Los agentes de la ATF se retiran del Monte Carmelo después de la incursión.

Fue probablemente el mayor ataque de gas lacrimógeno jamás visto en Estados Unidos. Fue sin duda la más mortífera. Comenzó cuando aún estaba oscuro. Clive Doyle, uno de los nueve davidianos ramificados que lograron salir de las ruinas en llamas del Monte Carmelo, testificó la semana pasada sobre dormir dentro de la sección de la capilla del edificio. «Pude oír tanques toda la noche», dijo Doyle, quien se despertó alrededor de las 4 de la mañana del 19 de abril de 1993 para estudiar la Biblia. «Cada vez que los tanques se acercaban, el edificio temblaba», recordó desde el estrado de testigos en la demanda civil de los davidianos contra el gobierno federal.También recordó que el FBI les transmitió por los altavoces, advirtiéndoles que iban a usar gas lacrimógeno. «Dijeron que el gas contaminaría nuestra comida y ropa y que también podríamos salir», dijo Doyle. La primera dosis de gas lacrimógeno fue disparada al Monte Carmelo a eso de las 6 am por un tanque Patton de 60 toneladas equipado con una enorme pluma y equipado con botes de aerosol que contenían un cuarto de galón de gas lacrimógeno cada uno. Durante ese primer asalto, el tanque insertó seis botes, aproximadamente un galón y medio , de gasolina. «Vi a personas en la capilla que tenían mangas cortas tratando de quitársela; estaban llorando», declaró Doyle. «Era como ácido de batería en tu piel.»

Después del primer asalto de tanques llegaron los cartuchos hurón. Agentes del FBI, que viajaban dentro de vehículos de combate M2 Bradley, comenzaron a disparar balas de hurón de 40 mm que contenían gas lacrimógeno CS en todas las ventanas disponibles en Mount Carmel. (CS gas recibe su nombre de los dos científicos estadounidenses que lo inventaron: B. B. Corson y R. W. Stoughton.) Los agentes utilizaron lanzagranadas del Ejército para disparar los proyectiles, cada uno de los cuales contenía 3,7 gramos de gas CS disuelto en 33 gramos del solvente cloruro de metileno. En las siguientes seis horas, el FBI disparó unas 400 balas de hurón en el Monte Carmelo. Unos 375 de ellos llegaron adentro. El segundo asalto llegó a las 7: 30 am. Se dispararon más balas de hurón dentro del edificio, mientras que los tanques dispararon en seis botes más llenos de gas lacrimógeno. Doyle recordó el pánico en el interior mientras hombres, mujeres y niños trataban de encontrar refugio del gas. «No había máscaras para los niños», recordó Doyle.

Otro asalto llegó a las 9 am con los tanques insertando otras cuatro botellas de CS. En ese momento, los niveles de gas lacrimógeno dentro del edificio estaban alcanzando niveles extremadamente altos. Un informe de 1995 preparado por Failure Analysis Associates para la National Rifle Association estimó que cuando el tercer asalto terminó, las concentraciones de CS dentro del edificio oscilaron entre «30 y 90 veces lo necesario para disuadir a los soldados entrenados.»El informe también encontró que los niveles de cloruro de metileno, un compuesto similar al cloroformo, estaban alcanzando niveles casi dos veces superiores a los considerados «inmediatamente peligrosos para la vida y la salud» ID IDLH, una medida común de toxicidad para compuestos químicos.

En el momento del cuarto asalto a las 11:45, cuando un tanque insertó otros cuatro botes de gas lacrimógeno, el FBI se había quedado sin balas para hurones y comenzó a buscar más. Según el informe de Análisis de Fallas, en los minutos antes de que se detectara el primer fuego en el Monte Carmelo a las 12:07 p. m., las concentraciones de CS variaban de cinco a 60 veces el nivel necesario para disuadir a los soldados. Los niveles de cloruro de metileno aún excedían los estándares de IDLH. Para cuando comenzó el incendio, el informe de Análisis de fallas estima que el FBI había insertado unos siete galones de gas lacrimógeno que pesaban más de 77 libras. A modo de comparación, el bote promedio de Maza, una marca común para el gas lacrimógeno de autodefensa, contiene aproximadamente 2,5 onzas de CS.

De todas las acciones tomadas por el FBI en Mount Carmel en sus esfuerzos por conseguir que David Koresh y los otros davidianos se rindieran, el uso del gas lacrimógeno puede ser el más controvertido. Durante años, los davidianos y sus partidarios han alegado que el gas CS fue una causa o un contribuyente al incendio furioso que devoró el edificio poco después del mediodía de ese día. Y dada la historia de CS y las prohibiciones contra su uso durante la guerra, los abogados de la Rama Davidiana estaban ansiosos por presentar un testimonio experto sobre la toxicidad potencial y la inflamabilidad de CS en su demanda civil de 6 675 millones contra el gobierno federal.

Pero la semana pasada, el Juez de Distrito de Estados Unidos Walter Smith impidió cualquier discusión en su sala sobre los peligros de CS. Smith dictaminó que la decisión del FBI de usar el gas, y en una cantidad tan masiva, estaba cubierta por lo que se llama la excepción de la «función discrecional». Estuvo de acuerdo con el Departamento. de abogados de Justicia que los empleados federales están exentos de responsabilidad por ciertas acciones porque están ejerciendo su discreción. En los documentos presentados ante el tribunal, los abogados del gobierno insisten en que las «decisiones judiciales» del FBI «sobre la mejor manera de hacer cumplir las leyes penales no están sujetas a dudas a través de una acción extracontractual.»Al excluir el testimonio sobre el gas CS, Smith parece haber cortocircuitado una de las cuatro áreas declaradas de investigación del juicio civil. Antes de que comenzara el juicio, Smith dictaminó que se centraría en cuatro cuestiones: si los agentes federales usaron fuerza excesiva durante el febrero. el 28 de abril de 1993; si intentaron demoler el Monte Carmelo el 19 de abril de 1993; si fueron negligentes en la represión del incendio; y finalmente, si contribuyeron al incendio.

El último número es quizás el más importante. Las autoridades federales siempre han sostenido que Koresh y los davidianos se incendiaron y que toda la culpa del fiasco en Waco recae en ellos, no en el gobierno. Pero Eric R. Larsen, un doctor. químico que ha estudiado la supresión de incendios y los anestésicos inhalables durante tres décadas, dice que hay mucha evidencia que sugiere que el gas CS contribuyó al incendio. Larsen, quien estuvo en el tribunal la semana pasada pero no se le permitió subir al estrado de testigos, dice que el cloruro de metileno, el agente dispersante utilizado con el gas CS, era mortal por sí solo. Larsen, que se ofreció voluntariamente a testificar para los davidianos sin cargo, presentó una declaración jurada ante el tribunal que no fue vista por los cinco miembros del jurado. En él, dice que el polvo de CS «plantearía el riesgo de un incendio repentino», y también que el cloruro de metileno es un «agente de anestesia general para inhalación muy potente y de acción rápida nearly casi a la par con el halotano, el agente más potente que se usa actualmente en anestesia quirúrgica.»

Hubo muchas variables que pueden haber limitado la efectividad del gas lacrimógeno en el Monte Carmelo. Los fuertes vientos pueden haber expulsado parte del gas. Algunos de los expertos, como Doyle, usaban una máscara de gas. Otros pueden haber encontrado áreas donde los efectos del gas eran limitados. Pero Larsen, que tiene 47 U. S. patentes sobre procesos químicos, dijo al tribunal que usando incluso las estimaciones más bajas de concentraciones de gas lacrimógeno dentro del Monte Carmelo, «muchas de las muertes de ocupantes, particularmente de los niños, fueron causadas directa o indirectamente por los efectos» del cloruro de metileno.

Veinticinco niños murieron en el Monte Carmelo; 18 de ellos tenían 10 años o menos. En una entrevista con el Chronicle, Larsen dijo que el FBI simplemente no siguió las pautas de seguridad federales cuando decidió usar el CS mezclado con cloruro de metileno. Y lo culpa de la falta de familiaridad del FBI con las armas químicas. El FBI «entiende las armas», dijo. «No entienden un asesino de igualdad de oportunidades como el gas que gira las esquinas e impregna las cosas y mata o hiere a cualquiera con quien entra en contacto.»

El poder de CS

Inventado en 1928, CS se llama un «súper gas lacrimógeno» porque funciona instantáneamente, causando ardor en los ojos, tos, dificultad para respirar, escozor en la piel y vómitos. CS, el nombre común del ortoclorbenzalmalononitrilo, es un polvo blanco fino, sobre la consistencia del polvo de talco, y debe esparcirse con algún tipo de agente dispersante. Pero tiene varias cualidades desagradables, incluida su inflamabilidad. Cuando se quema, el CS libera un gas mortal, cianuro de hidrógeno. Y cuando el cloruro de metileno, el agente dispersante preferido, se quema, libera cloruro de hidrógeno y cloro mortales. Ambos productos químicos, a su vez, liberan grandes cantidades de monóxido de carbono. Según el informe de Análisis de Fallas, 44 de los 76 cuerpos recuperados del Monte Carmelo dieron positivo en cianuro. Y según el informe del forense, una cuarta parte de las muertes en Mount Carmel fueron causadas por asfixia por monóxido de carbono, mientras que otro 27% murió por inhalación de humo.

A pesar de sus posibles inconvenientes, CS tenía muchas de las ventajas que el Ejército quería. Y en 1959, adoptó CS como su agente antidisturbios estándar. Pero el Ejército ha sido consciente de su potencial mortandad, particularmente cuando se usa en espacios cerrados. Un manual del Ejército de 1985 advierte que CS «no debe usarse en edificios, cerca de hospitales o en áreas donde la contaminación persistente podría causar problemas.»En 1995, el Los Angeles Times citó a un portavoz de Federal Laboratories Inc., una empresa que fabrica gas CS, quien explicó que CS está diseñado para su uso en un área grande y abierta. «Si disparas demasiado en un edificio o en un área cerrada, podrías asfixiar a las personas», dijo el portavoz.

La política de CS era un irritante constante para el ejército estadounidense en Vietnam. En febrero de 1968, el Gral. William Westmoreland, que comandaba las tropas estadounidenses en Vietnam, pidió a Washington la autoridad para usar CS durante las misiones de búsqueda y rescate en Laos. Pero los diplomáticos en Washington estaban preocupados. Se publicaron varias historias en el New York Times que criticaban el uso estadounidense de» gas no letal » en Vietnam. Y los diplomáticos estaban preocupados porque el Protocolo de Ginebra de 1925 prohibía el uso de» gases asfixiantes, venenosos u otros » durante la guerra. En un memorando de 1971 al presidente Richard Nixon, el secretario de Defensa Melvin Laird discutió las implicaciones del uso de gas CS durante las operaciones en Vietnam del Norte y Camboya. El Departamento de Estado, escribió, tenía » reservas «que se basaban en» cargos anticipados de ‘guerra de gas’…»

A pesar de los temores de Laird, el gas CS se convirtió en un arma favorita de los militares estadounidenses en Vietnam. Fue entregado en granadas contra el Viet Cong en sus túneles subterráneos. Fue lanzado desde helicópteros y aviones en forma de polvo o en pequeñas bombetas que dispersaron el agente en una amplia zona. Algunas estimaciones sitúan la cantidad de CS utilizada durante la Guerra de Vietnam en 15 millones de libras.

Después de Vietnam, CS se hizo popular entre otros militares. Las tropas de Saddam Hussein lo usaron durante la guerra de Irak contra Irán. Unos años más tarde, después de que las tropas estadounidenses derrotaran al ejército de Hussein, la Comisión Especial de la ONU descubrió que casi la mitad de las municiones químicas cargadas en Irak no contenían agentes nerviosos ni gas mostaza, sino C. El complejo también se utilizó en los combates en lo que antes era Yugoslavia. En 1988, Amnistía Internacional informó de que el personal médico de Israel había citado los gases lacrimógenos como «la causa o un factor que contribuyó a la muerte de más de 40 palestinos en los Territorios ocupados.»El informe provocó que los fabricantes estadounidenses de CS detuvieran las exportaciones de gas a Israel.

En enero. el 13 de diciembre de 1993, los Estados Unidos y docenas de otros países firmaron la Convención sobre las Armas Químicas, el tratado de mayor alcance sobre prohibiciones del uso de armas químicas. El tratado prohíbe el uso de agentes nerviosos, gas mostaza y otros compuestos, incluido el gas lacrimógeno, durante la guerra.

Tres meses y seis días después de que Estados Unidos firmara la convención, el FBI usó CS en la Rama Davidians.