La vicepresidenta electa de los Estados Unidos es la hija estadounidense de inmigrantes jamaiquinos e indios.

Con la proyectada victoria presidencial de Joe Biden sobre Donald Trump, la Senadora Kamala Harris rompe tres barreras centenarias para convertirse en la primera vicepresidenta femenina de la nación, la primera vicepresidenta negra y la primera vicepresidenta negra. Harris también es de ascendencia india, lo que hace que las elecciones de 2020 sean una primicia significativa para dos comunidades de color.

Harris no fue la primera mujer negra aspirante a la vicepresidencia en la historia de Estados Unidos. Charlotta Bass, una periodista afroamericana y activista política de California, se postuló para la vicepresidencia en 1948 con el Partido Progresista.

Antes de ser la compañera de fórmula de Biden, Harris era su oponente en las primarias presidenciales demócratas. Es una de las muchas mujeres negras estadounidenses que han aspirado al cargo más alto del país a pesar de las grandes dificultades.

Las manos que alguna vez recogieron algodón

Los afroamericanos se han enfrentado a muchos obstáculos para alcanzar el poder político en los Estados Unidos, entre ellos la esclavitud, el Jim Crow y la privación de derechos.

Las mujeres negras, en particular, han golpeado barrera tras barrera. Las mujeres no obtuvieron el derecho a votar en Estados Unidos hasta 1920, e incluso entonces los negros, entre ellos las mujeres, todavía no podían votar en la mayor parte del Sur. En la década de 1960, las mujeres negras ayudaron a organizar el movimiento de derechos civiles, pero se las mantuvo fuera de los puestos de liderazgo.

Trato temas como estos en las clases de gobierno y política de minorías que imparto como profesor de ciencias políticas. Pero también les digo a mis estudiantes que las mujeres negras tienen una historia de ambición y logros políticos. Como el Reverendo Jesse Jackson Sr. dijo en 1984 sobre el progreso que los votantes negros hicieron el siglo pasado: «Las manos que una vez recogieron algodón ahora elegirán a un presidente.»

Hoy en día, las alcaldesas negras lideran varias de las ciudades más grandes de Estados Unidos, incluidas Atlanta, Chicago y San Francisco. Las mujeres negras son jefas de policía, candidatas a gobernador y, en número creciente, congresistas.

Ahora, las mujeres negras, que alguna vez no tuvieron la oportunidad de votar a la presidencia, y mucho menos de ser presidente, ven a una de ellas a un paso de la Oficina Oval.

¿»Inadecuado» para el trabajo?

Kamala Harris es una demócrata que se desempeñó como fiscal general de California y más tarde como una de sus senadores. Pero, históricamente, la mayoría de las candidatas presidenciales negras se han presentado como independientes.

En 1968, Charlene Mitchell, de 38 años, de Ohio, se convirtió en la primera mujer negra en postularse para presidente, como comunista. Al igual que muchos otros afroamericanos nacidos en la década de 1930, Mitchell se unió al Partido Comunista debido a su énfasis en la igualdad racial y de género. Las comunistas negras lucharon contra el Jim Crow, los linchamientos y las prácticas laborales injustas para hombres y mujeres de todas las razas.

La campaña presidencial de Mitchell, que se centró en los derechos civiles y la pobreza, probablemente estuvo condenada desde el principio. En 1968, muchos estados no permitían a los comunistas en la boleta electoral. Los medios de comunicación, desde el Boston Globe hasta el Chicago Tribune, también discutieron la «falta de idoneidad» de Mitchell como candidata porque era negra y femenina. Mitchell recibió solo 1.075 votos.

Otras candidatas presidenciales negras independientes incluyen a la organizadora comunitaria Margaret Wright, que se postuló para el Partido Popular en 1976 y a Isabell Masters, una maestra que creó su propio tercer partido, llamado Looking Back y se postuló en 1984, 1992 y 2004.

En 1988, la psicóloga Lenora Fulani se convirtió en la primera mujer y la primera afroamericana en aparecer en la boleta electoral en los 50 estados. Como candidata independiente, recibió más votos para presidente en las elecciones de Estados Unidos que cualquier otra candidata anterior a ella. La maestra Monica Moorehead de la boleta del Mundo Obrero, se postuló para presidente en 1996, 2000 y 2016.

En 2008, el año en que Barack Obama fue elegido presidente, Cynthia McKinney, una ex representante estadounidense de Georgia, fue nominada por el Partido Verde. Y en 2012, Peta Lindsay corrió para derrocar al presidente Obama desde la izquierda, en el Partido por el Socialismo y la Liberación.

Solo una mujer negra ha perseguido la nominación republicana: Angel Joy Charvis, una conservadora religiosa de Florida, que quería usar su candidatura de 1999 para «reclutar una nueva raza de republicanos.»

Sin cobrar y sin firmar

Esas candidatas presidenciales negras eran poco conocidas. Pero como la primera mujer negra miembro del Congreso, Shirley Chisholm tenía años de experiencia en cargos públicos y una reputación nacional cuando se convirtió en la primera estadounidense negra y la primera mujer en buscar la nominación presidencial demócrata en 1972. El eslogan de la campaña de Chisholm era » Sin cobrar y sin cerrar.»

Chisholm, que en su mayoría pagó su campaña con su tarjeta de crédito, se centró en los derechos civiles y la pobreza.

Se convirtió en el blanco del sexismo vehemente. Un artículo del New York Times de junio de 1972 describió su apariencia como » hermosa. Su rostro es óseo y anguloso, su nariz ancha y plana, sus ojos pequeños casi al borde, su cuello y extremidades flacos. Sus dientes sobresalientes probablemente explican en parte su ceceo notable.»

Chisholm recibió poco apoyo de votantes negros o mujeres y no ganó ni una sola primaria.

Las mujeres negras que siguieron los pasos de Chisholm desde el Congreso hasta las primarias presidenciales demócratas, incluidas la Senadora de Illinois Carol Moseley Braun y la propia Harris, han tenido poco más éxito. Harris fue uno de los primeros candidatos demócratas a las primarias de 2020 en abandonar, en diciembre de 2019.

Desafíos para las mujeres negras

¿Por qué fracasaron estas candidaturas y las de otras mujeres negras que aspiraban a altos cargos?

En la mayoría de los casos, según mi investigación, las candidatas presidenciales negras de Estados Unidos no han llegado a la boleta electoral. Los que sí tuvieron problemas para recaudar fondos.

Debido a que sus candidaturas no fueron tomadas en serio por los medios de comunicación, tuvieron problemas para que sus mensajes se escucharan. Históricamente, las candidatas presidenciales negras no han recibido un apoyo real de ningún segmento de votantes estadounidenses, incluidas las afroamericanas y las mujeres. En general, la gente, incluso aquellos que podrían haberse sentido alentados por la idea de que alguien que se pareciera a ellos pudiera aspirar a la Casa Blanca, pensaban que no podían ganar.

Como vicepresidente de dos mandatos que tuvo un papel importante en el gobierno bajo el presidente Obama, Joe Biden sabe lo que implica el cargo. En Harris, seleccionó a una mujer que no solo lo ayudó a ganar las elecciones, sino que también está lista para gobernar.

Noviembre de 2020 es un año decisivo para los afroamericanos, los asiático-americanos y las mujeres que durante tanto tiempo han estado excluidas de tantos aspectos de la política.

Esta historia es una versión actualizada y ampliada de un artículo publicado originalmente en agosto. 11, 2020. Ahora se ha corregido un error ortográfico del nombre de la Dra. Lenora Fulani en una versión tuiteada temprana de esta historia.