luego la conversación se reanuda, y pronto se vuelve a aquellos que no están en la mesa, es decir, los abuelos de Ithra.

«La reacción de mis padres se basa en el miedo», dice Rayana. «Estaba pensando en mis propios días de infancia. En la escuela, porque vivíamos en lo que se conocía como una zona de color y no había muchos negros a nuestro alrededor…»

de las cosas que me había dicho antes, pero cuando Rayana termina, Tumelo la recoge en una frase que ha usado.

«¿Podrías decir ‘gente negra’ y no ‘negros’?»

» Gracias, » Rayana responde de inmediato. «Me cuesta decir ‘negro’ en general, porque simplemente no siento que debamos usar estas palabras, que deberían haberse ido hace mucho tiempo. Entonces, ¿cuáles son los reemplazos? Quirófano «humano»… ?»

» No, no, te escucho», responde Tumelo sonriendo. «Es por eso que dije ‘gente negra’ y no ‘negros’ porque he oído que ‘negros’ se usan tan a menudo como un término despectivo que me incomoda escuchar que se refiere a la gente negra como ‘negros’ o ‘los negros’.»

«Claro, entiendo. Agradecer.»

Más tarde, el padre de Tumelo, Phuti, un hombre tranquilo que ha permanecido en silencio durante la mayor parte del almuerzo, habla con consejos para los Nacidos Libres en la mesa.

«Cuando Mandela se convirtió en el presidente, hemos pensado que habría sido el momento. Pero nunca fue un momento. En realidad, en mi opinión, las cosas se pusieron un poco peor de lo que pensábamos», dice.

«Quería criar a mis hijos para que fueran a una escuela mejor que yo, una que tenga otras razas, deben aprender lo que yo no pude aprender. Nunca interactué con indios hasta muy tarde en mi vida, cuando estaba trabajando. Esta generación lo resolverá. Cada generación tiene su propio problema. Y creo que esta generación, este es su problema, lo resolverán.»

En un momento tranquilo, justo antes de que el padrastro de Ithra se ofrezca a concluir el almuerzo con una oración musulmana, Tumelo me dice que visitará a los abuelos de Ithra antes de mudarse a Ciudad del Cabo. Y sus madres están de acuerdo en volar juntas para ver a sus hijos un fin de semana.

Y con eso, dos familias en Joburg, en una perezosa tarde de sábado, inclinan la cabeza y cierran los ojos para orar, con platos de biryani sentados junto a una porción de gusanos mopane colocados frente a ellos.

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